1946年那個夏天的中原突圍，是解放戰爭全面爆發的標誌。蔣介石調集二三十萬大軍，從四面八方圍攻我中原軍區六萬多人。這是典型的十面埋伏，在蔣介石看來，中原軍區那是插翅難飛。
可是，最終中原突圍還是成功了，雖然損失也比較大，但是部隊的骨幹都成功突圍而出，保存下來了。最為奇蹟的是，有兩個旅成建制的突圍而出。這兩個旅都很光榮。
一個就是著名的皮旅了，也就是中原軍區第一旅，旅長皮定均，紅四方面軍走出的猛將。皮定均是安徽金寨人，紅軍時期的職務不高，長徵結束後才是團長，後來長期戰鬥在河南境內，至今河南的環翠峪等地都有皮定均的遺蹟。
加入中原軍區後，皮定均擔任第一旅旅長。皮定均的突圍方向最危險，他是迎著敵人向東突圍，用兵法上的話來說，那可真是置之死地而後生了。
皮定均手裡甚至沒有軍用地圖，只有袖珍分省地圖，電臺也跟中原軍區聯繫不上了，只能是孤軍奮戰。皮定均決定利用敵人的割據狀況，儘可能沿著省與省、縣與縣的邊界行軍，還經常扮成國民黨的樣子，迷惑敵人。
總之，皮旅的打法非常靈活，經過20多天的行軍，皮旅勝利到達蘇皖解放區。皮旅突圍前六千多人，突圍後約有五千人，建制保存完整，甚至有些身體衰弱的女同志都突圍而出了。
皮定均創造了奇蹟，立了大功。所以後來大授銜的時候，他本來要授少將的，可是偉人說了「皮有功，少晉中」，皮定均最終成為開國中將，他當過蘭州軍區和福州軍區司令員，是正大軍區級，成就比較大。
除了皮旅，還有一個旅也基本保全了建制，成功突圍而出，這就是359旅了。359旅的名氣比較大。王震帶出的部隊嘛，不過當時的旅長不是王震，而是郭鵬，王震是中原軍區副司令員兼參謀長。
王震和李先念一起率領中原軍區的主力部隊，向西北突圍，準備進入陝西，胡宗南大軍阻擋了去路。王震和李先念被迫兵分兩路，王震和郭鵬率領359旅強渡丹江，從敵人的包圍圈撕開口子。
應該說，359旅突圍中的艱難程度絲毫不亞於皮旅，因為蔣介石很快知道這是中原軍區的主力部隊，調集了大軍沿途包抄堵截，359旅幾乎是每天都要同幾倍於己的敵人打仗。
（參加中原突圍的359旅旅長郭鵬和政委王恩茂）
有一個團的團長和政委都在戰鬥中壯烈犧牲。王震和郭鵬浴血苦戰，終於還是把部隊帶出去了，當他們渡過涇水，突破最後一關時，大家再也支撐不住，倒地而臥，不知一切了。
359旅雖然損失比較大，但是有兩千多人突圍而出，部隊的建制保存完整，骨幹力量基本上都保存下來了。359旅回到延安，受到了熱烈歡迎，後來成為西北戰場一支鐵血之師。
王震是開國上將，359旅的旅長郭鵬是湖南醴陵人，開國中將，參加過秋收起義，紅二方面軍走出來的將領，後來當過第二軍軍長、蘭州軍區副司令員等職。