來源：achievement.org
1955年，Thomas Keller出生於加州。父親是海軍陸戰隊員，7歲時父母離婚，母親帶著孩子們回到了自己的娘家，佛羅裡達州的棕櫚灘，做著餐廳管理者的工作。
來源：achievement.org
Thomas和哥哥從10幾歲起就開始在餐廳廚房工作。Thomas太小，被認為不能幹廚師的活，因此他被分配去洗碗。這段初入行的經歷，對Thomas影響頗深。他通過洗碗，逐漸培養了6個習慣：保持井井有條、高效率、批判性反饋、練習重複、尊重時間和儀式、成為團隊合作者的能力。「作為洗碗工，你是團隊的重要組成部分。如果你沒有洗好杯子，在正確的時間放到正確的位置，調酒師就無法工作。如果你沒有洗好盤子，及時規整到位，廚師就無法工作。這些習慣貫穿了我的職業生涯。」
Thomas喜歡廚房的團隊合作，而決心成為一名專業廚師。高中畢業後，他曾在棕櫚灘初級學院讀了1年，但在他看來，去最好的餐廳工作才是真正的接受教育。
Thomas40歲前，一直在折騰，到處跳槽，多次創業，屢敗屢戰，20年間，僅在美國就換了16份工作，算上在法國的工作經歷，有24份之多。
菜品：日式麵包糠烤雞
來源：foodandwine.com
1974年，19歲的Thomas開始在棕櫚灘遊艇俱樂部擔任專業廚師。1976年搬到羅德島，先是在Clarke Cooke House擔任廚師主管，第二年夏天進入Dunes俱樂部工作，在法國廚師羅蘭‧海寧（Roland Henin）的指導下工作，學習法餐的烹飪基礎。
回到佛羅裡達州後，他與西棕櫚灘的兩個合伙人開了他的第一家餐廳Cobbley Nob。他們選擇靠近體育館的地理位置，希望能為餐廳提供穩定的客流，但顧客對他提供的精緻食品並不感興趣，餐廳沒多久就關門了。
菜品：野生三文魚王
來源：theworlds50best.com
在Cobbley Nob失敗後，Thomas成為西棕櫚灘Café du Parc的副廚。Café du Parc的老闆把Thomas推薦給了La Rive餐廳的老闆。La Rive位於紐約，只在夏季經營。在這裡他學會了採購當地農產品，種植了許多自己的蔬菜，這種體驗讓他更加尊重食物生產者。
在La Rive工作完兩個夏季後，Thomas決定去紐約試試運氣。他被聘為Raoul's餐廳的廚師，與老闆Serge Raoul成為了終生的朋友。Thomas堅信，要成為夢想中的廚師，必須在法國一流的餐廳工作，從源頭學習法國美食。三年來，他寫信給法國各大餐廳申請工作。終於，他收到了法國東北部Arbois餐廳的工作邀請。
菜品：巧克力冰淇淋泡芙
來源：theworlds50best.com
Arbois的工作遠不如他想像中的有希望。Thomas前往巴黎，住在紐約前老闆Serge Raoul位於巴黎的公寓裡。Thomas像初入行的法國人一樣，省吃儉用，在巴黎的7家高端餐廳擔當無薪學徒，逐一學習經典法餐的技能。
兩年的巴黎學徒生涯，讓Thomas充滿信心。他回到紐約，被聘為La Reserve的主廚，成為紐約知名法餐廳的首個美國主廚。但Thomas心中充滿了他渴望實施的新想法，使他與老闆意見不合。因此他離開，來到了一家較小的餐廳Raphael，他發現這更加適合自己。
菜品：橄欖油煮鱈魚
來源：foodandwine.com
1986年，Thomas和朋友Serge Raoul合夥開了一家主打精緻法餐的餐廳Rakel。新餐廳起步良好，很受華爾街高端人士的歡迎。但1987年的股災深深打擊了他們的業務，曾經追求奢華品味的客戶也開始尋找更低價，更休閒的餐飲選擇。合伙人準備轉型迎合市場，但Thomas渴望堅守高級法餐的定位，沒過多久，Thomas離開，兩年後餐廳關閉。
Thomas離開Rakel之後，成為了餐廳顧問，但他對當前的狀態完全不滿意。在朋友的催促下，他接受了洛杉磯Checkers餐廳行政主廚的工作邀請。與上一段事業一樣，開局良好，結局悲劇。起初，Thomas很高興與餐廳的同事交朋友。但當餐廳被出售時，他與新老闆發生衝突，被架空。1992年，Thomas創辦了一家小型貿易公司，經銷歐洲橄欖油。
折騰半生的Thomas，終於在不惑之年，迎來了命運的眷顧，努力得到回報。
1992年，Thomas考察加州著名葡萄酒產區納帕谷。Thomas認為，納帕谷將是繼迪士尼之後，加州另一大旅遊勝地。該地區的居民和遊客喜愛精品葡萄酒，熟知當代美食趨勢，這將是傳統與創新餐飲融合，以及實現自己高端法餐夢的完美之地。
來源：achievement.org
在納帕小鎮Yountville，Thomas認識了Schmitt夫婦。這對夫婦正打算出售自己的餐廳——The French Laundry。因為餐廳所在的建築，修建於1900年，過去曾是法式洗衣店。Schmitt夫婦希望以120萬美元的價格出售，而Thomas沒有這麼多錢。他們同意Thomas先交5000美元作為定金，再回到洛杉磯籌錢。
Thomas從信用卡上刷了5000美金支付給律師。隨即，他開始了辛苦的籌錢工作。他列出一份可能對餐館或高端美食感興趣的人員名單，打電話給400個潛在投資者，最後吸引了52人投資。憑藉著籌得的資金，Thomas獲得了貸款。
來源：achievement.org
1994年，Thomas終於成功購買了The French Laundry，並對餐廳進行翻新。最早籤約的員工當中，有一位名叫Laura Cunningham的年輕女子，她是伯克利大學畢業生，在納帕餐飲界有一些經驗。兩人後來成為生活與商業上最佳的合作夥伴。
來源：achievement.org
The French Laundry逐漸獲得顧客及媒體的認同。1996年，James Beard Foundation將Thomas評為「美國最佳廚師」。1997年頗具影響力的《紐約時報》評論家Ruth Reichl將The French Laundry稱之為 「美國最令人興奮的用餐地方」。很快全球美食愛好者都來到Thomas的餐廳朝聖。The French Laundry 於2003、2004年高居「世界50佳餐廳」榜首。
Thomas將多年來的積累用到餐廳的經營中。在經典與現代，法國與美國，精緻與大眾之間進行著敏感的平衡。
前菜：三文魚小吃
來源：theworlds50best.com
The French Laundry，2006年獲得舊金山灣區米其林三星。The French Laundry以經典法餐為基礎，但與法餐複雜濃稠的醬汁不同，餐廳廣泛運用加州本地的應季新鮮食材，用簡單的調味方式，展現食材的特性與風味。餐飲界認為，最能代表The French Laundry特色的，是可以一口吃掉，無比精緻的前菜，如韃靼三文魚冰淇淋球、黑芝麻瓦片餅乾等等。對於Thomas而言，這是一個完美的開局策略，一種擴散緊張的體驗，為一個豪華的夜晚定下基調。
菜品：雅各布森果園的桑葚
來源：theworlds50best.com
Thomas並不滿足於一家餐廳的成功。他的餐飲帝國擴張到美國多地，涵蓋高端法餐、家庭風格餐廳、快餐廳、小酒館、麵包店、零售店等多個種類。除了The French Laundry被授予米其林三星，其位於紐約的餐廳Per Se也是米其林三星，Bouchon為米其林一星。Thomas成為美國唯一擁有兩家不同米其林三星餐廳的老闆廚師。
位於時代華納中心的姐妹餐廳Per Se在2004年2月開業，2006年便獲得紐約米其林三星保持至今。和The French Laundry一樣，Per Se同樣定位於高端法餐。相較之下，從裝修到菜品，The French Laundry更為古典內斂，Per Se更為奢華亮麗。屢獲殊榮的葡萄酒單，是對菜餚的完美補充。然而近年來，美國國內對Per Se的批評之聲也此起彼伏，評論家認為其過於誇張，平庸，過時。
Per Se餐廳
來源：jollilo.com
Per Se餐廳菜品
來源：townandcountrymag.com
The French Laundry與Per Se致力於用最優質的食材烹製經典的法國美食，定位於頂級精緻法餐。餐廳有兩種套餐，一套以肉食為主，一套以蔬菜為主，每個套餐9道菜，菜單每天更換。
Thomas對美國餐飲界的貢獻，不僅在於其用高超技藝改變了美國美食，更是其對人才的培養。在Thomas的廚師下屬看來，他最偉大的成就是激勵了成千上萬的廚師。
2008年，受保羅‧博古斯的邀請，Thomas成為博古斯美國隊的主席，負責招募和培訓隊員。他與Daniel Boulud，Jerome Bocuse一起成立了博古斯美國基金會，並擔任總裁。在Thomas的帶領下，The French Laundry的前廚師Timothy Hollingsworth代表美國隊在2009博古斯世界總決賽上獲得第六名， 2015年美國隊獲得亞軍，2017年獲得冠軍。這是30年來美國隊首次奪金。
Thomas與保羅‧博古斯
來源：achievement.org
培養人才，是Thomas自認為最滿意的工作之一。他每天都在餐廳培訓年輕有抱負的廚師。「我們的工作就是教他們，使他們比我們更好。我的職業生涯中有很多美好的時刻，但我最可喜的成就，就是和我一起工作的團隊。看著他們成長，自主開店，提升我們的烹飪水平，我很開心。」
博古斯美國隊
來源：achievement.org
Thomas注重培養年輕廚師的帶人能力，崇尚教學相長。Thomas的合作者Daniel Boulud這樣評論道：「感謝Thomas，我們今天在美國的每個城市都能吃得很好。這不只是因為他訓練了某位特別的廚師，而是他的徒弟也培訓了其他廚師。」
文 | 小花椒
圖片來自網絡
參考資料
wikipedia.org
thomaskeller.com
achievement.org
theworlds50best.com
elitetraveler.com