中國春秋戰國時期，思想文化高度發展，百家爭鳴的歷史現象使中國的思想文化達到了頂峰。道家、儒家、墨家、法家等思想智慧相繼湧現，最終，漢朝統一中國，儒家文化成為主流官方文化。但由於世家大族的原因，儒家文化被貴族壟斷，窮苦百姓只能繼續尋求其他思想文化的寄託。
也正是在漢代，道教、佛教相繼出現，與世俗兼容的文化成為面對現實的殘酷思想武器。在少數民族聚居的北方大漠，隨著歷史的發展，中原豐富的文化讓少數民族開始羨慕，開啟了南北朝時期的歷史亂象。作為中原文化的異族，中原本土的道教文化很難被接受，相反來自印度的佛教卻被異族認可。
少數民族政權建立後，如何治理一個龐大的國家成為少數民族的主要問題。在被異族統治的部分中國領土上，他們發現自己的民族文化是短缺的，為了使國家政權得以延續，必須使用漢人的文化體系。佛教的寬容宏大，兼容並蓄，使外來民族得到了精神上的解脫，所以佛教從外來宗教成為了少數民族政權的民族宗教。
在北魏，作為北方地區最強大的政權，正是因為其文化的變遷，才使得北魏強大起來。探究北魏時期佛教從"胡教"到"國教"的歷史轉變，就會發現歷史文化的魅力。
至於佛教為什麼被世界，特別是被少數民族所認可，我們需要探討佛教的魅力。正是因為佛教的魅力，讓許多驕傲的少數民族虔誠皈依，拜倒在佛祖的膝下。佛教的魅力有幾個原因。
在佛教文化中，正是因為其深遠的智慧，才讓愚人嚮往他的所得。但是，佛教並不像其他宗教那樣排斥其他文化，在智者眼中，所有的人都是平等的。少數民族來到中國後，由於是外來者，在統治者的位置上無法保持自豪感。正是佛教中的眾生平等使少數民族受到了同等的重視，所以在北魏王朝的統治下，鮮卑人開始信仰佛教。
作為宗教最重要的特徵，就是魔法的力量。因為人們信仰宗教，正是因為日常生活中的一些問題難以解決，為了使自己的問題得到解決的希望，他們開始尋求第三方力量。宗教的神力，雖未經科學研究，卻成為人們思想的解放。人們幻想佛教的神力可以解決他們的問題，使他們的身心得到解脫。
在佛教文化中，人們認為生死自有輪迴，生是死的開始，死是生的結束。在殘酷的現實面前，人們想要得到解脫，如何擺脫，成了世界的難題。要解決這個問題，因果報應是最好的解釋，因為今生的痛苦會帶來來世的幸福。所以當人們認為來世可以快樂時，就會開始對今生的痛苦產生積極的想法。正是因為這種積極的理念，佛教才受到世俗大眾的認可和嚮往。
至於佛教為何被稱為"胡教"，是因為佛教是外來宗教。與本土宗教相比，道教產生了一定的文化隔閡。但佛教逐漸被中國所認同，被少數民族所認同，這與佛教對中國的文化傳播是分不開的。
唐朝時，玄奘法師獨自踏上西行之旅，希望在佛教的故鄉印度找到佛教的真諦。這足以證明，在南北朝時期，佛教雖然得到了發展，但其發展並不完善。人們在接觸佛教的同時，也領略到了從印度帶來的文化，促進了佛教的傳播。
在古代，教育並不普及，文字只是官方交流的媒介。在河西走廊，佛教一直沿著絲綢之路向中國傳播其思想和文化藝術。佛像的雕刻藝術和繪畫藝術開始為世人所認識，並積極傳播。
佛教石窟的開鑿和佛教造像的繪畫成為北魏文化藝術發展的主流。在莫高窟內，至今還保存著北魏時期開鑿和繪製的佛像，足以顯示佛教西傳東漸的痕跡。在佛像上，有很多印度文化的痕跡。
從河西走廊，從佛窟，我們會發現，佛教的傳播歷史悠久。也正是因為佛教的智慧和博大，文化的交融才得以平和地進行。因此，"胡教"在向中國傳播的過程中，也被中國文化所吸收，促成了中國佛教的形成。
早在三國時期，就有許多印度僧人來華講經、譯經，促進了佛教在中國的傳播。起初，佛教是道教的附庸，但隨著中原戰亂和北方少數民族的入侵，佛教的發展和傳播得到了轉機。
事實上，北魏建國之初，佛教並沒有得到北魏統治者的認可。然而，隨著北魏政權的逐漸壯大，漢人成為北魏政權的棘手問題。因為北魏政權發現，他們雖然打敗了漢人，卻意識到自己的文化遠不如漢人。
在佛教中，所有人都是平等的，這可以減少漢人對自己文化的歧視。因此，北魏開始向佛教靠攏，以佛教的信仰力量來控制漢人。因此，佛教由"胡教"轉變為國教，為北朝政權所接受。
於是，在北魏王朝的推動下，佛教開始大規模發展，並得到了世界的認可。與佛教在南方的發展不同，道教成為南方政權世家大族的宗教信仰，從而形成了"北佛南道"的局面。
在政權的推動下，為了便於佛教的進一步傳播，提高政權的權威，佛教由"胡教"成為國教。在中國歷史上，宗教與政權融合，以達到共同統治世界的目的。二者相輔相成，使北魏政權走向鼎盛。
隨著佛教的發展壯大，也出現了很多問題。由於佛教也是首次進入中國，在文化融合上還存在誤解，導致出現這樣那樣的問題。在北魏時期，主要存在以下幾個問題。
為了加強北魏王朝的統治，讓自己所轄地區的百姓信仰佛教，無疑是最快捷的方式。但由於佛教信徒大量增加，務農的農民減少，僧人成為朝廷的負擔。北魏時期，僧侶人數達到2300萬左右，嚴重影響了生產力的發展。由於皈依佛教不能納稅，民眾紛紛剃髮學佛，以減輕自己的生活負擔。
隨著北魏佛教的興盛，以及多年的迷茫，民眾面對殘酷的現實，希望得到心靈的慰借。結果大部分人皈依了佛教，隨著僧人的增加，寺院也需要擴建。因為出家後，需要學習佛經，崇拜偶像。這些活動都需要在寺廟中進行。
遷都洛陽後的二十多年間，北魏寺院增加到十三萬七千多座，洛陽寺院增加到五百多座。由此可以看出，北魏時期的土木工程和寺廟建設，加劇了宮廷問題的發生。
隨著僧人和寺廟數量的大量增加，北魏王朝迎來了前所未有的危機。"或耕田，與農同流，或估貨求財，與商爭利"，僧人的增加，導致農業稅的減少；寺廟的增加導致了財政的大量虧損。如此大規模的財政消耗導致北魏政權入不敷出，成為北魏經濟崩潰的原因。
正是由於佛教的傳入，緩和了中國文化與少數民族的交融。否則，中國文化必將遭受沉重打擊，因為佛教的智慧阻止了這場災難的發生。北魏之所以被歷史銘記和推崇，正是因為北魏政權的開放交融。歷史的發展是生產力發展和文化交融的過程。只有不同文化相互交融，才能促進人文學科的發展。
北魏對佛教的認同是佛教在中國北方大規模傳播的主要原因。北魏佛教的傳播雖然也引發了不少社會問題，但也為以後佛教在中國的傳播提供了經驗和教訓。佛教從外人的形象變成了中國文化的代表，其中一定少不了北魏的歷史。
正是由於佛教在北魏的大規模傳播，佛教才成為一大宗教，為中國人所認同。直到今天，佛教文化也是中國文化的一個關鍵部分，雖然它導致了很多社會動蕩，但佛教的價值是不可磨滅的。