煩躁是臨床常見的一種精神症狀。《素問·至真要大論》指出「心中鬱熱不安為煩，手足擾動不寧為躁」。《傷寒論》中有論煩者，有論躁者，有煩躁並論者，還有論躁煩者與煩躁欲死者。其辨證論治又有陰陽、表裡、寒熱、虛實的不同，而表現形式也多種多樣。不同的表現形式，代表著不同的病因和病機，論治方法也不盡相同。
在《傷寒論》中，其病不論是陽經還是陰經，均有煩躁症狀的出現，當然在陽經中為多，因為煩躁多由熱因所致，而在陰經煩躁的出現，仍屬陰靜陽躁的病理定義。煩躁是一種症狀，而並不是單獨的一種疾病，其往往伴隨著其它症狀而出現，煩躁是煩和躁的合稱，是指患者心胸鬱悶，不能安靜，揚手躑足，坐臥不寧，懊惱不眠。煩，多由熱擾及心神，是患者的自覺症狀。如《傷寒論》第76條說：「發汗吐下後，虛煩不得眠，若劇者，必反覆顛倒，心中懊惱，梔子豉湯主之」。第79條說：「傷寒下後，心煩腹滿，臥起不安者，梔子厚樸湯主之」。
《傷寒指掌·煩躁》說：「躁則身體擾動，有形可見，旁人知之，煩則心中懊惱，外無見象，唯病人自知」。說明躁伴隨著肢體的動作，即「身體手足躁擾，或裸體不欲近衣，或欲坐水中」。可見，煩為熱之輕，躁為熱之甚。煩未必兼躁，而躁必兼煩。成無己在《傷寒明理論·煩躁》中說：「所謂煩躁者，謂先煩漸致躁也，所謂燥煩者，謂先發躁而迤邐復煩者也」。
對於煩躁的病因病機，《本草思辨錄》說：「煩出於心，躁出於腎」。腎為先天之本，其內存有真陰真陽，在正常生理功能下，心火通過經脈下交於腎，同時腎水也因陰氣的升騰作用上濟於心，使心火不至偏亢，這樣，水升火降，相互協調製約，以保持人體正常的生理功能。在病理的情況下，若病邪直幹手，足少陰，均能損及心腎而煩躁，《本草思辨錄》說：「太陽本寒標熱，則陽明以必傳，而上與心，下與腎為緣，表實熱閉，則心腎必擾，且煩躁即發也」。少陽兼陽明裡證，出現心下急，鬱郁而煩，此煩多於躁，太陽病未汗，熱傳陽明腑實，往往躁盛於煩。躁煩的先後，及其演變過程，是鑑別心腎被邪擾輕重的體現。
煩躁在陽經出現，是屬於陽證實熱，若呈現於陰經，則屬於陰證虛寒，陽證太陽表實，陽明腑實，下侵及腎而煩躁，陰證則屬腎病上幹於心而引發煩躁，傷寒病，凡是不經汗，下而呈現煩躁的為實證，而歷經汗，下仍有煩躁的多屬虛證，太陽表實證，所出現的煩躁，不是心腎自病，而是風寒塞閉毛竅，出入經隧失常，導致肺閉失宣，熱鬱胸肺之內而擾心，對於此證的治療，首當發汗於表，清熱於裡，方選大青龍湯。故《傷寒論》說：「太陽中風，……不汗出而煩躁者，大青龍湯主之」。陽明熱閉證，是傷寒邪傳陽明之腑，由寒化熱，熱灼津傷，導致傳導失司，致邪氣閉便，致腑實邪熱而擾腎，心肺與大小腸互為表裡，經脈相絡，實熱上蒸必然擾心，則煩躁則隨即而作。方用承氣湯，陽明之路得肅，煩躁自得其除。
傷寒少陰吐利，手足逆冷，並呈「煩躁欲死」的證候，是中陽虛衰，肝寒橫攻胃腑，則胃谷失納而吐，寒迫腎陽而為下利，陽衰陰損，不能上濟於心，則煩躁即發，此證發病於肝，而寄病於胃，是子虛累母的證候，方選吳茱萸湯。少陰病均屬心腎虛衰的病變，但其中出現煩躁，是證明陰陽盛衰消長的重要徵象，《傷寒論》說：「少陰病，脈微細沉，但欲臥，汗出不煩，自欲吐，至五六日，自利，復煩躁，不臥寐者，死」。汗後不煩，證明未損陽氣，獨脈微細，仍屬少陰未亡陽的證機，若適機調治，可得陽復病癒。傷寒五六日後，出現煩躁，則證明陽亡陰竭，少陰心腎不能交泰，故發煩躁。此治療當以復陽回陰，方宜四逆加人參湯，
在《傷寒論》中，煩躁一症在很多的條文中出現，其作為主要症狀，可以為臨床診斷提供重要的依據，另外，煩躁的症狀也提示疾病的傳變，其次，煩躁一症也用來判斷疾病的輕重和判斷預後，如「傷寒發熱，下利厥逆，躁不得臥者，死」。此時的煩躁，為陽氣衰微，於陰邪相抗爭，陽不勝陰，陰陽離絕的危候。總之，煩躁一症，作為某一病證的主要表現，或兼見於其它證候中，均有重要的臨床意義，認真辨析煩躁，可以為辨證用藥，以及判斷疾病的傳變和預後提供有力的依據。