「烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯，岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停」——李白《將進酒》
了解古人，最直接的方法是看古人的著作，不少人嚮往回到古代，過上和李白一樣烹羊宰牛，與朋友暢快喝酒的生活，但是不要想得太美好，李白是誰？他可是1000多年來都被讚揚的大詩人，他生活再怎麼不如意，也娶到了宰相的女兒，過的是豪華的生活。
在古代，平民可就不毫無資格這樣吃吃喝喝。最艱苦的環境，是舊石器時代，那個時期，人們還不懂得鑽石取火，過的是茹毛飲血的生活，那時候的吃，不屬於文化範疇，完全就是為了生存。
那麼進入有史料記載，有文字出現的時期，窮人們的飲食是否就有改變了呢？在古代人分為三六九等，講究詩、書、禮、樂，同時在服飾、祭祀、出行……上面都有專門的文化，當然，吃也不例外，並不是什麼東西百姓都可以吃的，更何況窮人了。
《禮記》中記載：「諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。」所以在古代想吃上一頓肉是非常不容易的。就連諸侯也不能無緣無故殺牛，在中國歷史文化中，牛是最重要的勞動力，只有在天子祭祀的時候才會用到牛。
那麼為什麼羊肉也不能隨便吃呢？「善」和「美」都歸屬為「羊」部，而我國傳統美德「真、善、美」也都和羊有關，《說文解字》中認為「羊為大美」，並且淳樸善良，俗語中也有：「羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義」所以羊肉也是不能隨便吃的。
在先秦時期，一直都是牛羊為貴，能吃上牛羊肉就很難得了，在到了明清時期，豬肉終於開始逆轉了，明朝皇帝姓朱，朱厚照就曾經看見百姓家裡過年的時候殺豬，聽見豬的慘叫，於是不準百姓殺豬，雖然這道詔令最後被廢除了，但是在尋常百姓家裡，豬肉也只有在過年的時候才能吃到。「家」字就是房子裡面有「豬」才為家，所以，豬肉也不是一般能吃到的。
牛、羊、豬這些大牲在平時吃不到，那能吃什麼呢？是雞、鴨、鵝，放在百姓富足的唐朝時代，這些食物百姓還能吃得上，因為那時候可以說家家有餘糧，因為富足，也出現了以胖為美的審美趨向，但是在其他年代，別說吃葷了，連素菜都難吃到。
戰國時期，最主要的食物是蘿蔔，在糧食產量低下的時代，一旦收成不好，百姓們都只能吃野菜，蕨菜成了最受歡迎的蔬菜之一，遇上蕨菜多的時候，人們還會將其採摘，然後晾乾，儲藏好，變成過冬的食物，到了漢朝，食物又豐富一點，有了豆腐這一類的豆製品。
到漢朝，開通了絲綢之路，農作物開始慢慢豐富，但是這條路沒過多久，因為時常有匈奴侵擾，不好管理，最後不通了。到了唐朝時代，國家對外開放，當時也傳入了黃瓜、扁豆等食物。再到後來，可以種植的食物也越來越多。
然而，有食物行了嗎？做菜最主要的就是油和鹽，而古代的鹽都是官鹽，價格高昂，做菜時能夠隨意放鹽的家庭那都得是富貴人家了，如果是生在窮人家中，在太平的日子裡面，一般也就是喝粥，到了後來還能吃上一點番薯，這就已經很不錯了。換你在古代生活，頓頓吃這些的話，可能堅持不了一天。
飲食有10個境界分別是：「果腹、饕鬄、聚會、宴請、養生、解饞、覓食、獵豔、約會、獨酌」，之中獨酌是最高境界，出生701年的李白就曾寫下《月下獨酌》。然而，古代百姓基本停留在「果腹」境界。別看電視劇裡面的滿漢全席、大口喝酒大口吃肉，那基本上和窮人無關。