古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制度，古代的男人除了娶了妻子之外，還可以納很多的小妾，雖然這樣可以讓他們享受齊人之福，可以左擁右抱，但是也是增添了很多甜蜜的煩惱。畢竟女人多了是非多，三個女人一臺戲，後院的小妾多了，鬧騰就自然更多了。妻子和小妾之間為了爭吵你爭我鬥，甚至為了一些雞毛蒜皮的小事，都能吵起來，也是讓男人頭疼不已。而那些有錢的男人三妻四妾，從另一方面來說，女人也是一種可分配的資源，有的人多了自然有的人就不夠用，所以一些比較窮苦的男人就娶不到老婆，最後光棍一條。所以長此以往，就有了一種特別不平衡的情況，有錢男人妻妾成群，沒錢男人光棍一條。
古代男人娶這麼多個小妾，不僅僅是為了尋歡作樂，也是以此來彰顯自己的身份，小妾數量的多少也代表著他們的地位，小妾也成了古代有錢人的標配。再加上古代人非常的重視傳宗接代這個問題，認為多子多福，生的孩子越多，家族就會越興旺，所以為了人丁興旺，也會取很多的小妾進門。特別對於一些好色的男人來說，就算家裡已經有很多的孩子和小妾了，但是她們如果碰上了一些年輕漂亮的女子，也是忍不住會納為小妾的，甚至會納妾納得樂此不疲，主要也是因為小妾除了可以傳宗接代之外，還有很多其他的用途。
第1個作用就是彰顯身份和地位，男人之間也會互相攀比，也會互相炫耀，而小妾就成為了他們一種炫耀的手段，看看誰的小妾多看看，誰的小妾更漂亮，特別是那些有才又有貌的小妾，也會成為他們炫耀的資本。就好像現在的男人炫耀名車名表一樣，古代的男人也會炫耀自己的小妾，關於小妾的一些話題，就成為了他們經常談論的內容。第2個作用就是用來被送禮，古代小妾的地位低下，沒有任何的人權，甚至會淪為達官顯貴互相贈送的禮物，特別是那些能歌善舞十分漂亮的小妾，如果被其他人看中的話，作為他們丈夫的男人，會為了得到更多的名利，就會把小妾贈送出去，古代男人互相贈送小妾也是一種交際的手段。
之所以會出現這樣的原因，主要也是因為古代女人的地位太過低下了，相比正妻而言，小妾是沒有任何人權的，甚至還可以被隨意的打罵、發賣。古代男人娶妻是需要三媒六聘的，雖然妻子在家庭中的地位不如丈夫，但是要比小妾高得多，娶妻子需要門當戶對，納小妾就沒有這麼多的講究了，只要年輕漂亮，隨便花點錢就可以收入門下，不喜歡了的話，也可以隨意的拋棄掉。妻子比小妾的待遇就要高得多，哪怕不被丈夫喜歡，最起碼也會被尊重，就算是年老色衰，但是地位也不會被動搖。
在一些有錢人的家中，小妾的存在還是比較普遍的，地位也相當於高等的丫鬟，特別是一些好色的男人，家中有多少個小妾，甚至自己也不知道，雖然這些小妾在地位上比普通的丫鬟要高，待遇要好一點，但是追根究底仍然是奴才的身份。古代女子地位卑微，這些小妾的身份就更加的卑微了，也正是因為地位太過卑微，所以才沒有任何的人權，才可以被隨意的買賣。相比古代女子在男尊女卑環境下所受到的壓迫，我們如今生活在男女平等的和諧社會中，所享受的人權得到了法律的保障，思想上也有了極大的自由，和古代女子相比，我們的生活是非常幸福的，所以大家要珍惜。