北周是一個先天不足的王朝：整個王朝共歷五帝，但真正能執政治國的只有第三位武帝宇文邕，其餘的多為傀儡皇帝。
北周的基業當然是太祖宇文泰打下來的，但宇文泰壽數不永，還來不及稱帝，就溘然病逝了，他的廟號「太祖」，是他的嫡子——北周第一任皇帝孝閔帝宇文覺追尊的。
宇文覺其實並沒什麼才能，之所以能從西魏恭帝元廓那兒受禪稱帝，完全是堂兄宇文護的操控。
即宇文覺既是北周的開國皇帝，也是北周的第一個傀儡皇帝。
北周的第二個傀儡皇帝是宇文覺的庶兄宇文毓。
宇文覺不甘於當傀儡皇帝，與堂兄宇文護鬧掰，結果被趕下帝位，並離奇死亡。
宇文毓也不甘於當傀儡皇帝，與堂兄宇文護鬧掰，結果被毒殺。
宇文護連除兩帝，還沒有自立的意思，又再立宇文泰第四子宇文邕為帝。
宇文邕也不甘於當傀儡皇帝，卻懂得韜光養晦，隱忍了12年，趁堂兄宇文護不備，突然爆發，將之誅殺，從此獨掌朝政，平滅了北齊，統一北方，把北周的國力推向頂峰。
就在宇文邕雄心勃勃地要出師剷除突厥大患之際，卻英年病逝，年僅36歲。
這一點，北周武帝宇文邕的遭遇與數百年之後的後周世宗柴榮頗為相似，兩人都是不世之英主，都有過瘋狂的滅佛舉動，都是在出師剿除外患的時候病逝，讓人嘆惜。
宇文邕死了，帝位自然傳給了他的兒子宇文贇。
宇文贇是個不肖子，登上帝位後，不到一年，就禪位給了年僅7歲的兒子宇文闡，自己當太上皇在皇宮風流快活。
一年之後，宇文贇身體垮了，在21歲的青春年紀就告別了人世。
8歲的小皇帝宇文闡坐江山，這情形，就像一個8歲的小孩子守著一個超級大寶藏，引得無數野心家覬覦不已。
這其中，最突出的人就是丞相楊堅。
有人會覺得奇怪：就算小皇帝宇文闡年紀小，守不住江山，那麼，整個宇文家族不是還有其他年紀大的人嗎？他們難道不會幫看著點？
是的，宇文家族當然還有許許多多年紀大的人。
不說別的，單說北周太祖宇文泰的兒子，就有趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌等五王。
這些人之中，趙王宇文招是北周太祖宇文泰第七子，頗有文材武略，曾跟隨過武帝東徵伐齊、與齊王宇文憲率軍徵討稽胡，立過很多戰功。
但是，北周宣帝宇文贇繼位之初，猜忌諸叔，不但誅殺了齊王宇文憲，還將包括趙王宇文招在內的五王驅逐出京到封地就國了。
這，就使得京師再無得力的宇文氏子弟坐鎮，楊堅在宇文贇蹬腿後，從容竊取了權柄。
當然，這還不是最慘的。
最慘的是，宇文贇在病重時，曾徵召趙、陳、越、代、滕五王回京輔政。這又使得五王如龍離大海、虎離深山，沒有了兵力與楊堅抗衡；這一孤身入京，無異於鳥雀投網，被楊堅輕而易舉地擒殺。
於是乎，楊堅再無顧慮，於公元581年廢黜了宇文闡，自立為帝，建立隋朝，是為隋文帝。
楊堅手段狠辣，不但毒死了年紀的小外孫宇文闡，還將宇文氏全族59名男丁全斬殺。
趙王宇文招入京前，曾將自己最小的兒子留在封地。相州總管尉遲迥就擁戴此子起兵與楊堅叫板。
後來尉遲迥兵敗，宇文招的這個小兒子自然未能倖免於難。
趙王宇文招有一女，在宇文贇即位之年被封為千金公主，許配到突厥和親了。
宇文贇沒有父親武帝宇文邕的雄才大略。武帝宇文邕在離世前的幾個月，還信心百倍地率軍要去平滅突厥。但宇文贇在武帝宇文邕死後幾個月，就巴巴地向趙王宇文招徵召了最聰穎漂亮的堂妹千金公主，送給突厥首領沙缽略可汗阿史那·攝圖為妻。
千金公主出塞的時間是580年2月，一年之後，即581年2月，楊堅便大肆誅殺北周宗室諸王，建立了隋朝。
噩耗傳來，千金公主悲痛欲絕，她發誓要報這國讎家恨。
她向夫君沙缽略可汗大吹枕頭風，要沙缽略可汗出兵侵隋。
於是，突厥正式向隋朝宣戰。
沙缽略可汗聲稱：「我本是北周家的親戚，如今楊堅滅了北周，我如果還坐視不管，我還算是個男人嗎？」
他糾集了40萬大軍，打出替北周復國的旗號，自木硤、石門兩道大舉入侵，先後攻下武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安等六城，長安震動。
幸好，兩年前護送千金公主出塞和親的副使長孫晟這時成了楊堅座前紅人。
和親活動結束後，長孫晟在突厥居住了一年多，熟悉突厥內情，知道突厥各部之間並非鐵板一塊，他向楊堅建議：以離間計挑動突厥各部落。
楊堅依計而行。
結果，隋朝的離間計取得了極大成功：沙缽略可汗的叔侄反目成仇，沙缽略陷入孤立，腹背受敵，境況日益窘迫，前景不妙。
楊堅大感高興，下詔書宣稱說：「從前周、齊抗衡，中原分裂，突厥坐收漁翁之利，操控著局勢。北周和北齊相互猜忌，都怕突厥偏向對方，所以搜刮百姓而去餵養豺狼。突厥因此更加貪婪。本朝應進攻突厥，樹立本朝威嚴。」
這種情況下，年方19歲的千金公主意識到了現實的殘酷，決定暫時將自己的國恨家仇放在一邊，先幫助丈夫走出困境。
她向楊堅寫去親筆信，表示自己雖是北周公主，卻十分欽佩楊堅的聖明，請求做大隋皇帝之女。
沙缽略也寫信服軟，並說：「皇帝是婦父，即是翁，此是女夫，即是兒例，兩境雖殊，情義是一。今重疊親舊，子子孫孫，乃至萬世不斷。上天為證，終不違負。」
楊堅雖然對突厥喊打喊殺，但他也是麻杆打狼兩頭怕，一看沙缽略服軟，就借坡下驢，賜公主楊姓，收為養女，改封為大義公主，要她懂得「大義」二字，以「和」為貴。
這樣，兩國休兵，邊境重現安寧。
587年，沙缽略病死，其子雍閭都蘭可汗(即葉護可汗)繼位。大義公主按照突厥的風俗，又嫁給沙缽略的兒子都藍可汗。
589年，楊堅滅掉南朝陳國，命人把後主陳叔寶的一面屏風賜給大義公主，表面上是秀恩寵，實際上是內含威懾。
公主看到屏風，知道南陳已經滅亡，隋楊愈加強大，報仇無望，復國無期，悲憤莫名，情難自抑，提筆在屏風上題詩一首：
盛衰等朝露，世道若浮萍。
榮華實難守，池臺終自平。
富貴今何在？空事寫丹青。
杯酒恆無樂，弦歌詎有聲？
餘本皇家子，漂流入虜廷。
一朝睹成敗，懷抱忽縱橫。
古來共如此，非我獨申名。
惟有《明君曲》，偏傷遠嫁情。
來人默記下這首詩，回去一字一句地背誦給楊堅聽。
楊堅不語，嘿嘿冷笑。
不久，長孫晟出使突厥，下詔廢除了大義公主的公主封號。
為了牽制都蘭可汗，長孫晟讓楊堅以宗女安義公主許配給突利可汗，扶一個，打一個。
突利可汗在隋朝的扶助下，大敗都蘭可汗。
都蘭可汗失敗之後，惱羞成怒，斬殺了公主。
該年為公元596年，公主年僅33歲。
最後補一下，楊堅雖然一度下詔書對突厥人喊打喊殺，說什麼「本朝應進攻突厥，樹立本朝威嚴」，但突厥人實在太強大了。在強大的對手面前，他不得不送錢、送物、送女人進行籠絡。安義公主嫁給突利可汗（後被楊堅改稱為啟民可汗）為妻後，不到兩年，公主就掛了。楊堅生怕啟民可汗不高興，又趕緊補嫁了義成公主。
這義成公主的命運，與千金公主驚人相似。
她在啟民可汗死後，又根據突厥風俗，先後嫁給了啟民可汗的三個兒子：始畢可汗、處羅可汗、頡利可汗。
隋朝滅亡後，義成公主發誓要報家仇國恨，多次向枕邊的夫君大吹枕頭風，要夫君率兵入塞滅唐。
突厥人入侵勢頭最急、最猛、最具滅國性的是唐武德九年冬天。
該年，李世民策動了玄武門事變，登上了帝位。
頡利可汗趁大唐政權交接，親率二十餘萬大軍，勢如破竹，一直殺到長安城外，在渭水便橋的北岸安營紮寨。
李世民一身虎膽，以帝王之尊，單人獨騎揚鞭來到渭水便橋的南岸，與頡利可汗隔河相談，雙方在便橋歃血為盟，化兵刀為布帛。
大唐王朝躲過此劫後，李世民積蓄力量，等待時機，於薛延陀、回紇等部背叛突厥時，派出名將李靖，對突厥發起了迅猛而準確的一擊——突如其來地殺到突厥老巢，當場處決了義成公主，擒獲了頡利可汗。