父母過世後，嫂子每晚都在兄長耳邊嘮叨，讓他與小弟分家。架不住老婆的枕邊風，兄長終於下決心與兄弟分了家。分家那天，嫂子暗地裡將分給小叔子的種子炒熟了——如果沒有收成，那小弟就得餓死；小弟死了，所有的房子、田產就自然而然歸屬大哥了——嫂子美美地想。
小弟未及弱冠，哪知世道險惡，稀裡糊塗就把黃粟種子播下地了。分家時，大哥說多分了田地給小弟，其實名義上是多給了，實際上是分了一些貧瘠的山壟田，既無產量又難出活。
小弟勤勤懇懇，翻耕土地，傻傻地將所有的地都播上了黃粟。過了一個多月，左等右盼，所有的粟苗都沒有長出來，只在山邊出來一株瘦弱的小粟苗——原來這粒種子是嫂子在翻炒時漏在灶臺上的。沒有辦法，過了播種季節又沒有多餘的種子，黃粟要越冬，即使重播也會凍死的。
無可奈何，小弟就對這一株小苗百般呵護，又是鋪稻草保溫又是開溝排水，就差捧在手心裡。來年春天，幼苗在小弟的精心照料下茁壯成長，在一片荒蕪的土地上獨領風騷，格外引人注目。小弟一心侍弄，黃粟似乎懂得小弟的心思，投桃報李，本來只有半人多高的黃粟，居然長到兩丈多高，像一棵毛竹那樣頂天立地，直衝雲霄。很多人都慕名前來觀看，無不嘖嘖稱奇，那些種了一輩子莊稼的農民從未見過這麼碩大的黃粟。小弟怕有閃失，自己半年的口糧就靠這一根黃粟維繫，哪敢怠慢，就在黃粟的旁邊搭了一個茅鋪，手握鋼叉腰別彈弓，日夜守候著它，眼睛都不敢眨一下。
有一日黃昏，太陽依偎在山崗上，搖搖欲墜。小弟不知什麼緣故，一天的勞作，竟然昏昏然提前打起瞌睡來。一個老鷹正飛過西山，乘著這個間隙，一把叼走了黃粟。等小弟睜開眼，發現粟穗已不知去向，大驚失色，遠處老鷹振翅向夕陽飛去，留下一個口銜粟穗翱翔的剪影。小弟不由分說，拔腿就追。估計粟穗太沉了，那老鷹飛飛停停，小弟一路追趕，不知越過了多少溪流田畈和山坡，直至太陽下山，天色完全黑下來，老鷹早已消失的無影無蹤。小弟筋疲力盡，滿身傷痕，再也追不上了，想起剛過世的父母，就坐在山崗上放聲痛哭。整整哭了一個時辰，累了，他爬上涼亭的橫梁上睡著了。
半夜裡來了一幫人，點著松明，咋咋呼呼。為首的從懷裡取出一面銅鑼，「嘡！嘡！嘡！」敲了三聲，然後雙手一合，默默念叨。很奇妙他念什麼就有什麼，先擺上八仙桌、長條凳，繼而碗筷杯盤，美酒佳餚，一應俱全。香氣撲鼻，瞬間瀰漫整個涼亭。又是酒令又是豁拳，一直喧鬧不休。直看得梁上小弟垂涎三尺，呆呆的忘乎所以，一個不小心從梁上滾落下來，「咣——」的一聲巨響，不偏不倚正好砸在八仙桌正中。太過突然，神仙們嚇了一大跳，以為是天外來客，一個個嚇得魂飛魄散奪路而逃。小弟完全忘了疼痛，不管三七二十一，大快朵頤。飽餐了一頓之後，抹抹嘴巴，順手拿走了小銅鑼。
回家後，小弟就躲在家裡，哪也不去，每日到了三餐時間，拿出小鑼敲三下，想吃什麼，默念什麼。那廂哥嫂以為小弟丟失了黃粟，一定傷心欲絕，這麼多日沒出門，怕是活活餓死了，心中暗暗高興。夫妻倆趴在門縫裡一瞧，意外的是，這小子非但沒餓死，反而養得白白胖胖，日子過得挺滋潤的。百思不解，很是嫉妒，便裝著關心的樣子，上前打聽。小弟是個老實人，便一五一十和兄嫂講了。
兄長如獲至寶，回家後，如法炮製，先讓老婆將黃粟種子炒熟，故意落下一粒在灶臺上。然後播種，舊景重現，還真有一棵長得特別好。他也在地頭搭建了一間稻草房，日夜守著，眼巴巴等著老鷹來叼走。忽一日，老鷹真的來了，他追趕了一陣沒追上，就睡在涼亭的橫梁上。半夜裡果然有眾神仙光臨。一進門，神仙們吸取了之前的教訓，頭領發話：先看下場地，不要著了以前的道。一嗅，果然有凡人的氣味，舉起火把照見梁上臥著一人，兄弟倆長得酷似，神仙大怒：上次把我們嚇得半死搶走我們神鑼的就是這傢伙，今天又來了！兄長連忙辯解，神仙哪裡肯聽，不由分說，拎下來大家拳打腳踢一頓暴揍。直打得兄長鼻青臉腫，半死不活地爬著回到家，夫妻倆原本想不勞而獲的，此時只有自認倒黴抱頭痛哭。小弟聞訊過來，不計前嫌，以德報怨，趕緊拿出銅鑼連敲三下，默默念叨，讓兄長身體恢復從前，那傷情竟然不治而愈。