中華文明歷史悠久，誕生了很多有趣的神話傳說，尤其是很多傳統節日，背後必然都有很多神話故事做支撐。比如說七夕，我們首先就會想到牛郎織女的神話傳說。我們最大的節日春節，更是如此了，關於春節的神話傳說那就更多了。
春節俗稱過年，傳說古代有一種怪獸就叫做年，經常侵擾人類，尤其是春節這天。據說過年要放鞭炮的習俗，就是因為要驅趕年獸。同理，據說還有一種怪獸叫做夕，所謂除夕，就是要驅除夕的意思，夕和年獸應該是一種東西。
關於年獸的神話傳說，我們都不陌生，不過這裡有個問題，我們總說的年獸到底是什麼呢？翻閱古籍，找不到任何年獸的記載。但中國人過年的習俗最早就有了，為何古代沒有年獸的記載呢？難道古代沒有年獸嗎？
如果古代沒有年獸，那麼人們過年放鞭炮的習俗是為什麼呢？自古以來人們就有用聲音驅趕怪獸的習俗，比如月食的時候，人們敲鑼打鼓驅趕天狗。最早在周朝就有類似記載了。後來人們發明了鞭炮，更響更方便。
所以過年放鞭炮肯定是有原因的，肯定也是為了驅趕什麼，籠統地說就是驅邪。但這個邪是什麼就很難說了。其實我認為並非是古代沒有年獸，最大的可能就是古代不叫年獸，而是另一種名字，這就是古籍中沒有記載的原因。
那麼現代說的年獸到底是古代什麼怪獸呢？根據放鞭炮這個線索，我們確實可以找到東西。據南朝《荊楚歲時記》記載，正月初一，先於庭前爆竹，以闢山臊惡鬼。劉禹錫《畬田行》也說，照潭出老蛟，爆竹驚山鬼。
這裡很明顯地說，過年放鞭炮就是為了驅逐一種怪獸，即山臊、山鬼。其實都是一種怪獸，又叫山魈、山猱等。漢代《神異經》記載，山臊是住在山林中的一種怪獸，人面猴身，一足，渾身赤裸，不怕人，喜歡吃蝦蟹。
傳說山臊非常聰明，常藉助人的篝火炙烤蝦蟹，還會伺機偷人家鹽。據說人遇到山臊，就會得寒熱病。屬於兇物，而且不畏火光，所以人們用爆竹聲響驅逐山臊。由此可見，其實古人說的山臊就是現代說的年獸了。
當然神話中的山臊，是一種類似鬼怪類的東西，傳說會說人話，還會變幻法術。這就比較玄幻了，我們知道了年獸原型是山臊，那山臊又是什麼呢？很明顯是類似人、猴子的靈長類動物，我認為就是民間常說的馬虎子、馬猴子。
北方的同學應該知道，以前家長喜歡用一種叫做馬虎子或馬猴子的怪獸，來嚇唬不聽話的小孩子。魯迅曾經說過，這個馬虎子可能就是隋朝喜歡吃小孩的一個，叫做麻叔謀的人，所以正確讀音應該是麻鬍子。
如果年獸就是山臊，山臊就是馬虎子，那麼年獸的原型可能也跟麻叔謀這個人有關。退一步說，就算不是，我們看山臊的這些特點，住在山林、像人，很聰明，像猴子，但肯定不是一種普通的猴子。
是一種很少見的物種，懂得用火，喜歡吃鹽，很明顯是一種很像人的靈長類動物。衍生出很多神異的傳說。我個人認為應該是一種野人，因為它不怕火，還懂得利用火烤食物，這基本是人才會的專利。
尤其是喜歡吃鹽很可疑，我們知道，普通動物對鹽的需求遠沒有人大。總總特徵表明，山臊很可能就是人，只不過它身披毛髮，不會自己生火，害怕聲響，是比較原始的野人。綜上所述，我們說的年獸，原型可能就是野人。
當然了，山臊不管是不是野人，肯定也早就滅絕了，能留下來的，只有似是而非的神話傳說而已。有人說，我們不知道年獸是什麼東西，難道就不過年了嗎？其實，我們為什麼要過年，這是一種文化傳承的力量，而我們念念不忘的神話傳說，正是這種傳承的推動力。
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