她是清朝著名的女科學家，精通地理、數學、醫學和詩文繪畫。在封建時代，她能成為一位科學家，實屬難得。2000年2月8日，北京天文臺施密特CCD小行星計劃發現了一顆小行星，國際天文學聯合會把這顆小行星以她的名字命名，這是何等殊榮！
王貞儀，清代學者王錫琛的女兒，宣化太守王者輔的孫女。祖父精通曆算，有不小的成就，父親精通醫學。家中藏書豐富，這些書籍對她的影響非常大。在父親和祖父的影響下，王貞儀既學醫，也學算術。跟其他女子不同，家裡還準許她跟著父親出塞省視，四處遊歷；允許她跟隨蒙古人學習騎射。
少年時代的王貞儀，已經表現出不同於一般女子的百折不撓的堅強性格，突破了封建社會「女子無才便是德」的思想束縛。她認為學問不是專為男人而設，女子的智慧不比男子差，學成之後一樣有益於社會。正是她這種對學習的渴望，以及不服輸的精神，才讓她有了後來的成就。
在數學方面，王貞儀總結了中國古代的數學成就和西方籌算法，寫了三卷書向百姓介紹西洋籌算，包含《勾股三角解》、《歷算簡存》、《籌算易知》等。書中，她對西洋籌算進行了增補講解，讓它更簡易明了。由於這種算法與我國的乘除法籌算的方法相比更繁雜，所以數學家們一直未使用西洋籌算，而是使用中國的籌算法。西洋的算法，直到1903年才開始被我國使用。
王貞儀最有造詣的是天文學，弄清了日食、月食的形成原理。她攥寫的《月食解》，精闢地闡述了月食的發生、月食和月望以及食分深淺等知識。另外，她還是世界上唯一一個從宇宙宏觀與微觀結合來理解「天圓地方」這一說法的。
她在《地圓論》中說：「地上的人以自己居住的地方為正中，所以遠看別的地方都是斜立的。似乎都該傾倒，實際都不倒，是因為各地的人頭上都是天，腳下都是地嗎。也就是說人們生活的地球，處於四周都是天空的空間之中，對宇宙空間來說，任何地方的人頭上都是天，腳下都是地。」她寫了不少關於天文學的著作，但由於各種原因，保存至今的只有《金陵叢書》中的《德風亭集》卷五、卷六和卷七中有關天文曆法方面的心得體會。
在王貞儀25歲那年，結識了一個叫詹枚的青年，兩人結婚。婚後，她一邊操持家務，一邊繼續從事天文學、數學等方面的研究。或許是天妒英才，年僅29歲的王貞儀因病去世。雖然她去世了，但她對後世的影響依然還在。那顆小行星的名字，叫Wangzhenyi。