這個人就是漢景帝時期，最著名的「酷吏」郅都。漢景帝繼位以後，郅都被提拔為中郎將，統領御前侍衛。一天，漢景帝去上林苑狩獵，漢景帝最寵愛的妃子賈姬，一時內急，去茅廁解手。恰巧這時，跑來一頭野豬，直衝著茅廁而去。漢景帝心疼賈姬的安危，就讓郅都前去營救，但郅都不為所動，還是警惕地守衛著漢景帝。
漢景帝無奈，只好拿起武器，想親自去營救賈姬，也被郅都攔了下來。郅都說，「你身為國君，怎麼能輕易犯險？損失一個妃子可以再招來，你這樣做能對得起祖宗和太后嗎？」
好在賈姬並沒有受到任何傷害，只是被野豬嚇得呆在一旁。漢景帝的母親竇太后聽說這件事以後，認為郅都是一個大忠臣，賞賜了郅都一百兩黃金。
此後，郅都開始飛黃騰達，漢景帝每當遇到難以決斷的事情，都要諮詢郅都的意見。郅都也經常向皇帝進諫，看見有大臣犯錯，也給予當面批評。
郅都當了官以後，更加注重自己的形象，私人給他的信件從來不開封，直接發回去。逢年過節也不收任何禮物，走在大街上，有人衝他打招呼，他一律不理睬。
郅都曾經說過一句話，「既然離開了父母出身，做官就應當在官職位置上奉職死絕，就顧不得妻子兒女了。」因此，郅都也被人們冠以「酷吏」的頭銜，也就是說他嚴酷到不近人情的地步，而不是對待百姓殘忍的意思。
在山東這邊有一個豪強家族，稱霸一方，歷任郡守都拿他沒辦法，這是漢景帝想起了郅都，任命他為濟南郡守。郅都到任以後，查清事情的緣由，果斷逮捕了首惡，宣布其罪狀後，立即處死。其他豪強都被郅都的強硬手段嚇破了膽，沒有再敢違法的。
郅都當了一年的郡守，當地風氣大為好轉，路不拾遺，附近十幾個郡的郡守，都把郅都當成上級對待，一律聽從郅都號令。
西漢都城長安是一個貴族聚集的地方，這裡王公大臣眾多，難以管束。漢景帝決定要整治長安周邊地區，就把郅都調回來任中尉。郅都到任以後，打擊一切犯罪，無論什麼人什麼後臺，他都秉公處置，毫不留情。列侯宗室，見到郅都都側目而視，稱他為「蒼鷹」。
當時平定七國之亂的丞相周亞夫，在朝廷中有著極高的威望，大臣見了他都要行跪拜禮。郅都見了他也只是拱手作揖而已，討論政事之時，他也敢直面周亞夫，提出不同意見。
但好景不長，郅都很快就因為漢景帝的家事，被竇太后所不喜。當時的太子是漢景帝慄姬的兒子劉榮，但是漢景帝的大姐，也就是後宮中的大管家長公主劉嫖，不喜歡慄姬，她就在漢景帝面前說慄姬的壞話。
漢景帝的另一個妃子王夫人，為了兒子劉徹以後的地位，拼命討好長公主劉嫖。劉嫖也在漢景帝面前為劉徹說好話，漢景帝也開始喜歡他這個小兒子劉徹（後來的漢武帝）。
這時，王夫人和長公主合謀，暗中派人去遊說大臣，讓大臣上書建議立慄姬為皇后。有一個掌管朝廷禮儀的大臣，名叫大行，他還不知道漢景帝已經開始討厭慄姬了。當他向皇帝建議，立慄姬為皇后。立刻遭到了漢景帝的痛斥，「難道這是你應當說的話嗎？」
於是，漢景帝將這個拍錯馬屁的官員抓起來處死，同時廢劉榮為臨江王，也將慄姬打入冷宮。劉榮被趕到江陵以後，有人告發說劉榮為了擴建王府，侵佔了祖廟的院牆。這在當時是褻瀆祖先的重罪，漢景帝就派人將劉榮抓到長安受審。
劉榮來到長安以後，漢景帝便把此事交給郅都辦理。劉榮知道郅都辦事嚴苛過人，於是他在獄中寫了一封絕命書，就上吊自殺了。
可竇太后是很喜歡劉榮的，她對劉榮的死感到很傷心。但竇太后又不願意和兒子漢景帝鬧翻，就把此事遷怒到郅都身上，於是郅都就被免官回家。
漢景帝非常重視郅都的能力，就暗中任命郅都為雁門太守，去抵禦匈奴的進攻，並且授予他可以「便宜從事」的權限。
郅都到了雁門以後，局勢大變。匈奴也知道郅都的大名，他們得知郅都就任雁門太守以後，一時不敢來侵犯雁門。
匈奴消除對郅都的恐懼，甚至將郅都的形象製成木偶，讓士兵練習射箭。據說，從來都沒有人能射中，可見匈奴心中對郅都的忌憚。
郅都擔任了幾年雁門太守以後，訓練出一支強悍的隊伍。然後，他居然率領漢軍主動出擊匈奴。這是自漢高祖白登之圍以後，漢朝第一次主動出擊，一掃大漢數十年的憋屈。
這次大勝讓郅都的名聲再一次達到頂峰，但同時也為他招來了禍患。竇太后這才知道，當年郅都不僅沒有受到任何懲罰，反而成就了他在雁門的名聲。竇太后對郅都的怨恨，就更加強烈了。
沒過多久，匈奴開始反撲，雁門受到了匈奴大軍的重創，就連雁門太守馮敬也力戰而死。竇太后抓住這個機會，將一切罪責歸咎到郅都身上，強迫漢景帝逮捕郅都，要辦他的死罪。無奈之下，漢景帝不願違抗母令，只好將郅都砍了腦袋。
郅都這樣的人，看起來是嚴格執法，不畏強權的代表。但實際上，他們是被君主所利用，是在替君主執行任務。一旦君主不需要他們，或者觸犯了王室的利益，立刻就會被犧牲掉。