中新網湖北新聞4月27日電 (唐今朝 周英芳)「爺爺，這個背簍是竹子編的嗎？」「這個簸箕做得好精細啊」……4月26日上午，在湖北宣恩縣沙道溝鎮當陽坪村9組，幾個過路人停下腳步，圍觀正在破篾的老人。
老人名叫田祖東，今年73歲。人們都尊稱他為田篾匠。已在這個行業堅守57年了。
普通的竹子，在田老那雙粗糙的大手中仿佛具有了靈性，編出的蔑製品十分精美。簸箕、籮筐、背簍、篩子等，他樣樣都會，哪怕是從未做過的器具，只要有圖樣，也難不倒他。
唐今朝供圖
滿臉笑容的田老，回憶往昔的日子，一根竹子、一把篾刀、一雙巧手，半天功夫，篾在田老手指間前後翻飛，一件蔑製品便在他的手下誕生，他笑稱，「娶妻生子， 養家餬口，一家人實實在在的生活，全靠它。」
田老從16歲開始拜師傅學習篾匠手藝。剛開始學徒很受罪，每天要砍竹子，砍完後要劈成蔑，最後還要用兩把刀片把篾抽成細條。而這抽條很是危險，心手眼刀全力配合才行，否則一不留神，篾條傷到手，血流不止。「那時候還小，也很怕學。最怕的就是做蔑時蹲不住，還有就是竹片扎手。」田老說，「篾匠手藝是一門細緻活，要經過多年磨練才能達到精熟的程度。從鋸成竹節，剖成篾片，到編織成蔑制用具，要經過砍、鋸、切、剖、拉、撬、編、織、削、磨等多道工序，而且大多需手工操作。沒想到，做了這麼多年，我也沒想要放棄。」
在師傅的教導下，田老練就了紮實的蔑匠基本功：砍、鋸、切、剖、拉、撬、編、織、削、磨，樣樣通曉。「師傅常跟我說，剖的篾片，要粗細均勻，青白分明；編的背簍，要精巧漂亮，方圓周正；織的涼蓆，要光滑細膩，涼爽舒坦。」田老頓了頓，「這麼多年，這些話我都是記著的。」
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「選材是竹編的關鍵，並非所有的竹子都能充當竹編的原材料。」田老說，剛到八年的竹子最有韌性，竹直、節長、上下徑相差不大、竹節較平的竹，最適合編蔑製品了。「在編織時蔑條一定要壓緊，不能留太大的空隙，這樣編織出來的篾製品才好看。」
編制篾製品需要長時間坐下來，細心地去編，不能有一絲一毫偏差，稍有失誤就要重新拆了再來，很多篾匠縱然是幾十年的老手，一不留神也容易出錯，剖、拉、撬、編、織、削、磨全靠一雙手。一手握刀，一手扶竹，剖成粗細均勻的竹片，再將竹片削成各種規格的竹篾，將竹篾在指間與刮刀指間來回拉升，用手指感悟它的厚薄，然後就開始根據編織物品的不同進行不同的方法編制。
別看田老今年73歲了，可依然身手矯捷、精神矍鑠，他一邊用砍刀將已經破開鋸好的竹子剖成竹篾，一邊與圍觀的路人打趣聊天。
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「七八十年代的生意最好，每天都有做不完的活。竹製品美觀大方、經久耐用。現在的人很多都沒有這個耐心了，所以會的人越來越少了。」田老一邊說，一邊伸出雙手，「你看，我這手已經被老繭磨掉一層又一層的皮，這是歲月打磨後的痕跡。」仔細觀察，他的十根手指頭像樹根一樣粗糙，手指、手掌到處是被篾片和工具刮傷的痕跡，可謂「溝壑縱橫」。
篾匠舊時很吃香，無論是農家所曬穀子、苞谷與其它雜糧的曬席，還是簸米簸黃豆用的簸箕、筲箕，炭篩、米篩和隔篩，簍子，提籃，背兜，籮兜，鬥笠，牛嘴籠，烘籠還是新姑娘出嫁時的針線簸、米粑簸，刷把，撮箕，土家族特色的花背蔸，青黃二篾勻稱緊湊，鎖邊牢固細膩，拿在手上輕巧靈秀，無毛邊無竹刺，從農具家具到日用品，是最好的綠色環保用具，不論城鄉都少不了這些能工巧匠。
田老感慨，最初選擇是因為學技謀生，篾匠技術曾經支撐了他們一家人的生活，如今依然在堅持，是在默默守護這門老手藝，做這門技藝最後的守候者。可他現在年紀大了，終有一天得放下這門老手藝。一編一織中的歲月是漫長的、平靜的、淡泊的，需要用極大的耐性，他希望有更多對傳統藝術感興趣的人加入到這個隊伍中來，能將這項民間手藝傳承發揚下去。(完)