多爾袞是明末清初這段歷史中最重要的人物之一，正是他在關鍵時刻決定率領清軍入關奪取中原，才有了後來清朝296年的江山。乾隆皇帝對多爾袞給予了很高的評價，稱他是「成一統之大業，厥功最著」。很多人都知道，多爾袞的封號是和碩睿親王，後來清朝定鼎中原後，他又以攝政王的身份處理軍國大事。可是在許多關於清初的歷史文獻中，大家都稱呼多爾袞為「九王」，這究竟是怎麼回事呢？
多爾袞的父親、清太祖努爾哈赤共有16個兒子，多爾袞排行第14。如果論長幼順序，多爾袞應該是十四王；如果論實際權力，多爾袞應該排第一。莫名其妙出來個九王是什麼意思呢？答案是：多爾袞在清初諸貝勒中，按年齡排第九。
貝勒（全稱「多羅貝勒」）是清朝的宗室爵位，排在親王和郡王之後，位列第三等級。不過在大清建國前，也就是後金時期，貝勒（全稱「和碩貝勒」）是最高封號，相當於清朝時期的親王。
在努爾哈赤時期，後金有四大貝勒（代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極）和四小貝勒（阿濟格、多爾袞、多鐸、濟爾哈朗），在這八位貝勒中，多鐸年齡最小，其次就是多爾袞。因此這個時期的多爾袞其實就是七貝勒。
後來到了皇太極（清太宗）時期，他又封阿巴泰（努爾哈赤第七子）和德格類（努爾哈赤第十子）為貝勒。這兩人都比多爾袞年長，所以按長幼順序稱呼，多爾袞就順延成為了九貝勒。
崇德元年（1636年），皇太極將國號由「大金」改成了「大清」，並開始使用親王、郡王等爵位來代替原來的貝勒封號，因此多爾袞的九貝勒就變成了九王。值得一提的是，九王只是當時人們對多爾袞的日常稱呼，在正式場合則必須稱睿親王。
現在搞清楚了多爾袞「九王」稱呼的由來，那麼還有一個問題：清初的王爺如何排名呢？很明顯的一點就是不會按日常稱呼排名。
清初王爺排名又得分不同時期。崇德元年（1636年），皇太極冊封諸王，當時的排名順序是：封大貝勒代善為和碩兄禮親王，貝勒濟爾哈朗為和碩鄭親王，多爾袞為和碩睿親王，多鐸為和碩豫親王，豪格為和碩肅親王，嶽託為和碩成親王，阿濟格為多羅武英郡王。在上述諸王中，濟爾哈朗是皇太極的堂弟，豪格是皇太極的長子，嶽託是代善的長子，其他人都是努爾哈赤之子。從這份名單中可以看出，在崇德元年（1636年）的時候，代善不僅自己排名諸王之首，而且他的兒子也獲得了親王爵位，可見其實力遠在其他王爺之上。多爾袞在此時排名第三，位列代善和濟爾哈朗之後。
看到這裡有人可能會提出疑問，上面提到的阿敏、莽古爾泰、阿巴泰、德格類等人怎麼都不見了？答案是：阿敏、莽古爾泰因犯罪遭到處理；德格類在1635年去世；阿巴泰與皇太極關係不好，所以受到冷落。
皇太極去世後，清初諸王的權力順序發生了很大變化。代善無意爭權奪利，所以退出了權力的核心圈子，但依然受到大家的尊重。濟爾哈朗和多爾袞因擁立順治帝（皇太極第九子）登基有功，所以獲得了輔政身份，地位凌駕於諸王之上。皇太極的長子、肅親王豪格因爭奪皇位失敗，地位一落千丈，數年後被多爾袞構陷關入獄中，莫名慘死。
此時，濟爾哈朗在名義上地位比多爾袞更高，但無論是功績，還是個人能力，以及血緣的親疏程度，他都無法與多爾袞相匹敵。因此沒過多久，濟爾哈朗的權力就被架空了，多爾袞以攝政王身份成為了大清國的實際控制人。如果要給這一時期清朝幾位主要王爺做個排名的話，順序應該是：睿親王多爾袞、禮親王代善、豫親王多鐸（多爾袞同母弟弟）、鄭親王濟爾哈朗、莊親王碩塞（皇太極第五子）、克勤郡王嶽託、順承郡王勒克德渾（代善曾孫）。
參考文獻：《清史稿》