中子星就這樣？NASA首次精確測量脈衝星尺寸並繪製出表面細節圖
美國宇航局NASA最近宣布，已經使用內部組成探測器NICER對脈衝星進行了一些更好的新測量。50年前，科學數據的異常導致脈衝星的發現。脈衝星是一種緻密的恆星殘骸，旋轉迅速，並向地球發出脈衝。
這種不尋常的天體被預測過，但從未被觀察過。今天，科學家們已經知道了2000多顆脈衝星。這些旋轉中子星「燈塔」曾經是出生時質量7到20倍的恆星。已經發現一些脈衝星每秒鐘旋轉數百次，比家用攪拌機的葉片還要快，並且具有非常強的磁場。大多數已知的中子星都是以脈衝星的形式觀測到的，它們發射出狹窄的掃掠輻射波束。它們將最大兩個太陽質量壓縮成一個城市大小的體積，將物質擠壓到儘可能高的密度。
而中子星內部成分探測器是美國宇航局首次致力於脈衝星研究的任務。科學家們已經使用了更好的方法來獲得脈衝星大小和質量的第一次精確和可靠的測量，以及它們表面的第一張「熱點」圖像。美國宇航局測量的脈衝星是j0030 + 0451，簡稱j0030，位於雙魚座，離地球大約1100光年。當用NICER測量脈衝星時，結果顯示脈衝星表面「熱點」的形狀和位置比最初想像的要奇怪。j0030每秒旋轉205次。
還發現脈衝星大約是太陽質量的1.3倍，直徑只有15.8英裡，大約是太陽質量的1.4倍，直徑為16.3英裡。脈衝星的密度如此之大，以至於重力導致整個時空扭曲。而且時空扭曲使恆星看起來比實際大。該熱點包括一個小的圓形熱點和另一個長的新月形熱點。理論預測表明熱點的位置和形狀可能不同。這也是NASA首次精確測量脈衝星尺寸並繪製出的表面細節圖。