在日本，你很容易就能找到賣便當的地方，便利店就有著品種豐富的便當可以隨便選擇，這個是便利店吸引顧客的重要手段。營養便當宅急送，是新開發的服務項目，在獨居老人這個群體中十分的受歡迎。日本的便當產業，一年的銷售額達到6萬億日元，相當於3000億人民幣左右，便當是日本飲食文化的一部分，它深深地紮根於百姓的日常生活之中。
日本的便當歷史悠久，最早出現在古墳時代（大約四世紀至六世紀之間），那時的便當還很簡單，就是把做好的米飯在陽光下曬乾，叫做「乾飯」，具有不易變質，便於攜帶，可以立即食用的優點。在戰國時代成為武士在戰場上的軍糧。桃山時代（十六世紀下半葉左右）出現了現代便當的雛形，即把飯菜擺在專門的便當盒子的便當。當時的大名和貴族經常在賞花和看紅葉時攜帶便當。
到了江戶時代（17世紀），便當更加普及了。日本最常見的「幕之內」便當就出現在這個時代。幕之內便當是當時人們在去劇場觀賞歌舞伎表演等節目時，幕間休息時吃的便當。當時的幕之內便當的確非常實用，握好的米飯都是扁圓扁圓的，一口一個剛剛好，且都經過烘烤，米飯不會幹燥。菜餚也都是煮燉、燻烤的食品，不用擔心會壞掉。
個人認為，日本人之所以時吃冷便當為常事，這主要是習慣的問題。日本人自古食生，比如生魚蝦等，生的東西自然是涼的，因此，可以說日本人自古就不拒絕生食。而據《日本史》介紹，日本便當的歷史遠可以追溯至奈良、平安時代，那時的宮中或貴族舉辦大型宴會時，因下級官員、職員沒有資格上座，只有站在殿下或殿外陪站的份兒，但他們也要吃呀，吃什麼呢？給他們吃的就是一種叫做「屯食」的「裹飯」。
這裡的「屯」即「聚集」之意，食的「裹飯」就是指用柏樹葉包著的冷飯，這也被視為日本最早的飯糰。而當時的士兵行軍打仗時，則吃「行廚」，「行廚」聽上去看上去都很美感，但現實卻是很骨感，因為，所謂的「行廚」就是攜帶的冷飯糰等，這又被視為是日本最早的便當了。生魚蝦、屯食和行廚一吃千餘年，想不習慣都不行。尤其是到了江戶時期，社會穩定町人文化繁榮，人們熱衷於行樂、觀劇、旅行。
於是便當文化得以快速發展起來，當時一般庶民出門旅行流行帶一種叫做「腰便當」的盒飯，就是簡單的用竹葉包幾個飯糰再配上點鹹菜等，然後裝入攜帶式小竹籠裡帶上，悠哉悠哉的或觀櫻或賞楓去也。再稍微有點地位的人出行則已經有了一種叫做「折詰便當」的飯盒，內容就頗豐盛了。而武家、貴族則流行觀劇，一邊吃著流傳至今的「幕之內便當」，一邊觀賞能劇或者歌舞伎。這種「幕之內便當」則高大上多了，那時已經有了漆盒，裡面有壽司、天婦羅以及各式蔬菜等。當然，這一切依然都是冷食。
綜上所述，在這樣一個以吃冷食為傳統的便當大國裡，國民對冷食幾乎免疫就是自然的了，何況，有些日餐，確實只有吃冷的才更覺美味。就比如日本大米，熱騰騰噴香的米飯配上味噌湯固然好吃，可因為日本米的固有清香，冷食同樣別有一番風味。像日本的飯糰，內藏各種各樣的餡料，外包海苔，吃起來清香四溢，令人回味無窮。