又是一年慄飄香
文/簫蓮
又至初秋，稻田裡的水稻逐漸泛黃，樹上翠綠的「刺蝟」也該挨打了。我想，聰明的你或許已經猜到了這翠綠的「刺蝟」是什麼，對了，就是香甜可口、人見人愛的板慄。
記憶裡，我很小就會剝板慄。外面扎人的刺衣早已被爸爸媽媽去掉，我總是拿起一顆顆或白嫩誘人，或紅豔動人的板慄，把它們略微堅硬的外殼去掉，再仔細撕掉內膜，而每一次淡黃的板慄仁的「面世」，都令我無比欣喜。若是遇到小個兒嫩板慄仁，我就偷偷摸摸地塞進嘴裡，一口咬下去，嘎嘣一聲，一縷香甜由嘴入腹，那感覺真是美妙極了。
因為小時候沒見過打板慄，很長一段時間裡，我都以為板慄是爸爸媽媽變出來的。長大了一點才發現，原來板慄是爸爸媽媽一大早從樹上用竹竿敲下來，或用剪刀摘下來，再一擔一擔挑回家裡來的。從那時開始，我便感覺到板慄從樹上到桌上的過程，其實是非常艱辛的。但我同時又發現，即使這個過程非常艱辛，家鄉的人們卻並不以為苦，反而樂在其中，許是它的美味值得這份辛苦吧。
說起板慄的美味，相信吃過的人沒有不留戀的。
板慄有很多吃法，比較常見的，是放在鍋裡和米飯一起蒸著吃，雪白的米飯和淡黃的板慄混合在一起，不僅顏值高，還好吃，總能讓人多吃好幾碗飯。
除了板慄飯，煮板慄也是家鄉幾乎家家都會做的美食。板慄帶殼入鍋加水，煮個幾十分鐘，再撈起來瀝乾水分，就可以吃了。板慄不好儲存，在冰箱還未普及的年代，要想長久儲存板慄，上述方法就成了不二選擇。這樣做出來的板慄堅硬耐嚼，是家鄉有名的地方零食之一，不過得提醒一下，牙口不好的人可不要輕易嘗試哦。
要真給板慄吃法排個名，最有名的卻不是上面兩個，而是人盡皆知的糖炒板慄和板慄燉雞湯。糖炒板慄的受眾度最高，大部分人都吃過，在此就不多加贅述了。而板慄燉雞湯作為板慄之鄉羅田的十大名吃之一，大家卻未必都吃過。土老母雞加上板慄仁一起小火慢燉，營養豐富、味道鮮美，是桌上妥妥的C位擔當，在我的家鄉，那是中秋節必吃菜品之一。為了這道菜，熱情好客的家鄉人還特地作了一首歌曲，歌名就叫做《羅田板慄燉雞湯》，其中有一段歌詞如下：
菊花兒黃，桂花兒香
大別山裡好風光
遠方的客人進山來耶
做道好菜給你嘗
舀上一瓢山泉水
羅田的板慄燉雞湯
……
板慄兒甜，味道兒香
營養豐富果中王
湯鮮肉嫩顏色靚耶
養生益氣保健康
……
這段時間正是板慄成熟的季節，有老鄉在朋友圈定時直播打板慄、剝板慄、賣板慄、做板慄菜餚，看著實在有趣又誘人。本想買一點的，打開冰箱發現裡面還有五一回去爸給我們送的一大袋板慄，也就作罷了。這袋板慄是去年這個時候的，彼時爸不在家，家裡的板慄給附近村民了，村民打下後賣了一些，餘下一點保存在冰箱裡年尾送給我家，作為感謝我們家的一點心意。爸一直留著，說等過年我們姐妹們回家了給我們做板慄燉雞吃。不曾想，疫情阻止了我們團聚，板慄燉雞也成為泡影，但爸仍然一直留著，不捨得吃，直至五一送給了她久久未見的女兒。
今年受疫情影響，爸一直在家，屋前屋後板慄壓枝頭，他該十分忙碌了吧。只是現在，他得一個人打板慄，一個人在雜草叢生的樹下撿起那些翠綠的刺球，一個人剝開那層堅硬的殼，一個人想辦法弄掉那些毛絨絨的薄衣衫，順便還要一個人驅趕那些螞蟻。他是一個愛乾淨的人，哪怕地上的小刺也會被他清理得乾乾淨淨……
我想，無論是外出求學的遊子，還是遠在邊疆的戰士、背井離鄉的打拼者、揮淚欣喜的外嫁女，大家對板慄的執著與熱情，就像我們對那片土地一樣愛得深沉。而板慄承載的，或許已經不止味蕾，還有親情與鄉愁。