隆裕皇后，姓葉赫那拉氏，名靜芬，乳名喜子。
父，副都統，葉赫那拉桂祥。
母，不詳。
丈夫，光緒皇帝。
此生最大的幸福：出身於皇親貴族之家。
此生最大的不幸：成了政治婚姻的犧牲品。
此生最大的悲哀：頒布了遜位詔書，成了大清朝的「罪人」。
宣統三年（1911年12月），隆裕太后召集了慶王奕劻，袁世凱等王公貴族和國務大臣商國事。不同的是，隆裕太后這次所商討的國事不是如何振興大清帝國，而是討論如何讓大清皇帝體面下臺。
隆裕皇后
隆裕太后面對朝堂下跪拜磕頭的那群臣子們，一時間悲中從來，淚如雨下：「頃見慶王等，他們都說沒有主意，要問你們，我全交與你們辦，你們辦得好，我自然感激，即使辦不好，我亦不怨你們。皇上現在年紀小，將來大了也不必怨你們，都是我的主意。」隆裕說到這兒不由放聲大哭……
「太后，太后……！」以袁世凱為首的王公大臣也一同大哭了起來。
隆裕太后抹去了眼淚，定了定神，繼續說道：「我並不是說我家裡的事，只要天下太平就好了。」1912年2月12日，隆裕太后以宣統皇帝的名義，在養心殿頒布了《清帝退位詔書》。大清帝國就此徹底地退出了歷史的舞臺。
夜己經很深了，隆裕太后依然倚靠在窗前，呆呆地望著窗外，不經意間一行淚水滑落下來——
光緒帝
隆裕太后的父親是副都統桂祥，她的姑姑是主宰國家大權的慈善太后，而她則是老太后的親侄女。隆裕一家是名符其實的皇親國戚。那時的隆裕住在顯赫的桂公府中，她的名字叫靜芬，而家人都愛叫她的乳名「喜子」。
「喜子」，一個多麼吉利的名字，大家都說這個女孩的一生一定會順風順水，一生平安的。那時候的靜芬無疑是快樂的，她每天除了向父母請安外，就是吟詩作畫；要不就是與兄弟姐妹們一起玩耍，日子過得無憂無慮。光緒十四年，慈禧太后下旨，將自己的親侄女靜芬許配給光緒皇帝為後。
光緒皇帝是慈禧太后親妺妹的兒子，與靜芬是表姐弟關係。那時候的人們都喜歡表親聯姻，認為這是親上加親，是最美滿的婚姻。慈禧太后也不例外，她認為將自己的親侄女嫁給光緒皇帝，可以讓她幫助自己更好的監督光緒，避免皇帝脫離自己的控制。整個桂公府的人都為靜芬即將成為一國之母而欣喜若狂……唯獨靜芬一人憂心仲仲，她曾經進過宮門，見到過表弟光緒，知道這個表弟並不喜歡自己，而現在卻要成為他的皇后，那以後的日子該如何相處呢？況且一入宮門深似海，親人遠離，宮廷險惡……靜芬閉上眼睛，不敢再想了！
雖然慈禧太后親自指婚將靜芬許配給光緒皇帝為後，但表面文章還是要做的，宮中選秀是必不可少的。慈禧太后心中十拿九穩，她認為一切盡在自己的掌握之中。
選秀開始了。這次入選的滿州貴族小姐共有三戶人家的閨女一一葉赫那拉氏.靜芬、江西巡撫德馨倆姐妹，戶部右侍郎長敘倆姐妹。慈禧太后親切地對光緒說道：「皇兒，你中意哪一個女孩，就把手中的如意交給她吧。」光緒早就知道，他內定的皇后是自己的表姐靜芬，可他心中卻是一百個不願意。
「孩兒不敢自作主張，請皇爸爸作主。」
「你是皇帝，婚姻大事還你自己決定吧。」慈禧太后依然溫和地說道。
光緒皇帝拿著如意緩步朝前走著，他一眼都沒瞧自己的表姐，他的目光完全被德馨家的倆姐妹引吸住。
德馨家的倆姐妹確實長得漂亮，尤其是大姑娘，簡直美得仿佛從畫中走出來的一樣。「朕喜歡她，朕要她做皇后。」光緒皇帝昏了頭了，他明知不可為而為之，壯著膽子將手中的如意交給德馨家的大姑娘手中。
「皇帝！」慈禧太后大喝一聲，朝皇帝用嘴對著靜芬那兒呶了呶。像當頭一盆冷水澆下來似的，光緒帝頓時洩了氣，他無可奈何地順著慈禧的意思，將手中的如意恨恨地扔給了自己的表姐靜芬，滿臉的憂憤。靜芬拿著如意，心中沒有喜悅，只有悲哀，她明白自己的一生都將是場悲劇！
慈禧太后為了不讓德馨家的倆姐妹入宮爭寵，於是便自己作主將侍郎長敘家的兩個女兒選為妃嬪，她們就是珍妃與瑾妃。德馨家的兩個女兒就這樣落選回家了。
光緒皇帝大婚在即，宮廷上下忙碌不堪，桂公府中緊張忙碌，靜芬在家裡忙著學習著宮廷禮儀，忙得不可開交。「也許，進宮時間長了，只要我禮儀周全，皇上就會對我好些吧。」靜芬自己安慰著自己。
著火了，著火了……紫禁城裡起了一場大火，燒毀了太和門。
皇帝大婚在即，居然發生了火災，這也太不吉利了吧！京城上下都在議論著此事。桂公府也是惶惶不安，桂祥雙眉緊鎖，不停地搓著雙手…靜芬心惶惶，不祥的預感籠罩著全身。
清朝皇帝成婚的時候，依禮皇后要坐著大婚的轎子從紫禁城外一路進入內宮，期間，必須要通過太和門。可是，一場大火把太和門給毀了。慈善太后雖然也覺得此事十分的晦氣，但堅持不改婚期，當機立斷決定造一個假的太和門應付一下。
隆裕皇后
匠人們夜以繼日，終於在大婚前搭了一個彩棚充作太和門。據說這個彩棚搭的太和門可以以假亂真。
可惜假的終究還是假的，坤寧宮中，象徵著龍鳳呈祥的紅燭在燃燒，光緒帝面色陰沉，毫無新婚的喜悅。「我們是表姐弟，可為什麼非要做夫妻呢？這讓我多為難啊！」光緒帝哭著說道。
靜芬聽了心都碎了。光緒帝按照大清朝宮中的規矩，與皇后住了三天。據說這三天中，光緒帝未解衣扣。
慈禧太后可以作主將自己的侄女許配給光緒，但她卻只是拉來了一對掛名夫妻。靜芬成了隆裕皇后，但她只是一個有名無實的皇后。皇上從未與她說過一句貼心話，慈禧太后也不待見她，覺得這個侄女不像自己。
珍妃生性活潑，工翰墨，善棋，人聰穎，漸漸地引起了光緒帝的注意。自從德馨家的倆姐妹落選後，光緒帝鬱悶了好長一段時間，現在珍妃的出現，填補了光緒內心的空白。珍妃與光緒帝長伴左右，倆人情投意合，感情日漸深厚。
珍妃長得很不錯，五官端正，氣質優雅。但光緒帝與珍妃之間的感情不是一般兒女情慾，也並非貪婪美色，而是兩人之間心靈的相通。光緒帝常與珍妃一起談笑風生，暢快淋漓，而可憐的隆裕皇后只能遠遠地看著自己的丈夫與別的女人在一起幸福快樂。隆裕皇后知道自己比不上珍妃，的確從照片上看，隆裕皇后真的長得不討人喜歡，一張長臉，兩眼無神，背有點駝，一點也沒有母儀天下的風範。
光緒帝與珍妃
真不知道慈禧當初是這麼想的，為什麼非要選一個這樣的女人給光緒帝為後呢？桂祥其他兩個女兒都比隆裕強啊！
大概是因為自卑的緣故，隆裕皇后變得越來越沉默寡言了。慈禧太后很生氣，讓人叫來皇后訓斥了一頓，讓她負起後宮之主的責任。
隆裕皇后何嘗不想討皇上喜歡呢！她曾經在婚後不久的一天早上，到皇上的住處想要與丈夫聊一會兒天。可不巧的是，皇上正好腹中絞痛，要去廁所。隆裕也真是天資愚鈍，她竟然滔滔不絕地與皇上談論起養生之道。結果可想而知，光緒發火了，而且是大發脾氣。
隆裕的確與慈禧不在同一個水平線上的人。光緒帝有了珍妃，更不把隆裕放在心上了。隆裕依舊在守著活寡，一天天的，沒有盡頭的獨守空房。不僅如此，光緒帝還時常把珍妃在慈禧那邊受的委屈與傷害遷怒於隆裕，認為是她在老太后面前挑撥離間才使自己心愛的女人遭罪被貶的。
隆裕皇后嫉妒珍妃嗎？是的，沒有一個女人不嫉妒自己的丈夫與別的女人恩愛親密的，但也沒有什麼證據表明隆裕陷害過珍妃……戍戌變法失敗，光緒帝被囚瀛臺，珍妃打入了冷宮，隆裕皇后的處境更加艱難。慈禧怪她不配做一國之母，光緒對她恨之入骨……隆裕皇后一個人在宮中舉步為艱，眼神憂鬱，身體更差了。
客觀的說，隆裕皇后並不是一個一無是處的女人，她博覽群書，見識廣泛，不僅對國內的情況很熟悉，對國外的文化，政治也有一定的了解，並非無知的婦人。可嘆的是，隆裕皇后畢竟是封建時代的女性，她不可能遊歷世界，她的那些才學只是紙上談兵罷了。八國聯軍攻入北京，慈禧太后在倉促間處死了珍妃，帶著光緒、隆裕，瑾妃等人逃往西安。議和了，慈禧還都了，光緒帝依然被囚禁，隆裕皇后依然在守活募。
大清帝國的江山己是強弩之末。光緒三十四年（1908年），光緒帝與慈禧相繼去世。依照慈禧太后懿旨，醇親王載灃長子傅儀，繼承大統，年號宣統。隆裕皇后成了隆裕太后，仿照慈禧垂簾聽政。醇親王載灃為攝政王，與隆裕共同主掌清王朝。
隆裕原以為自己成為了太后，可以稍微鬆一口氣了，可惜時代變了，此時的大清帝國已經風雨飄搖，隆裕生性膽小，不善言辭，又長期受慈禧的壓制，毫無執政能力！
辛亥革命爆發了，大清朝搖搖欲墜！
八旗子弟早己末落，袁世凱乘機重掌軍政大權。
攝政王載灃被逼辭去了攝政王之位，遠離了政治中心。
袁世凱根本不想保大清王朝，他想翻身作主人。
隆裕太后一個年輕的寡婦哪裡是政治老狐狸袁世凱的對手，身邊又無親信家人可出謀劃策，只能聽其擺布。「太后，革命黨人十分的厲害，如果攻入北京，不僅皇上與太后不保，連皇族貴戚也會人頭落地……」隆裕久居宮中，不知真假，只有痛哭！在袁世凱的一再威逼下，無依無靠的隆裕太后只得答應清帝遜位。
一切都結束了！隆裕太后依然望著窗外，天陰沉沉的，沒有一絲星光。「我自從入宮後，整日提心弔膽，沒有睡過一個安穩覺，沒有吃過一口舒心飯，一輩子都是一個人，守了一生的寡。」隆裕太后的淚流幹了，她長嘆了一口氣：「我這一輩子啊！」
1913年2月22日，隆裕太后在長春宮薨逝，享年46歲。
註：隆裕太后去世後，袁世凱下令國葬，駐京各國使館下半旗致哀。