當代傳奇劇場最初選擇莎士比亞的劇作為新編京劇的藍本，乃是基於莎劇與京劇的共通性。
第一、兩者都為了四處旅行演出的便利性，以寫意的道具象徵各種演出場景 ;
第二、莎士比亞劇作文辭優美，其臺詞念白與已經發展得相當成熟而精緻的京劇詩韻，正有異曲同工之妙處，易言之，二者的劇本都能夠巧妙地發揮語言的功能、詩的意象和濃厚的敘事性 ;
第三、《麥克白》故事發生的情景又和中國東周列國歷史中所記載的歷史事件相當接近，所以，取材《麥克白》的架構，再轉化成中國的背景和中國的情感，並不會產生衝突，莎劇與京劇，可謂門當戶對。
京劇講究的是「演員劇場」，表演方式綜合歌、舞、戲劇、特技，演員必須面面俱到，才能遊刃有餘。一位優秀的京劇演員，要能突破技藝那一關，才能夠真正融入角色，做出更深刻動人的表演。
在《欲望城國》劇作中，男主角吳興國突破京劇角色的行當劃分，模糊了生、旦、淨、醜的分際界線而使之交互糝揉，結合老生、武生、大花臉的表現方式，才足以詮釋劇中性格矛盾的敖叔徵將軍。女主角魏海敏，則是結合青衣、花旦、潑辣旦的個性，再加上自創的身段動作，才演活了滿懷權力欲望的敖叔徵夫人。無論主角或配角，每一位參與《欲望城國》演出的演員，不論國王或小兵，都必須完全入戲，結合整體的力量才能夠深刻地表現對於命運的恐懼感及對野心的憤懣。換言之，此劇並無傳統劇場中「龍套」的行當。
劇末，男主角吳興國站立在一座十二呎高的高臺上，身中眾軍射出的飛箭。隨後，他拔去背後的靠旗，運用傳統京劇「翻高」技巧，縱身倒翻躍下，以其足踩的「厚底」靴巧妙著地 ; 接著，他轉身怒目瞠視，手指環繞四周的兵士，眾軍驚惶竄逃 ; 最後，他以一個京劇技巧中，名為「殭屍」的動作平直倒地而亡，堪稱全劇最經典的表演。
《欲望城國》不但幫助京劇演員，在自己的傳統訓練以及藝術表現之間，建立一個全新的思考點，就連編劇李慧敏、導演吳興國、服裝設計林璟如、舞臺設計登琨豔、原燈光設計周凱，也都在實驗中，展現新的風格，創造新的美學。
本劇的服裝形制以漢代裾裙為本，腰身部分設計得層層包裹，線條纖細，藉以暗示演員內心如蛇蠍般的欲望，特別是敖叔徵夫人的裙擺曳地，裙尾拖長彷如蛇身。舞臺設計使用特製的朱紅色拉高椅背的座椅，象徵掌政者巨大的權力欲望。
此外，舞臺以寫意的、斑駁的條狀垂布表現森林的意象。燈光設計為了表現幽靈隱現以及人與人在利害衝突的鬥爭中，自我膨脹以致最後發狂而毀滅的過程，則大量運用陰沉、灰黯的色調，以製造烏雲遮天般的幽冥氣氛，而這樣的嘗試與京劇舞臺亮麗燦爛的氛圍大異其趣。
《欲望城國》首演之後，隨即接獲眾多國外演出邀約，足跡遍及英國、韓國、日本、香港、法國、德國、西班牙、荷蘭及美國、澳洲，所到之處備受好評，許多西方觀眾和藝評家觀賞演出後盛讚 :「當代傳奇劇場是亞洲最優秀的劇團之一。」