北宋王安石在《元日》當中說：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
什麼意思？古代，人們總是將爆竹跟春節聯繫到一起的，那時候，每年春節，滿街滿巷都是此起彼伏的爆竹聲，空氣中也瀰漫著一股子清新的火藥味。
像我們這代人，小的時候，總有拿爆竹「禍害」人的時候，尤其是雙響炮，大雪天拿在手裡，瞄準有人的方向，香頭一點，砰——砰兩聲，像打槍一樣，看著爆竹的紙屑自空中飄下，再看看那人嚇了一跳的樣子，心裡那個痛快，雖然為此挨了不少竹筍炒肉，但總是樂此不疲。
當然，這種做法很不地道，現在是不可取的，大家都是文明人，過年放炮總歸是一種很不好的行為，可問題是，古人過年為什麼要放鞭炮？
對此 ，《荊楚歲時記》有云：正月一日是三元之日也。《春秋》謂之端月。雞鳴而起，先於庭前爆竹，以闢山臊惡鬼。
答案很簡單，就是為了驅趕瘟神、惡鬼，帶來一年的好運氣，《荊楚歲時記》是南北朝大學者宗懍所著，也就是說，最起碼南北朝的時候，驅趕瘟神，是過年放鞭炮的目的之一，那麼，過年放鞭炮可以驅趕瘟神 ，是南北朝時人們才有的認識嗎？
對這一問題，《荊楚歲時記》援引成書於西漢時期的《神異經》，做了很好的回答，曰：西方山中有人焉，其長尺餘，一足，性不畏人，犯之則令人寒熱，名曰山臊;以竹著火中，［火樸］［火畢］有聲，而山臊驚憚。《元黃經》所謂山［猶巢］鬼也。
解釋了《荊楚歲時記》當中的兩個名詞：山臊、惡鬼，其中的山臊，居然有「犯之則令人寒熱」，一見到他就能讓人不舒服，這不就是傳說中的瘟神嗎？
也就是說，打西漢開始，人們就已經愚昧的認為，放鞭炮可以驅趕瘟神，並將之當成一個過年必不可少的習俗，一代一代傳了下來。
當然，漢朝的時候還不叫鞭炮，而叫爆竹，因為那時候沒有紙張、火藥，缺少製作鞭炮兩樣必不可少的材料，只是將竹子放在火中，發出嗶嗶啵啵的聲音，以此來達到驅趕瘟神的效果。
但這種做法威力太小，很不過癮，所以人們一直尋找改進的方法，到了唐朝，掛一串竹子燒起來，稱之為「爆竿」，雖然聲音多了一點，但還是不過癮，怎麼辦？
人們繼續不懈努力，尋找別的材料，不久，大約千把年的時間，終於給找到了，怎麼找到的？
大體上講，紙張成型於東漢，火藥，雖然打戰國起煉丹師們就一直在努力，但卻一直到隋朝，才有較為穩定的配方，到了唐朝，才有威力較大，由硫磺、硝石、木炭機等配成的黑火藥，至此，火藥才可流傳民間。
於是呢，唐代詩人來鵠就可以在《早春》當中欣喜地說：新曆才將半紙開，小庭猶聚爆竿灰。
才將火藥與爆竹聯繫到一起，大體方法是，竹子上鑽孔，將火藥填充其中，以松油封口，還是沒有想到用紙，直到北宋年間，民間才出現用捲紙裹著火藥的燃放物，還有單響和雙響的區別，爆竹遂改名「炮仗」、「鞭炮」。
於是呢，春節就更熱鬧了，過年放鞭炮可以驅趕瘟神的習俗更理直氣壯地延續下來，到了明朝，大醫家李時珍還給找到了理論依據，在《本草綱目》當中說：（火藥）乃焰消、硫磺、杉木炭所合，以為烽燧銃機諸藥者
認為火藥能治瘡癬、殺蟲，闢溼氣、瘟疫，
也就是說，距今兩千多年前的漢朝，人們就愚昧的認為，過年放鞭炮可以驅趕瘟神，此後一直為這一目標努力，到了明代，甚至都找到理論依據，這種認識當然沒什麼道理，不值得借鑑，但不管怎麼說，過年放鞭炮，曾給我們留下多少美好的記憶啊。