導言
妾開始指一種半自由人：她出身於良民家庭，是由購買而成為夫家的成員，這種行為被稱之為「納妾」，但她又不全屬於奴隸，身份仍屬於良民。雖然在當時的法律上，禁止婢女（青年女奴，屬於賤民）成為妾，也禁止妾直接成為妻，但實際上這些法律經常被違反。正妻死後，若妾要成為繼室，要經過一重儀式，稱為扶正。
在一夫一妻制的情況下，古代所說的妾，也就變成現如今大家嘴中的小三、二奶，而與如今男人疼惜小三厭惡與自已原配的妻子不一樣，古時候男人再如何寵愛自已侍妾，小妾地位也無法比男人的正房妻子要大。
實際上不但是這樣，不論是在男人的眼中，還是在正房夫人的眼中，侍妾實際上也就比奴僕、僕人的地位高一點，雖然他們還要執行妻子所要執行的責任，比如為男人召幸，清洗家務活及其為大家族持續香燭等，但在他們內心，男人實際上還是自已主人一般的角色。並且他們的支配權遠比正房夫人小得多，各種各樣行為都很受到限制，也是很低賤的一層人。
從最關鍵的拜祖等封建迷信事項上而言，參加者務必只有是這一大家族的人，而妾是要被清除在外面的，並且其家屬都不算作這一大家族的親朋好友，即使他們為這一大家族的男主角生了個一男半女，地位也低得很，只有被稱作「庶出」，並認正房夫人為「嫡母」，也要在叫法上區別自己的親生媽媽。
值得一提的是，古時候的大家族中，他們所生出的兒女，在地位上卻是公子哥，小姐。叫法上，自己也僅僅是她們的姨娘。
「妾」字為會意字。從辛，從女。甲骨文字形上面是古代刑刀，表示有罪，受刑；下面是「女」字。合而表示有罪的女子。本義是女奴。
實際上這還是最基本的，小妾地位不高，關鍵反映在應對自己老公的情況下，依照在我國重男輕女的傳統，妻子的地位都比老公要低，更別說妾與男主角的關係了，像如今大家所無法容忍的責罵，在那時候僅僅較輕的懲罰，重的立即趕出家門口而不用負一切義務，大怒時殺了也就殺了，儘管之後好多個時期的法律法規明確提出了一些懲罰，但都沒有很嚴重的。