朋友們，上回我們說到，晉景公一病而死，晉厲公即位。既然新君即位了，那麼，別的友好國家就要來賀喜。
宋國的執政大臣華元在楚國當了好些年人質，和楚國的司馬子反、令尹子重關係都不錯。（註：春秋時期的人質，都是貴族子弟，不能關進監獄的，得好生養起來，可以上街，可以遊玩，在有些情況下，還可以對朝政提出建議或是意見。只不過，隨時有人跟著，不可以自行回國。而且，一旦兩國關係破裂，也是有可能會被殺掉的。）
後來華元順利地回到宋國後，仍然當他的軍政一把手。現在他奉宋共公之命前來晉國向晉厲公賀喜。
此時，晉國的中軍帥是欒（luán）書，(原中軍帥郤克因為在鞍之戰中受傷，所以不久便告老還家，後來也去世了。)便接待了華元。喝酒的時候，華元對他說：「晉、楚都是大國，每次打仗，都會波及大片土地上的人民。我想，是不是晉、楚兩國應該和好，不再動刀兵，這樣老百姓也可以安居樂業。」——華元的這番話歷來被歷史學家們讚揚，說他心懷百姓，有仁慈惻隱之心。而事實上，華元為了晉楚不再打仗也是做了很大努力的。只可惜，宋國是弱國，國弱自然人微，人微也就言輕。所以，華元很多時候的努力都是白費的。
欒書說道：「不再打仗，就得籤訂盟約。只是，楚國人值得相信嗎？」
華元說道：「我和楚國的令尹子重有些兒交情，這個我可以為你們搭橋牽線。」
於是欒書便說道：「既然這樣，為了表明我們的誠意，就讓我兒子欒針去一趟吧。」
於是華元便帶著欒針來到了楚國，見到了子重。
子重聽說欒針是晉國中軍元帥的兒子，又見他年輕偉岸，一表人才，很是欣賞，便想試一試他的軍事才能，於是問道：「晉國用兵遵循什麼樣的原則？」
欒針只回答了一個字：「整。」意思就是令行禁止，嚴肅整齊，一切按軍規辦事。
子重點了點頭，又問道：「還有呢？」
欒針又回答道：「暇。」意思就是從容不迫。
子重大喜，說道：「敵人忙亂而我整齊，敵人急迫而我從容。這是百戰百勝的要旨，這兩個字可以說概括了用兵之道啊！」因此對欒針更加敬重。——後來這段對話便被概括為成語「好（hào）整以暇」。整：嚴整；暇：不急迫。形容既嚴整，又從容。也指事情雖多，仍舊從容不迫。
於是晉楚兩國便在宋國籤定了和平條約。這件事若是到此為止，也足以流芳千古了。哪裡知道，子反卻不高興了。
為什麼？因為子反是楚國三軍總司令，晉楚結盟這樣的大事，居然沒有他的份！他十分憤怒，有心破壞這個盟約，於是便慫恿（sǒng yǒng）楚共王說道：「晉國與我們通好並不是真心。我聽說，他們派出巫臣前往吳國去，晉國在我們前面，吳國在我們後面——這一定是要圖謀我們。再說了，鄭國現在又背叛了我們，向晉國搖尾乞憐，我們的盟友是越來越少了。大王您不能不提防啊！」
楚共王說道：「鄭國人確實是太可惡了，今天倒向這邊，明天倒向那邊，毫無廉恥。你就算不說，我也老早就想收拾他們了。我們先發兵去打鄭國人，好好教訓他們一下。」
於是命令子反為大將，出兵進攻鄭國——華元一手締造的盟約等同於廢紙一張，這次結盟也幾乎淪為笑柄。
鄭國聽說楚國人打來了，又馬上背棄了晉國，向楚國示好，——唉，可憐的鄭國人，夾在晉、楚兩個大國之間，誰打過來了就歸順於誰，這也是沒辦法啊！——但晉國人卻生氣了：「剛訂了盟約，卻又馬上來挖牆角，楚國人怎麼可以這麼無恥！」
故此晉國發兵攻鄭，楚國人也發兵救鄭，兩軍相會於鄢（yān）陵這個地方，一場大戰即將開始。
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