在印度、巴布亞紐幾內亞等國，咀嚼檳榔是一種傳統習俗。中國的湖南、海南和臺灣也是檳榔的消費大省。
在湖南，兩個熟人見面，除了相互敬煙，還會從兜裡掏出兩塊檳榔。一塊遞給對方，一塊塞進自己的嘴裡。一邊聊天，一邊津津有味地咀嚼。但熟不知，「十個口腔癌，九個嚼檳榔」，嚼檳榔是導致口腔癌的重要原因之一！
目前已科學研究證實並公認，嚼檳榔是導致口腔癌的重要原因之一。中山大學孫逸仙紀念醫院口腔頜面-頭頸外科副主任醫師王友元為此特意撰寫抗癌科普，教導患者長期嚼檳榔導致口腔癌。
一類致癌物指導致人類癌症的證據很明確，也就是說這些物質真的會致癌！世界衛生組織早在2012年就已公布，檳榔果、含或不含菸草的檳榔嚼塊均為一類致癌物，也就是說長期咀嚼檳榔真的會致癌。長期嚼檳榔還會磨損牙齒，引起牙齦萎縮，並引起面部變形。
那麼，長期咀嚼檳榔為什麼會致癌呢？那是那是因為長期嚼檳榔會引導癌前病變。首先我們先了解一下口腔癌前病變。口腔黏膜的某種疾病，如果沒有及時得到治療，長期持續受刺激，就有變成口腔癌的風險，這種疾病就叫口腔癌前病變。目前主要有四種口腔癌前病變，包括口腔黏膜白斑、糜爛性口腔扁平苔蘚、口腔黏膜下纖維性變以及口腔黏膜紅斑。
檳榔當中含有的一些生物鹼具有細胞毒性，檳榔鹼還能在咀嚼的過程中產生亞硝胺類化合物（致癌物），加快上皮細胞的凋亡，長此以往就會導致癌症的發生。而且，咀嚼檳榔的動作也會導致口腔黏膜的一些機械性損傷，長期可導致口腔黏膜下的纖維性變，有可能引發癌變。此外許多檳榔在加工過程中會加入各種添加劑，口腔直接接觸，增加患癌風險。如果抽菸加嚼檳榔兩者合併，更容易引起口腔癌、喉癌、咽癌和食道癌。
長期嚼檳榔引起的癌前病變主要是前三種，尤其是第三種口腔黏膜下纖維性變（如下圖）。癌前病變都有癌變率，咀嚼檳榔導致的癌前病變，不同國家地區的統計資料報導不同，如果不予醫學幹預，100個人裡面可能會有3到40人左右得口腔癌。
目前，口腔癌的規範治療是以手術治療為主的綜合治療（如下圖），手術治療後根據患者的具體情況，可定期複查或輔助放化療、靶向治療以及正在臨床試驗的免疫治療。如果治療後五年不復發的機率大概60%，部分病人再次治療後仍可治癒，但大部分這類病人將會在數月至數年內死亡。口腔癌即使治療痊癒之後，也會遺留不少問題，如容貌改變、咀嚼功能受影響、心理影響以及勞動力喪失等。
檳榔被稱為軟性毒品，很多人都知道檳榔的危害，卻戒不了。這是因為檳榔果中含有多種生物鹼（檳榔鹼和檳榔次鹼)，檳榔鹼具有擬交感神經的作用，能使人產生欣快感和興奮感，也就是人們常說的提神功效，所以備受追捧。但是長期嚼食檳榔會導致嚼食者出現耐受、渴求和戒斷等症狀，因而會有一定的成癮性，所以即使知道吃檳榔對身體不好，很多自控力不強的人，一時間也難以戒除。
因此，王醫生作為口腔頜面外科醫生，呼籲大家為了健康不要嚼檳榔。一定要下定決心戒除！
如果讀者有加入YSA青年學者交流群，歡迎掃碼添加 YSA小助手為微信好友，有問題繼續交流。請註明：加入YSA交流群
YSA小助手
青年學者聯盟YSA（Young Scholars Association）致力於打造青年學者的學術/工業交流平臺，為廣大青年學生學者服務。YSA希望聚集有志之士，上下求索，探未來之路 。歡迎掃描二維碼關注YSA公眾號！