水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人盛愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣。
《愛蓮說》，文學史上千古傳誦的名篇，作者周敦頤。
他是北宋著名哲學家、思想家，開創了宋明理學，被譽為「孔孟後一人」「道學宗主」。
他是著名教育家，每到一處興學辦教，舉辦書院、官學，大興講學之風，更教導出著名弟子程顥、程頤。
他為官廉正，「政事精絕」，長於決獄斷案，更兼品格高潔，黃庭堅稱讚他「人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月」。
宋真宗天禧元年（1017年），周敦頤出生於道州營道樓田堡（今屬湖南省道縣），今年恰逢其誕辰1000周年。
15歲時，父親去世，他和母親一同上到京城，投奔在朝中當龍圖閣直學士的舅父鄭向。20歲時，經由舅父舉薦，得到官職「試將作監主薄」（將作監，北宋掌管祭祀活動、宮室建築的辦事機構）。
其後，他因母喪服孝三年。期滿，吏部將他由中央調往地方任職，擔任洪州分寧縣（今江西修水）主簿。當時分寧縣有個案件，久拖不決，周敦頤一到任，只經過一次審訊，就明辨了是非，當地百姓大為驚嘆，稱讚他「老吏不如也」。
慶曆四年（1044年），周敦頤調任南安軍（今江西大餘一帶）任司理參軍。第二年，南安有一獄囚，法不當死，而轉運使王逵卻決定嚴加處理，眾官雖覺不當，但他們懾於王逵的權勢，皆不敢作聲，只有周敦頤據理力爭。王逵不聽，他便棄官而去，氣憤地說：「如此尚可仕乎？殺人以媚人，吾不為也。」終使上司清醒，免除了囚犯的死刑。
周敦頤生性耿直，一身正氣，有原則、有底線。因為這種性格，他還一度遭人誤解。
嘉祐元年（1056）年，周敦頤前往合州（今屬重慶）任代理判官。他辦事幹練，處理事務井井有條，深得民心。但不巧，有幾個宵小之輩嫉妒他賢能，向前來考察的御史趙抃告發周敦頤不務正業，喜歡空談，沽名釣譽。
趙抃是有名的清官，彈劾不避權貴，人稱鐵面御史，當時，卻不知為何聽信了讒言，認定周敦頤是個「小人」，甚至對他聲色俱厲。
幾年後，周敦頤調任虔州（今江西贛州）通判，上司不巧正是趙抃。經過一段時間近距離的考察，趙抃終於發現周敦頤實際上是一位德才兼備的人。他十分懊悔，親自來到周敦頤寓所，拉著他的手說：「吾幾失君矣，今而後乃知周茂叔也。」此後，周趙二人更成為莫逆之交。
治平三年（1066年），周敦頤到達湖南永州任通判。永州與周敦頤家鄉道州相鄰，一些親戚故舊見周敦頤回家鄉來當了大官，便找上門來，想謀份差事做。
周敦頤特地給鄉親們寫了一首詩《任所寄鄉關故舊》
老子生來骨性寒，宦情不改舊儒酸。
停杯厭飲香醪味，舉箸常餐淡菜盤。
事冗不知精力倦，官清贏得夢魂安。
故人慾問吾何況，為道舂陵只一般。
「舂陵」，周敦頤老家道州營道縣舊稱。詩中，周敦頤說自己生來就是一副硬骨頭，潔身自好，不為迂腐官場聲色犬馬所誘惑。工作上勤政為民，雖事情冗雜，但仍倍感精力充沛，不知疲倦。清廉為官，胸懷坦蕩，心無旁騖，夜裡能安然入睡，夢魂也受不到驚嚇。
周敦頤為官就是這樣，不願投機取巧，不願謀取私利。外人看來似乎顯得「愚笨」，他卻不以為然。他曾寫過一篇《拙賦》，表達自己的為官信念。
或謂予曰：「人謂子拙。」予曰：「巧，竊所恥也，且患世多巧也。」喜而賦之：巧者言，拙者默；巧者勞，拙者逸；巧者賊，拙者德；巧者兇，拙者吉。嗚呼！天下拙，刑政徹。上安下順，風清弊絕。
這篇《拙賦》只有40字，加上序也只有60多個字，可以稱得上一篇「微博體」的超級短文。但這篇短文，卻是體現周敦頤政治思想的重要著作。巧者損人利己，損公肥私，是地地道道的「賊者」；而拙者正大光明，嚴於律己，是社會所推崇的「德者」。不巧言令色，不阿諛奉迎，「老老實實做人，老老實實做事」，正是他為官一生的真實寫照。
著作僅6000餘字，為何卻被認為是宋明理學開山鼻祖？
「孔孟以來推此老，程朱之上更何人。」在中國儒學史、思想史上，周敦頤地位重要，被尊為「理學開山」「道學宗主」。
實際上，周敦頤的著作不多。據統計，他一輩子留給後人的主要著作有：《通書》2832字、《太極圖說》249字、《養心亭說》140字、《愛蓮說》119字、《拙賦》65字（含序）、若干詩詞書信等，共計6000餘字。
表達他主要哲學思想的著作是《通書》和《太極圖說》。在書中，他以儒家理論為核心，吸收佛、道對宇宙生成模式的認識成果，援佛、道入儒，拓展了理學家的思想領域，提出了宇宙人生的發展模式，並用「無極」「道」「太極」「動靜」「誠」等一系列概念進行描述。這些雖只是詞約義豐的論點和論綱，並未從理論上加以系統的、具體的闡發，但從「肇始」意義上而言，卻對後來的宋明理學理論體系的構建產生了深遠而重要的影響。
而且，他還培養了兩個著名弟子——程顥、程頤。周敦頤思想的傳播，也得益於這兩人。最初，周敦頤並沒有被很多人所認識，最早發現他的是二程的父親程珦（字太中）。程珦曾任南安軍副職，是周敦頤的上司，而那時周敦頤還只是一個年僅30歲的年輕人。程珦看他「氣貌非常人」，通過一番交談，深為他的學識所嘆服，於是和他結為摯友，毅然把兩個兒子送到他門下學習。在周敦頤的言傳身教下，這兩個孩子「遂厭科舉之業，慨然有求道之志」，把學問之道作為自己所追求的理想境界。
按師承推論起來，二程為周敦頤親傳弟子，朱熹則為周敦頤五傳弟子。
周敦頤去世後，他的思想經二程、朱熹等人的繼承、發揚和傳播，形成了宋明理學。周敦頤作為發端者，獲得了「道學宗主」的美譽，宋寧宗賜周敦頤諡號為「元」，世人因此也稱周敦頤為「元公」。到宋理宗時，周敦頤得到了從祀孔子廟庭的待遇，確立了他理學開山的地位。
周敦頤熱愛大自然，喜歡遊山賞水。他與廬山的淵源十分深厚，去贛州任職時經過九江，在朋友的帶領下初次來到廬山遊玩，自此他就愛上了這片奇山秀水之地，萌生出在此定居的意願。後在南昌等地任職時又多次到廬山遊玩。
晚年周敦頤知南康軍，治所在今九江星子縣城。不久，因身體原因，他卸職居於廬山下，正得其所願，「廬山我愛久，買田山中陰。」
他喜愛廬山北麓蓮花峰一帶的清雅環境，尤為喜愛從蓮花洞流出的一股清泉。為紀念家鄉，他給住所旁的一條溪水命名為濂溪，自號濂溪先生，在溪上築一書屋，這就是著名的濂溪書院。
大約兩年後，周敦頤病逝，後人將他葬在了今天九江濂溪區蓮花鎮的蓮花峰下。先人化作黃鶴去，只留下一座濂溪墓讓後人瞻仰懷念。遵從周敦頤「吾後世子孫，遂為九江濂溪人」的囑咐，其子周壽、周燾定居在此生息繁衍，自此潺潺流淌的濂溪旁多了一座名叫周家灣的村莊。
在歷史的長河中，周敦頤最為後人所熟知的是他的那篇《愛蓮說》。周敦頤一生鍾愛蓮花，每居一地，都要於堂前鑿池種蓮。《愛蓮說》，他以蓮自喻，表達自己特立獨行的高尚人格和清廉之志。此後，蓮花就成了清雅、高潔、淡泊的代名詞。
「質本潔來還潔去」，蓮的品質是文人的精神嚮往，也是為官為人的廉潔標杆。周氏後人以周敦頤思想為根基制定了《周氏家訓》，要求後人繼承先人秉性，廉潔自律，「制行唯嚴以律己」，「毋作非法，而犯典刑」，在道德和行為上都要嚴格要求自己，清白做人、清廉為官、廉潔處世。
周敦頤生前淡泊名利，十分節儉，他曾自詩云：「芋蔬可卒歲，絹布是衣食，飽暖大富貴，康寧無價金。」他認為「君子以道充為貴，身安為富」。儘管他自身並不富裕，但還把自己的積蓄絕大部分用來幫助故裡宗親。
《周氏家訓》深得此義，要求子孫克勤克儉，固本圖新。「汝需記：揮霍一席酒，窮漢半年糧；汝需記：起家猶如針挑土，敗家好比水洗沙；汝需記：暴殄天物，入不敷出；華衣錦食、鮮克有終；周家兒郎，慎之戒之！」
很多地方的周氏家族還規定，每年農曆五月初五端陽節，是周氏的宗長或長輩將家規家訓傳授給年輕人的既定日子。任憑歲月更替，風骨未泯，教澤如新。
「吾道南來，原是濂溪一脈；大江東去，無非湘水餘波。」自周敦頤出生，千年已往，然而其道不老、其影不孤，春風化雨，澤被後人，恰如蓮之中通外直，不蔓不枝，香遠益清。（紀小蘭丨視頻提供 江西省九江市濂溪區紀委）
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