三國時期是一個立法活動比較活躍的時期。在魏蜀吳制定的眾多法律中，哪一部法律的影響最大呢？
首先要談一下曹操。據《晉書·刑法志》，曹操統治時期，曾制定了《甲子科》。這部法律的影響如何呢？《甲子科》制定時，曹操掌握著朝廷的實權。但是，當時曹魏並沒有取代東漢，《甲子科》名義上還是漢朝法律的一部分。這部法律的影響力，自然不如魏明帝曹叡時期制定的《魏律》（後世稱為《曹魏律》）。
《曹魏律》具有哪些特點呢？至少有三個。第一，體例上的創新。據《晉書·刑法志》，曹魏建立之初，承用秦漢舊律，其內容源自戰國時期的《法經》。《法經》的制定者李悝認為「王者這政，莫急於盜賊」，所以其篇目中位於前列的是《盜律》和《賊律》，而作為總則部分的《具律》排在最後。《曹魏律》將《具律》改為《刑名》（總則部分），位於律首。這在我國的法律發展史上，屬於體例上的一個重大變化。
第二，篇目上的細化。據《晉書·刑法志》，《法經》中含《盜律》、《賊律》、《網律》、《捕律》、《雜律》、《具律》共六篇。西漢初年，蕭何在此基礎上增加了《興律》、《廄律》、《戶律》三篇，合為九篇，也就是《九章律》。《曹魏律》在前人的基礎上，對篇目進一步細化。例如，舊律中的《盜律》包含了劫持人質的行為，這不應該包含在「盜事」之中，於是另設了《劫略律》。新制定的《曹魏律》，「合十八篇，於正律九篇為增，於旁章科令為省矣「。
第三，採納鄭玄之說。據《晉書·刑法志》，漢律過於繁雜，法律之間多有互相矛盾或衝突之處，這給法律的適用造成了很大的困難。針對這一問題，在漢朝時期，出現了用儒家思想解釋漢律的現象。叔孫宣、郭令卿、馬融、鄭玄這些儒家學者紛紛闡述自己對法律的理解，結果」諸儒章句十有餘家，家數十萬言。凡斷罪所當由用者，合二萬六千二百七十二條，七百七十三萬二千二百餘言，言數益繁，覽者益難「。這種現象往往會出現一種情況，就是同一個法律問題，採納不同學者的說法，結果很可能不一樣。針對這一問題，對於《曹魏律》的解釋，朝廷只採用」鄭玄章句，不得雜用餘家「。
那麼，《蜀科》與《曹魏律》相比如何呢？看一部法律的影響力，既要看其對當時的影響力，也要看其對後世的影響力。
第一，《蜀科》是諸葛亮等人制定的，只適用於蜀地，地域範圍的廣度明顯不如《曹魏律》。第二，蜀漢被曹魏所滅，《晉書·刑法志》中都沒有提到《蜀科》。與《曹魏律》相比，從對後世的影響來講，《蜀科》對魏晉南北朝以及隋唐的法律來講，缺乏後續發展的傳承性。第三，《蜀科》的內容已經失傳。從《資治通鑑》等史料中，我們只知道這是一部嚴刑峻法。
再說東吳的法律。第一，《三國志》談到過東吳法律的一些情況，不過內容並不多。第二，東吳統治區域要遠大於蜀漢，所以東吳法律的覆蓋範圍也就要遠勝於《蜀科》。第三，東吳被西晉所滅，而西晉有自己的《晉律》，也就是《泰始律》。晉滅吳之後，在東吳的故地也必然實行《泰始律》。而且，《晉書·刑法志》中，也沒有提到東吳的法律。所以，東吳的法律和《蜀科》一樣，都缺乏後續發展的傳承性。
既然如此，是否可以說，在三國時期，對當時和後世影響最大的法律是《曹魏律》呢？要回答這個問題，必須先搞明白一個問題，那就是三國時期是何時結束的。一般認為，公元280年，西晉滅吳，三國結束。也就是說，從公元265年西晉建立，到280年西晉滅吳。三國時期，還包含了十多年的西晉統治時期。這段西晉統治時期，出現了哪部法律呢？
據《晉書·刑法志》，早在司馬昭當晉王時，認為《曹魏律》存在兩大問題。第一，前代律令的法條和註解都過於繁雜。雖然在魏明帝時期經過陳群、劉邵等人的改革，但是，法律和註解繁雜的情況仍然存在。第二，叔孫宣、郭令卿、馬融等許多儒家學者都給法律做過註解，可是，朝廷只採納鄭玄的見解，這於理有偏，未可承用。
於是，司馬昭下令制定新律。新律在一定程度上參考了漢《九章律》和《曹魏律》，力求化繁為簡，並有了很大的創新。這部法律於晉武帝司馬炎泰始三年（公元267）編撰完成，泰始四年施行。因為完成於泰始年間，此律又稱《泰始律》。
與《曹魏律》相比，《泰始律》的影響力體現在哪裡？至少有三點。第一，從公元229年，魏明帝曹叡下詔制定新律，到公元265年，曹魏滅亡，再到公元268年《泰始律》施行，《曹魏律》的存在時間也就三十多年。相比之下，《泰始律》施行於兩晉，存在了一百多年。《曹魏律》的施行時間明顯不及《泰始律》。
第二，《曹魏律》施行於曹魏統治區域。相比之下，西晉滅吳後，《泰始律》施行於魏蜀吳三家故地。所以《曹魏律》的施行區域不及《泰始律》。
第三，《曹魏律》制定施行時，鄭玄已經去世。等於說，曹魏採納的是鄭玄對漢律的見解來解釋和適用《曹魏律》。相比之下，晉代《泰始律》則有時人張斐、杜預為之做註解。這種方式對唐朝時期《唐律疏議》的編撰具有很重要的影響。《唐律疏議》代表了大唐盛世時期的立法成就。
《曹魏律》與《泰始律》都有著時代的局限性，都並非完美。但是，《曹魏律》的制定和施行，在一定程度上為《泰始律》做好了前期鋪墊工作。雖然《泰始律》的影響要更大一些，但二者之間難免有些前人栽樹、後人乘涼的味道。