紀昀，字曉嵐，乾隆時期名臣，官至禮部尚書、協辦大學士、太子少保，紀曉嵐是大家對他親切的稱呼，因為這樣叫起來帶著一種和藹可親的味道。
事實上紀曉嵐被影視劇賦予了一個人設，被塑造成了親和、智慧、清正廉潔的形象，一提起他，眼前就會浮現演員張老師的那張臉。
影視作品以弘揚正能量為主，為的是給大眾一個正確的導向，這一點是值得肯定的。觀眾看個熱鬧，編劇編個痛快，大家各取所需，看完兩不相干，不做計較。只是觀者有心可以略微留意一下影視作品背後的真相，那些多半都是被美化的，真相往往更黑暗、殘酷，不堪入目。
《閱微草堂筆記》揭開了躲在影視劇背後的，真正的紀曉嵐。
真相之一：一日御女數人，寫作之前必合歡
蟲鳴漫錄》記載：「紀文達公自言乃野怪轉身，以肉為飯，無粒米入口，日御數女。五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次。不可缺者。此外乘興而幸者，亦往往而有。」
紀曉嵐好女色的程度不可想像，而且他是生理需求，大概與愛和喜好都沒有關係，只是形成了一種肌肉記憶或說條件反射。一日五次按時按量，形成了如一日三餐一樣的規律性，按現代醫學的說法應該屬於一種性癮者，證據如下：
一日不御女，則膚欲裂，筋欲抽。嘗以編輯《四庫全書》，值宿內庭，數日未御女，兩睛暴赤，顴紅如火。純廟偶見之，大驚，詢問何疾，公以實對。上大笑，遂命宮女二名伴宿。編輯既竟，返宅休沐，上即以二宮女賜之。文達欣然，輒以此誇人，謂為「奉旨納妾」雲。——《棲霞閣野乘》
紀曉嵐光小妾就有八個，編寫《四庫全書》的時候乾隆特意賜給兩個宮女日夜陪伴，他才能安心工作。
真相之二：紀曉嵐並非清正廉潔，徇私舞弊時而有之。
首先是其與和珅的關係，並非是影視劇那樣勢不兩立，明爭暗鬥，兩人是井水不犯河水，兩人年齡相差26歲，紀曉嵐長和珅許多，並且他們的職責範圍沒有太多利益牽扯，紀曉嵐為人圓滑，雖不能說與和珅同流合汙，很多事情上會給足和珅面子，畢竟同朝為官，對方又是炙手可熱，得罪和珅實在犯不上。
紀曉嵐確實有不少汙點，他還曾在會試中徇私舞弊。有一年紀曉嵐的子侄們也要參加考試，當時的主考官王翰林得知之後有意想要攀附紀曉嵐，紀曉嵐明著不置可否，但卻暗示王翰林，他的子侄們寫也字的時候不會挑勾。
王翰林是官場老手，一聽就心照不宣了。考前紀曉嵐囑咐子侄們寫也字的時候一律不準挑勾。紀氏子弟們必然當作聖旨一樣遵守，於是那一年會試，紀氏子弟連中了八個舉人。
第三個真相：《閱微草堂筆記》中的惡趣味
紀曉嵐的《閱微草堂筆記》是一部奇書，裡面充斥了各種怪異的想像和惡趣味，大體是仿照蒲松齡的筆體寫的志怪小說，但是比《聊齋志異》追求故事與警人思想，《草堂筆記》就更以求怪為目標，文學價值較差，獵奇性更濃。同時充斥著作者的惡趣味
一日薄暮，與諸惡少村外納涼。忽隱隱聞雷聲，風雨且至。遙見似一少婦，避入河幹古廟中。呂語諸惡少曰：「彼可淫也。」時已入夜，陰雲黯黑。呂突入，掩其口。眾共褫衣沓嬲。俄電光穿牖，見狀貌似是其妻，急釋手問之，果不謬。
這一則就講，有個地痞流氓和小夥伴們一起納涼，看見一個婦女便一齊開工，輪完了發現是自己老婆，最後羞愧得自殺。
還講過一個老農被一個老龍剝衣脫褲「據地淫之」，大約一個小時之後，老龍高興地去了，老農被兒子背回了家。
外舅馬氏家一佃戶，年近六旬，獨行遇雨，雷電晦冥，有龍爪按其笠，以為當受天誅，悸而踣，覺龍碎裂其瞯，以為褫衣而後施刑也。不意龍捩轉其背，據地淫之，稍轉側縮避，輒怒吼磨牙其頂，懼為吞噬，伏不敢動，移一二刻，始霹靂一聲去。呻吟塍上，腥涎滿身，幸其子持蓑來迎，乃負以返。
《閱微草堂筆記》更像是紀曉嵐編煩了《四庫全書》的情感宣洩，在封建正統道德觀的綁縛下，《四庫全書》中的各類著作被有選擇的刪減，為了符合統治者的需要，紀曉嵐編書只得揣測聖意，戰戰兢兢，身邊更有亦敵亦友的政客們窺視，會在文字中找漏洞。於是在夾縫中求生存，是官場上普遍的「高處不勝寒」之感。在這種壓迫之下，渴望自由創作的文人或寫詩怡情，或寫怪寄趣，而這些文字才是真正能表達自己精神需求的良方。
紀曉嵐活了82，不爭不鬥，順勢而動，隨波逐流。他不是聖賢道德的鼎鼐，也沒有清高孤直的風骨，不過是一個深負才學盛名，有著七情六慾的平凡文人。