鮮奶油可以增加西點的風味，同時它具有發泡的特性，可以在攪打後體積增加，變成乳白狀的細沫狀的發泡鮮奶油Whipping Cream.發泡鮮奶油經常使用於西點霜飾，如鮮奶油蛋糕。
動物性鮮奶油是從牛奶中提煉出，含有47的高脂肪及40的低脂肪，以其中的乳脂Milk Fat含量不同來區分，最常見的鮮奶油種類有：
lHalf-and-half cream：半鮮奶油、半牛奶，它的奶脂量在10-12左右，無法打發。
lLight cream：同樣是鮮奶油和牛奶的組合，奶脂量在20左右，同樣無法打發，有時候又稱為coffee cream。經常有人將之與Half&Half混為一談。
lWhipping cream：奶脂量在30左右，通常生產廠商會在cream裡加上少許的穩定劑及乳化劑來幫助打發，因此稱之為whipping cream，打發的鮮奶油體積可比原來未打發的的cream大兩倍以上。
lHeavy Cream：奶脂量在36-40左右，同樣可打發至兩倍大的體積，不容易購買到。
lDouble Cream與Heavy Cream：同樣是鮮奶油，只是濃度稍微濃一點而已。
在包裝的成分說明上，動物性鮮奶油只有「鮮奶油」或「Cream」而無「棕櫚油」或其它植物油成分或含糖量。動物性鮮奶油的保存期限較短，應儘早使用。
植物性鮮奶油又稱人造鮮奶油，主要成分為棕櫚油、玉米糖漿及其它氫化物，可以從包裝上的成分說明看出是否為植物性鮮奶油。植物性鮮奶油通常是已經加糖的，甜度較動物性鮮奶油高，港式用語稱為「甜奶油」，反之，稱不加糖的鮮奶油為「淡奶油」。
圖1
牛奶中加入40%至45%的糖含量，再經加熱蒸發掉約60%的水含量後，即為煉乳。
圖2
奶油是在對全脂奶的分離中得到的。分離的過程中，牛奶中的脂肪因為比重的不同，質量輕的脂肪球就會浮在上層，成為奶油。奶油中的脂肪含量僅為全脂牛奶的20%—30%。很多人以為，蛋糕房裡用來製作蛋糕的就是奶油，其實是錯誤的。
奶油是乳經分離後得到的含脂率高的部分稱之為稀/淡奶油(Cream)，稀/淡奶油經成熟，攪拌、壓煉而製成的乳製品稱為奶油(Butter)。由於製造方法不同，所用原料不同或生產的地區不同，可分成不同的種類，奶油按原料一般分為新鮮奶油、發酵奶油。根據加鹽與否奶油又可分為：無鹽、加鹽和特殊加鹽的奶油;根據脂肪含量不同分為一般奶油和無水奶油(即黃油);除此之外還有以植物油替代乳脂肪的人造奶油，如新型塗布奶油。
圖3
在我們中文裡，這些乳製品的名稱大同小異，很難分辯，實在容易混淆，但熟悉它們之後就不容易錯了!