2004年，一部並不具備流行文學特質的小說《狼圖騰》，一經出版卻奇蹟般席捲文壇，成為一部走向世界的中國文學作品。書中傳遞的「狼性精神」、「狼性文化」等理念，更是滲入到企業文化甚至日常生活之中。小說熱度退潮之後，這些詞依然持續存在於生活之中時常被討論。
時隔16年後，姜戎將目光投向了草原上的另一種被視為圖騰的生物——天鵝。他寫出了第二部全新長篇小說《天鵝圖騰》。據悉，該書於今年10月由新經典文化出版上市。
《天鵝圖騰》
與狼的剛猛不同，天鵝圖騰的故事是溫柔的。在蒙古族天鵝圖騰的神話中，天鵝往往化作女子與青年婚配生子，成為部族的起源。在《天鵝圖騰》裡，姜戎嘗試書寫愛情。
「蒙古草原的愛與美，是每年早春北歸故鄉的天鵝帶來的。」小說以此開篇。
以典雅柔美形象深入人心的天鵝，實際是一種擁有卓越飛行能力的候鳥，能夠遠途高空遷徙，甚至飛越喜馬拉雅。每年春天，天鵝會從南方回到故園內蒙的溼地草原。天鵝因其高潔、自由和專一的品質，被蒙古民族奉為美神、愛神和草原守護神。
青年時代，姜戎曾在這裡插隊生活了11年。他接受採訪時說，當他來到草原時，這裡還保持著千年遊牧的原貌，因而他有幸成為「原始遊牧生活的親歷者」，見證了天鵝在水草豐饒的烏珠穆沁草原生息繁衍。當地牧民間流傳的許許多多的愛情故事、天鵝傳說素材，以及詩歌殘存片段，在經歷近半個世紀的沉澱後，緩慢生長成姜戎筆下的一個傳奇。
首次書寫愛情，姜戎選擇了「天鵝」這個愛情的經典象徵，描寫了一種乍看堪稱「奇特」的感情：
當少女薩日娜在天鵝湖邊，用歌聲呼喚自己救養的天鵝，孤身一人的巴格納便感到，「在這世上有了想要守護的人」。
當薩日娜冷漠拒絕巴格納的追求時，他選擇近乎孤注一擲地守候，決意以天鵝之愛，用自己「無望的人生」換取她的「自由和永恆的歌」。故事圍繞這段始於無望的追逐，牽引出一段百年不遇的雪災下的傳奇。
姜戎在一春一冬的時間尺度上，融入密集的人物群像、鮮活的遊牧生活，側面呈現出草原豐饒的自然、蓬勃原始的經濟、殘酷的生存抗爭，讓人閱盡蒼茫草原的千年更迭。
2008年，姜戎在接受《南方周末》專訪時，回憶起自己初到草原的感受：你站在山頭望，幾十裡人煙都見不到。人跟大自然比，真的是連沙粒都不如。人的生命非常渺小，使你感覺到生命的脆弱、生命的珍貴。
當面對嚴酷的自然、生存的考驗、人生的低谷，帶我們熬過去的，除了生存的本能，更重要的是愛，這個生命最為關鍵的支點。
「狼圖騰是黑色的，天鵝圖騰是白色的。狼圖騰象徵著自由與剛勇，天鵝圖騰象徵著愛與美，兩個圖騰像太極圖般交融。補上了這個空缺，總算了卻我一生的夢想與追求。」 姜戎在介紹這部作品時說。