到底痰從何處來?痰又是什麼東西呢?其實嚴格來說，痰就是呼吸道中的分泌物，正常人也會有；當有外來病菌或其他刺激物侵入時，分泌物就會增加，而且混雜著身體與病菌作戰後的殘留物，所以顏色就可能會變黃或變綠，造成呼吸道的不適及刺激。
常見引起痰液增加的原因有上呼吸道感染：如鼻炎、鼻竇炎、咽喉炎；或下呼吸道感染：如支氣管炎、肺炎。主要的症狀則包括，呼吸有雜音、吃奶不順、呼吸急促、胸廓起伏較大以及咳嗽等。
當小寶寶感染了一般的上呼吸道感染時，醫生多半根據疾病種類給予治療，例如：化痰劑、祛痰劑；若是懷疑有細菌感染，例如急性扁桃腺炎，則應給予適當抗生素。如果一旦得到下呼吸道感染(如細支氣管炎、肺炎)，則除了藥物以外，應該再加強拍痰、蒸汽治療及水分的補充。
但是要小心的是，幫小嬰兒拍痰要注意有無發生現象，因為他們的心肺功能不比大人，不要一味地拼命拍，卻沒有注意到小寶寶的情況。痰液若積於肺部深處，除靠化痰藥、氧氣罩及溼氣協助痰液稀釋之外，更要藉由拍痰將痰液拍出，否則會逐漸發生痰液聚積致呼吸困難甚至呼吸衰竭，一般明顯改善至少需要3到4天。
拍痰的時間最好在喝奶前30～60分鐘或喝奶後2小時，每次拍10～15分鐘，每天拍4～6次，如同時有噴霧治療，則在吸藥後再拍。拍痰時寶寶最好趴在床上或是家長大腿上，呈頭低腳高姿勢(可墊枕頭或棉被於下半身)家長的雙手手指併攏，彎曲成杯狀，以適當力道拍擊寶寶的後背，但骨突處及腰部不可以拍。
拍痰後利用姿勢引流，維持頭低腳高約10～15分鐘，使痰液因重力原理流至氣管或口鼻。蒸汽治療及水分的補充對支氣管炎是頗重要的，但是必須仔細徵詢醫生的意見；必要時，可考慮住院以氧氣帳及點滴來達到更好的效果。電動或手動吸鼻器在現今頗為普遍，不過它的抽吸效果有限，多半只能將鼻咽的痰液吸出，更深的痰液則無法吸出。
如果沒有適當的治療，痰液堆積易引起中耳炎、肺炎等併發症。嬰幼兒的耳咽管構造及功能不像成人那麼好，鼻咽處的分泌物容易經由耳咽管上行至中耳腔，引起中耳積水甚至急性中耳炎，不可不慎。另外痰液倒流至氣管、細支氣管也不少見，嚴重的話，甚至可能引發肺炎：有些小寶寶因為喝奶加上咳嗽，也可能造成吸入性肺炎，小寶寶若不接受適當治療，重則引發呼吸窘迫、呼吸衰竭，甚至死亡的危險。
當寶寶因支氣管炎而產生咳嗽症狀時，咳嗽有助於清除呼吸道的痰液，因而不需要使用過強的鎮咳藥物，亦不必過度使用較強的消腫劑，以去除鼻塞的現象。這些藥物均可能使得鼻部分泌物過於濃稠，而產生症狀持續較久或惡化的現象。