1900年6月，慈禧太后突然「大發雌威」，對八國聯軍宣戰。沒想到清軍戰鬥力太渣，不僅沒能「振奮國威」，連大清帝國的都城都丟了。「老佛爺」狠狠地挨了一巴掌，可打不過人家又能怎麼辦，只好低聲下氣的求和。
求和就意味著賠款，可宣戰的時候只有8個國家，仗打完卻冒出來14個「債主」，都要從清政府的口袋裡掏銀子，這是咋回事？後來確定賠償4.5億兩白銀，又真如傳說的那樣，是每個中國人賠償一兩白銀嗎？（下圖：慈禧返回北京，看到有人拍照，揮舞手絹打招呼）
為何有14個「債主」
八國聯軍，指的是英、法、美、德、意、日、俄、奧這8個國家，當年歷史課都背過這個順口溜（英法美得意，日俄傲），大傢伙都沒忘記吧。但是在戰後的談判中，卻多了6個國家提出賠償要求，它們分別是比利時、西班牙、葡萄牙、荷蘭、瑞典、挪威（掏出小本本記住）。
這六個國家壓根沒出兵，但是聲稱「有人員和財產在戰爭中受損」，也是「受害國」，所以有權提出賠償要求。此時，慈禧太后早就帶著光緒皇帝逃到了西安，惶惶不可終日，留下來的人也沒有能力與列強爭辯，只好啞巴吃黃連，默認了這6個國家趁火打劫的要求。就這樣，索賠的「債主」變成了14個。
至於大清應該賠多少錢，這14個國家各有各的「小算盤」。英法兩國跟大清籤了不少條約，這方面的「經驗」豐富，他們認為賠償數額不能超過清政府的賠償能力，畢竟兔子急了也咬人，不能把清政府逼得太緊。德國、俄國卻不這麼認為，他們都想趁機打撈一筆，賠的錢越多越好。如果清政府拿不出錢，那也沒事，我給你貸款！（下圖：醇親王載灃，親赴德國道歉）
日本人心裡就矛盾了，他們既想拿到大額賠款，又不想清政府負擔太重。因為清政府5年前籤了《馬關條約》，2億兩白銀還沒支付完，日本擔心列強榨乾了清政府的油水，影響到這筆賠款的支付。
美國的態度顯然是個另類，它不僅沒有落井下石，反而主動提出儘量讓清政府少賠點錢。當然，美國也不是什麼好人，只是因為它不缺錢，想趁此機會拉攏清政府，打破列強在華利益格局，最終取代英日，成為左右清政府的新一代霸主。
確定賠款數目
各國為賠款數額你爭我吵時，一個英國人摻和了進來，他就是清朝海關總稅務司羅伯特·赫德。此人掌管大清海關48年，對清政府的財政狀況了如指掌，因此英國政府將他推上前臺，讓他根據清政府的財政狀況確定賠款數額。
赫德認為，清政府面臨嚴重的財政赤字，國庫也早就空無一文，一次性支付各國的賠款是不可能的，只能分期付款。不過，清政府雖然沒有現金，但賦稅水平比較低，每年收稅不到一億兩白銀，分攤到4.5億人口頭上，每人每年才交2錢銀子的稅，因此可以考慮增加稅收用來支付賠款。
最終，赫德向西方列強提出了自己的方案，確定賠款數額為4.5億兩白銀，分期付款，39年還清，年息4.5%，本息合計9.8億兩白銀。賠償數額確定後，各國又根據「實際損失」進行了分配，14個國家都表示滿意，因為賠款遠遠超出了他們的「實際損失」。
有人說，這麼一大筆錢，清政府也不討價還價？實際上，李鴻章與列強進行談判時，慈禧太后就給他定了「調子」：只要列強不追究責任，讓她繼續當大清的統治者，別的事都好說。
所以，當列強拋出4.5億天價賠款時，慈禧太后也就是眉頭皺了下，並沒有提出太多異議，然後就籤了《辛丑條約》。後來老百姓聽說這事，想當然地認為是「人均一兩白銀」，實際上並非這麼簡單。