蘇軾是北宋傑出的文學家，同時他還擅長書畫，精通音律，對古琴也很有研究。北宋元祐六年三月，蘇軾自杭州還朝，借宿於淞江。朋友仲殊大師來看望蘇軾，並挾琴而彈，卻發出異響。蘇軾走近觀察，發現古琴雖然破損，卻有十三根琴弦。
蘇軾好奇地問大師，為何這把琴有十三弦？仲殊不答，只吟誦了一首詩：度數形名本偶然，破琴今有十三弦。此生若遇邢和璞，方信秦箏是響泉。
蘇軾聽完大師的這首詩，百思不得其解。三個月之後，東坡在京城見到了朋友柳子玉收藏的一幅畫，就又想起仲殊的那首詩，還突發靈感。先生於是求得其畫，並作詩其上。下面介紹蘇軾的一首五言詩，描寫形象，最後兩句充滿哲理。
破琴詩
宋代：蘇軾
破琴雖未修，中有琴意足。
誰雲十三弦，音節如佩玉。
新琴空高張，弦聲不附木。
宛然七弦箏，動與世好逐。
陋矣房次律，因循墮流俗。
懸知董庭蘭，不識無弦曲。
這首詩的大意是：這把琴雖然破舊未修，但琴意卻非常豐沛。雖然它只有十三根弦，其音節卻像玉佩錚琮。而那些高掛的新琴，琴聲難以滲透到木中；但世人都喜歡追逐新奇，就像偏愛這種七弦箏。懸想那盛唐著名的琴師董庭蘭，他即使身懷絕技，也無法識別這無弦之曲。
作者將破琴與新琴作了鮮明的對比，指出新琴雖然製作精良、用材講究，更受到人們追捧，但是它卻有「弦聲不附木」的缺點。
而破琴雖然年久失修，無法發出完美的聲音，但只要細加修繕，依然可以發出金玉之音。可是很少有人能夠鑑賞出它的獨特價值，於是便被拋棄到角落。
仲殊大師是半路出家，不僅佛學造詣很深，而且詩文功底也很紮實。大師在留給蘇軾的詩中提到了「邢和璞」，他是唐代開元年間的一位道士，他擅長算命，有一次他與宰相大人房琯一起到郊外遊訪，在一座廢廟的古松下坐著休息。
邢和璞卻感到古松下藏著東西，於是命人鑿地，果然挖出一個甕，裡面還有一幅書畫《婁師德與永禪師書》，是一件難得的古蹟墨寶。房琯於是就猜想，邢和璞的前生可能就是智永禪師。
而這個故事又被唐人繪入畫中，宋人再進行復古臨摹，又被蘇軾的朋友柳子玉收藏。蘇軾以董庭蘭自況，感嘆世上沒有人能夠理解他。可憐世人都像房琯一樣，在流俗中輪迴，不識無弦琴的曲調。
蘇東坡的感慨令人神傷，生活中充滿了因緣和合，人們固然不知前世有埋畫、以及破琴的因緣，但一定要愛惜今生今世的因緣。唯有惜緣之人，才能在無弦琴裡，聽出佩玉一般動聽的聲音。
再細味全詩，蘇軾不會僅僅是為了謳歌一把破琴，而費盡心思地創作這首詩，其中必然有深意。東坡先生在朝堂中受到排擠，為了避免陷入無端的爭鬥，他自請外放杭州，但最後還是難逃被貶異鄉的噩運。詩人就像這把無人賞識的破琴，卻「音節如佩玉」。
同時讀者也能從中得到很多啟迪，首先要有善於辨別的眼光，才能不被表象迷惑，而發現其內在的價值。其次，雖然不可相信前世因緣，但萬事萬物都會有盛衰的轉化，正所謂三十年河東、三十年河西。
最後，人生處於失意和痛苦之中時，不要灰心喪氣，而要積極努力，並等待機會。破琴只要「中有琴意足」，也會有大放光彩之時！