醫學界為什麼稱肺纖維化為亞癌呢？健康人的肺，肺間質組成成分恆定，與肺泡處於理想的工作狀態，以利於完成人體的氣體交換功能。當患有肺纖維化時，多因一種或多種基因缺陷，引起肺泡間結締組織變厚變，使得膠原蛋白過度沉積，降低了氧氣交換能力。
肺纖維化的一個重要特點就是呈現進行性的呼吸困難加重。隨著疾病的加重，最終肺纖維化患者會出現肺功能衰竭，導致死亡。肺纖維化，被稱為不好治療的疾病。
除此之外，肺纖維化的話還有一個更恐怖的名字——亞癌。患者會感覺到胸悶氣短，乾咳，呼吸困難等，更有甚者在輕微活動甚至靜止狀態下，就可以出現明顯的呼吸困難，氣急，氣喘，排痰困難活動或勞累後明顯加重。咳後呼吸受阻，常有反覆發作的肺部感染，並可伴隨發熱，胸痛，盜汗，體重下降等，痛苦不堪。
如治療不及時或治療不當，錯過最佳的治療期發展到晚期，患者會出現嚴重的呼吸困難，只能靠每日的吸氧。另外因為氧氣不能進入血液循環而出現的低氧，紫紺，常常會並發了肺源性心臟病，最終的因呼吸衰竭而死亡。