公元806年，35歲的白居易在盩厔（今西安市周至縣）擔任縣尉。
有一天，他和好友陳鴻、王質夫來到馬嵬驛附近的仙遊寺遊覽。附近就是當年安史之亂時唐玄宗賜死楊貴妃的地方，雖然時間已經過去了50年，但是三個人談論起來，仍然是感慨不已。
白居易的好友王質夫鼓勵白居易寫一首詩來紀念這件事，以免隨著時間的推移人們會將其忘記。於是白居易寫下了一首長詩，因為詩歌結尾兩句「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」，所以為其取名《長恨歌》。
長恨歌
漢皇重色思傾國，
御宇多年求不得。
楊家有女初長成，
養在深閨人未識。
天生麗質難自棄，
一朝選在君王側。
回眸一笑百媚生，
六宮粉黛無顏色。
春寒賜浴華清池，
溫泉水滑洗凝脂。
侍兒扶起嬌無力，
始是新承恩澤時。
雲鬢花顏金步搖，
芙蓉帳暖度春宵。
春宵苦短日高起，
從此君王不早朝。
承歡侍宴無閒暇，
春從春遊夜專夜。
後宮佳麗三千人，
三千寵愛在一身。
金屋妝成嬌侍夜，
玉樓宴罷醉和春。
姊妹弟兄皆列土，
可憐光彩生門戶。
遂令天下父母心，
不重生男重生女。
驪宮高處入青雲，
仙樂風飄處處聞。
緩歌慢舞凝絲竹，
盡日君王看不足。
漁陽鼙鼓動地來，
驚破霓裳羽衣曲。
九重城闕煙塵生，
千乘萬騎西南行。
翠華搖搖行復止，
西出都門百餘裡。
六軍不發無奈何，
宛轉蛾眉馬前死。
花鈿委地無人收，
翠翹金雀玉搔頭。
君王掩面救不得，
回看血淚相和流。
黃埃散漫風蕭索，
雲棧縈紆登劍閣。
峨嵋山下少人行，
旌旗無光日色薄。
蜀江水碧蜀山青，
聖主朝朝暮暮情。
行宮見月傷心色，
夜雨聞鈴腸斷聲。
天旋地轉回龍馭，
到此躊躇不能去。
馬嵬坡下泥土中，
不見玉顏空死處。
君臣相顧盡沾衣，
東望都門信馬歸。
歸來池苑皆依舊，
太液芙蓉未央柳。
芙蓉如面柳如眉，
對此如何不淚垂？
春風桃李花開日，
秋雨梧桐葉落時。
西宮南內多秋草，
落葉滿階紅不掃。
梨園弟子白髮新，
椒房阿監青娥老。
夕殿螢飛思悄然，
孤燈挑盡未成眠。
遲遲鐘鼓初長夜，
耿耿星河欲曙天。
鴛鴦瓦冷霜華重，
翡翠衾寒誰與共？
悠悠生死別經年，
魂魄不曾來入夢。
臨邛道士鴻都客，
能以精誠致魂魄。
為感君王輾轉思，
遂教方士殷勤覓。
排空馭氣奔如電，
升天入地求之遍。
上窮碧落下黃泉，
兩處茫茫皆不見。
忽聞海上有仙山，
山在虛無縹緲間。
樓閣玲瓏五雲起，
其中綽約多仙子。
中有一人字太真，
雪膚花貌參差是。
金闕西廂叩玉扃，
轉教小玉報雙成。
聞道漢家天子使，
九華帳裡夢魂驚。
攬衣推枕起徘徊，
珠箔銀屏迤邐開。
雲鬢半偏新睡覺，
花冠不整下堂來。
風吹仙袂飄颻舉，
猶似霓裳羽衣舞。
玉容寂寞淚闌幹，
梨花一枝春帶雨。
含情凝睇謝君王，
一別音容兩渺茫。
昭陽殿裡恩愛絕，
蓬萊宮中日月長。
回頭下望人寰處，
不見長安見塵霧。
惟將舊物表深情，
鈿合金釵寄將去。
釵留一股合一扇，
釵擘黃金合分鈿。
但教心似金鈿堅，
天上人間會相見。
臨別殷勤重寄詞，
詞中有誓兩心知。
七月七日長生殿，
夜半無人私語時。
在天願作比翼鳥，
在地願為連理枝。
天長地久有時盡，
此恨綿綿無絕期。
歷來寫楊貴妃和唐玄宗故事的詩很多，可是白居易這首卻是別人難以超越的名篇。
《長恨歌》全篇分為三部分：
開篇至「驚破霓裳羽衣曲」是第一部分，描寫唐明皇和楊貴妃的愛情生活，以及由楊貴妃受寵引起的亂政情形，直至安史之亂爆發；第二部分從「九重城闕煙塵生」到「魂魄不曾來入夢」，寫楊貴妃在逃亡路上被迫自殺，唐玄宗對她的不舍和思念；「臨邛道士鴻都客」至結尾，講道士幫唐玄宗到仙山中尋找楊貴妃的情景。
白居易寫這首詩時，在敘事的同時，充分發揮想像和虛構，使情、景、理完美融合，濃烈的抒情始終貫穿於敘事的全過程，從而使全詩風情搖曳，富有極強的藝術感染力。
唐代大詩人李白在供奉翰林期間，多次應詔為唐玄宗和楊貴妃寫詩，他的《清平樂》三首都是描寫楊貴妃美貌的：
其一：
雲想衣裳花想容，
春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，
會向瑤臺月下逢。
其二、
一枝紅豔露凝香，
雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，
可憐飛燕倚新妝。
其三、
名花傾國兩相歡，
長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，
沉香亭北倚闌幹。
晚唐詩人杜牧也寫有《過華清宮》三首，尤其第一首選取千裡送荔枝供楊貴妃享用的場景，鞭撻了唐玄宗二人驕奢淫逸的生活：
過華清宮
長安回望繡成堆,
山頂千門次第開。
一騎紅塵妃子笑,
無人知是荔枝來。
詩歌好像凝固了時間。
在時間的長河中，很多人物和事件都會被湮沒，但是對後世產生重大影響的卻不會，改變了一個朝代走向、影響了萬千民眾生活的尤其不會。
在詩歌這種別樣的文字記錄中，人們會警醒、珍存，或者報以長長的嘆息。