公元前940年，西周王朝第5位天子周穆王發9個師攻打徐國，兵力高達 11萬。放在3000年前的古代，11萬兵力絕對堪稱當時世界上規模最大的戰爭了，比武王滅商的場面更壯觀。戰爭最後的結果，西周滅掉了東夷人建立的徐國，此戰也是西周王朝最後一次的輝煌。穆王時代結束後，西周王權統治日漸式微，很難再重現成康時代的盛世，又苟延殘喘了一百多年，直到西戎族顛覆西周。彈指一揮間，就從巔峰墜落谷底，真是令人難以置信，西周怎麼一步步走向衰敗的？
西周王室外部環境不穩定
1、矛盾的根源
西周從開國之初，一直都面臨著來自外部環境的威脅，按照方位的不同，分為北狄、南蠻、東夷、西戎四個部分。再加上周朝獨創的封邦建國制度，這種制度實際上就是一種變相的開疆拓土，分封出去的諸侯國以王室為中心，逐漸蠶食周邊少數民族的領地，這樣一來更加深了中原與他們之間的矛盾，只有戰爭才是解決問題的辦法。這種不可調和的矛盾，在以後的中國歷史中司空見慣，比如漢朝與匈奴，唐朝與突厥。
西周時最活躍強勢的敵人就是西戎，生活在西周的西北方向，說來他們也是周人的老對手了，幾百年前周人的祖先就曾流落到戎狄之間，因其一直保持先進的農業技術與文化，最終與戎狄分道揚鑣，此後與西戎的摩擦不斷。此外還有東夷系的徐國、淮夷，生活在淮河一帶，他們經常出來搞事情，西周建國之初，就挫敗過他們的「反周復商」大業，尤其是徐國曾經一度還打到過洛陽一帶。還有南蠻系列的楚國與生活在深山中的南蠻部族。這三個地方的勢力都是周朝最主要的威脅。
2、昭、穆兩王窮兵黷武，消耗國力與民力
在周成王、周康王時代，西周國力穩定，處於一個壯年階段，周邊的部落沒能力也不敢來招惹強大的西周王朝，大約與他們和平相處了40年。到了昭穆時代，情況就大有不同了，這爺倆可以用窮兵黷武來形容，是名副其實的戰爭販子。
周昭王時代，南方的楚國慢慢的發育壯大，開始變得目中無人，總是不進貢王室需要的祭祀物品。周昭王年輕氣盛的，眼裡哪能容得下沙子，於是發兵攻打楚國。第一次徵荊楚無功而返。3年後，周昭王第二次發動6個師南徵荊楚，一個師是12500人，6師大概7萬多兵力，這個數字挺龐大的，結果6師全軍覆沒，周昭王也命喪漢水。隋煬帝三徵高句麗的行為跟周昭王二徵楚荊楚相類似，如果此時考慮後勤問題的話，國人的心裡估計早就開罵了，保障6個師的後勤也是一個艱巨的任務好不好？
昭王以後就是穆王時代，一個極具浪漫冒險主義的天子，他與西王母幽會的故事流傳至今。他一生熱衷於探險、泡妞、戰爭，據說探險之路最西到達了中亞一帶，還在今日祁連山會見西王母，與西戎、徐國戰事從沒間斷過。據《竹書紀年》記載，穆王與西戎大的戰事超過3次，與徐國的戰爭也超過3次，文章的開頭就介紹過西周最後的輝煌，發9師滅徐國。
昭穆時代因外部環境不穩定，必須得依託強大的軍事力量才能保住手裡的王權，這本來就是無可厚非的事，但濫用武力耀武揚威，龐大的軍費開支大大的消耗西周的國力。昭王6個師，穆王9個師常年徵伐，國人面臨著無休止的後勤保障任務，也到了崩潰的邊緣。強大的武力並沒有換來長久的和平，穆王以後的時期，西戎持續出來搞事情，西周不是戰爭，就是在徵伐的路上。這樣的結果，換來了西周內部環境的不穩定。
西周長年對外戰爭，造成內部環境不穩定
1、王室無暇顧及諸侯國，儘量保持與他們之間的平衡
西周被外部的少數民族勢力掣肘，沒有多餘的兵力暇顧及國內諸侯國的勢力，只能任憑他們發展壯大，西周王朝只能儘量維持與諸侯國之間的勢力平衡，但畢竟精力有限，也就走一步看一步了。周夷王時代，齊國與紀國發生激烈衝突，紀國國君誣陷齊哀公僭越周禮，夷王不問青紅皂白當著眾諸侯的面烹殺了齊哀公。此舉表明周王室非常忌憚諸侯國做大做強，所以來了一次殺雞儆猴，從而敲打一下諸侯列國，讓他們保持一顆敬畏之心。
2、「國人暴動」的發生，諸侯開始輕視周王室
到了周厲王時代，國人長年累月地為前線保障後勤，本來就有很大的怨言，但自私的厲王聽信讒言，禁止國人去山林、湖泊裡搞採集，國人的生活開始捉襟見肘，食不果腹。這樣一來國人開始非議朝政，周厲王可真是厲害，索性把非議朝政的國人全都抓起來殺掉，在以後的日子，國人只能靠眼神來交流。公元前841年，國人實在是忍無可忍，最終爆發了「國人暴動」事件，周厲王付出了生命的代價，第一次踐行了什麼叫水可載舟亦可覆舟。
最後在召公、周公的主持下，讓共國的國君名叫和的人，來代替天子攝政，這就是「共和執政」事件。西周果然是一個很神奇的時代，保持10幾年的時間無天子狀態，居然讓一個小小諸侯國的國君來執政，王室的臉面盡失。這樣一來，天下的諸侯國也跟著放飛了自我，諸侯國與諸侯國之間開始大規模衝突，王室徹底失去了管控諸侯國的能力。
3、西周王室公然挑戰宗法制度，自廢武功，失信於天下諸侯
共和執政的10幾年後，共伯還政於周宣王，宣王前期的執政能力很強，軍事能力突出，打了許多勝仗，史稱」宣王中興」。直到後期王室跟姜戎爆發了千畝之戰，王師大敗一場主力盡失，西周的軍事能力徹底完蛋。
周宣王還幹了一件蠢事，有一年魯武公帶著嫡子括，庶子戲一起去鎬京朝拜宣王，結果宣王非常喜歡庶子戲，非得逼迫魯武公讓戲當世子。糊塗的周宣王自廢武功挑戰權威的宗法制度，主動開啟「廢長立幼」的風氣，這反而放縱了眾多諸侯國裡某些野心家的氣焰，紛紛效仿這種不良的風氣。周宣王無疑是搬起石頭砸自己的腳，狠起來連自己都坑。
結果不出預料，諸侯國內部也開始了不安定，晉國的殤叔驅逐了太子姬仇，自立為君。許多國家都開始挑戰宗法制度，這都拜宣王所賜。王室失信於天下諸侯，王權能不衰弱嗎？直到周幽王也搞起了「廢嫡立庶」的把戲，又一次在天下人面前失信，宗法制度的約束力蕩然無存。最終在外有強敵，內無勤王的情況下，西戎不費吹灰之力滅了西周政權。
結束
西周從輝煌到衰弱仿佛就在一夜之間，從坐擁天下9師到無兵可用，終於導致滅國。首先外部環境是最主要的原因，常年無休止的戰爭，又導致內部環境的動蕩，國內的矛盾日益尖銳，得不到國人強有力的支持。王室又多次失信於天下諸侯，逐漸失去了掌控天下的能力。王權衰微縱然有外部環境的影響，但內部的矛盾多半是王室的咎由自取。另外不同文明之間的戰爭自古以來是一個不可調和的矛盾，這也是歷史的必然。