1977年1月13號這天，中美雙方合作在海域打撈的任務首次得到收穫，其通過努力把一艘早已沉沒的船艦「阿波丸」號上的部分貨物打撈了上來，隨著貨物出水，一幕重大的真相逐漸被證實。
很多人都關注為什麼要打撈阿波丸船艦，它到底運載著什麼東西？在打撈之際，人們的猜測有點駭人聽聞，其質疑船上裝的是中國的北京人頭骨。然而當沉船貨物升上來之後，人們最先發現的並非猜測中的人頭骨，因此這件事情在當時變得更加撲朔迷離令人猜測不透。
阿波丸號工作起始在二戰期間，當年它經過中國福建鄰近海域的時候，突然被美國戰鬥船艦襲擊，接著不幸被擊沉，而船上的日本兵們並沒有自救的意思，很奇怪的跟著船艦沉入海裡尋死，然而趕來的救援隊還是救起了不少落水日軍，可惜這些日軍被救上來後又怪異的統統選擇再次自盡了。事後，通過數據顯示阿波丸號船艦的全體人員均逐一死亡無人生還，而船上到底搭載著什麼東西，始終成了一個謎。
阿波丸號於1943年3月5號正式出海，而日本則對外宣稱它是一艘商用船隻，但實際上是軍用艦船，其身長155米，外殼堅硬，且擁有1.15萬噸位，最高的航海速度為20節，這跟普通商船對比，已經屬於戰鬥級的輕型航母，所以當時一些人就看出了端倪。
同年4月1日愚人節，當日本人本以為可以欲蓋彌彰的開著阿波丸號執行軍事任務的時候，不料美國先發制人，突然襲擊了這艘船艦，隨著幾顆魚雷的轟烈爆炸，阿波丸號慘烈犧牲，三分鐘左右就被海水淹沒，船上的二千餘名人員跟搭載的不知名貨物皆沉入深海。
由於此事發生在二戰期間，使很多人無暇兼顧，直到1946年，日本投降後的第二年，阿波丸號唯一生存的日本人夏田甚一郎回到日本才引起更多人的關注。隨後，美方的阿麥將軍緊急召見了田甚一郎，跟他談及了阿波丸號的一些事情，可是談話內容沒有被公開，而當事人田甚一郎之後也守口如瓶，從不再提起這事。至此當年的阿波丸號到底隱藏了什麼秘密，只有美軍方跟夏田甚一郎知道而已。
時間來到1972年，中國萬物復甦之際，美國人才對我們表示出友好的一面，可能為了表露誠意，當時時任美國總統的尼克森就專程來訪問中國，並且獻上了一份阿波丸號搭載貨物的詳細清單，其總共有黃金40噸、錫錠3000噸、工業鑽石五十餘箱、寶石瑪瑙五十多箱、以及鎢2000噸、鈦800噸、白銀15噸等等，估算約五十億美元，並且船上還遺留著二千餘具東南亞乘客的遺體。此事關重大，中方獲取這清單後非常重視，接著開始籌備起打撈計劃。
經過5年的準備，1977年我國才正式啟動打撈阿波丸號行動，經過不斷的努力打撈，第一次的打撈的時候發現了錫礦跟橡膠，還有偽滿國的印鑑跟一些文物。為此我國專業人員猜測這艘沉沒的日本船艦可能還運有中國北京人的頭蓋骨化石。
為了追回遺失的寶貴文物，打撈工作人員日夜加班，逐漸把打撈成果擴大，最終把美國人清單上的貨物逐一打撈了上來，其中也包括北京人頭蓋骨化石，可最值錢的四十噸黃金，卻不見了蹤影。隨之，1979年到1981年這數年時間捏，我國打撈隊前後撈起三批日本人遺體，並且全部交回給日本。