一說起家鄉的美食，每個人都會從舌根流口水，什麼都擋不住。
家鄉的美食，歷來樸素、簡單。食材樸素，取自房前屋後，隨手採摘，新鮮方便；製作簡單，勞作之餘，三下兩下就好，三五分鐘吃飯。那種家鄉的味道，說不清，道不明，更寫不出，只能意會，一個勁地點頭——對，就是這個味兒！
春節過後，肺部炎症總是不好，還有點心衰的症狀，我便失去了吃辣的資格。天天想的，沒有別的，居然是大椒炒小蝦。大椒炒小蝦，是我們這裡的特色小菜。極其簡易，簡易到不好意思講，但人人喜歡，似乎從未聽說沭陽有誰吃夠吃足的時候。我們每次登山，這道菜必不可少，都是一大早現炒，裝入密封盒，累累巴巴地背上山去，吃得有滋有味的。
長期在外地工作、生活的沭陽人，尤其想念。什麼樣的山珍海味，都比不上那一口大椒炒小蝦，讓你口齒生津、唇舌添香、回味無窮。
唯有家鄉的美食，才能解胃的鄉愁啊。
大椒，即辣椒，須是我們當地的土辣椒，長相普通，外形不美觀，甚至歪歪扭扭的，很不上相，但皮薄，辣得夠味，兼有蔬菜的鮮香。這樣的辣，配上蝦子的鮮，兩不掩蓋，互相增味，正合適！太辣的尖椒，不行，吃到嘴裡，辣椒的辣味濃了，蝦子的鮮味便淡了。粗粗壯壯的甜椒更不行，沒有味道，大家吃起來就搖頭，說白瞎了那麼好的小蝦。
家鄉的土辣椒，一面辣得舌頭直伸，一面不停往嘴裡擱，一吃滿腦門子汗，才配得上家鄉人的熱烈、豪邁、執拗、衝動，甚至莽撞，與小橋流水、精巧園林養育出來的吳儂軟語、心細敏感，是絕不相同的。
小蝦，須是大河裡的小小蝦，很迷你的，感覺除了殼，一點肉都沒有。寬闊的大河邊，有一頂很大的罾，足有一間屋那麼大，用長長的竹竿支在岸邊。常常是一位老漢，叼著旱菸袋，等待的時候，像個雕塑一樣，坐在那裡一動不動，頗有「青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸」的意境。罾放入河底，撒上魚餌，過上一段時間，便快速地拉起來，一定要快速，那網裡，便有無數不停跳躍的小魚和小蝦。
用長長的小網兜，將這些小魚和小蝦撈起，倒在筐裡，細心地撿去水草、小貝螺，小魚單獨擱一邊，小蝦放在太陽下暴曬，或者用熱鍋翻炒，便成小幹蝦。放入袋中，儲存起來，能吃上很長時間，我們這裡，家家常備。菜園裡新鮮的辣椒摘下來，還帶著幾滴露水，再薅棵蔥，洗淨切好，點火燒鍋，馬上就是一盤美味的大椒炒小蝦。青青的辣椒，紅紅的蝦子，看著就食慾大開。
這兩樣簡易的食材，都取自大自然。一個辣得夠味，有泥土的味道，一個鮮得夠味，有江河的味道，辣和鮮結合到一起，便成了人間美味。
為什麼叫「大椒炒小蝦」呢？一則，蝦子的確是小蝦，很小的蝦子，至於為什麼稱「辣椒」為「大椒」，我還真不知道，一種習慣吧；再則，「大椒炒小蝦」，讀起來，是不是有點對仗、朗朗上口的感覺？正如《笠翁對韻》裡的「天對地，雨對風。大陸對長空。山花對海樹，赤日對蒼穹」，很像吧？一個簡單的「大椒炒小蝦」，似乎也包含著古老的音韻學呢，千萬不要小瞧了它。
別看大椒炒小蝦簡單，但炒制起來，也有不少的技巧。幹小蝦要先放入水中浸泡，濾去泥沙雜質，不放油，直接放入鍋內煸炒，水分煸幹後，放少許油繼續煸炒，待酥脆後倒出備用。鍋放油，放蔥、辣椒爆炒，再放入小蝦繼續煸炒，放鹽、胡椒粉出鍋。大椒千萬不可炒死，確保爽口；小蝦入鍋，翻炒兩下即可，確保酥脆。
想美美地吃一頓「大椒炒小蝦」，必須有黃金搭檔。標配之一，是辣湯，裡面有青菜、豆腐（或豆腐皮）、海帶、花生（炒制的熟花生）等，是個大雜燴，高級一點的，還有黃花菜，澱粉勾芡，再放點切碎的辣椒，美味得不得了；標配之二，是煎餅、單餅或朝牌，最好是剛烙出來的煎餅、單餅或新鮮出爐的朝牌，煎餅嘎嘣脆，單餅噴噴香，朝牌又脆又香。這兩大標配，一定都是沭陽的，別的地方一概不行。
平時在家，我們總是炒制一大盤大椒炒小蝦，無論是吃米飯、吃大餅，還是吃麵條、吃餃子，無論是燒肉、燒魚，還是炒豆腐、炒青菜，都喜歡端出那盤大椒炒小蝦。小小的一盤大椒炒小蝦，總能成為餐桌上的主角，百吃不厭，那些精心製作的雞鴨魚肉，便顯得落寞冷清，總是忿忿不平。
什麼是家人？就是那個天天和你一起吃很多很多家鄉美食的人。老房子，家門前，大樹下，餐桌旁，一大家人，吃大椒炒小蝦的時光，熱熱鬧鬧，快快樂樂，多麼的美好啊！
世界上，沒有什麼東西能擋得住吃，更擋不住美食，有了美食，有了家鄉的美食，世界才變得那麼美妙可愛，才會有那麼多不舍的留戀和美好的期盼。一個人有吃的念頭，就有活的欲望，熱愛美食的人，必定熱愛生活。一盤簡單美味的大椒炒小蝦，讓我們對生活心醉神迷！
其實，我們念念不忘的，哪裡是家鄉的美食，是美食裡蘊含的那些東西——老家的房子、門前的大河、田野裡的蒲公英、樹上的鳥窩、菜園裡的西紅柿、滿筐的豬菜、褲兜裡的溜溜蛋……
還有再也回不來的母親的呼喚——「小八斤，來家吃飯了！」
2018年5月5日