李光地是一個政治大滑頭。
他的平步青雲，源於從造反的靖南王耿精忠的圍困中成功逃脫，帶著同樣被困的好友陳夢雷寫好的反攻計劃，製造成蠟丸，千裡走單騎，向京城告密。
李光地只是翰林院編修的身份，無緣見天子，於是找到內閣學士福鴻基，呈送御前。康熙龍心大悅，命李光地為領班大臣，由此轉機。
康親王傑書大兵壓境，耿精忠背叛請降。李光地被簡任侍讀學士，而陳夢雷卻因附逆大罪要被砍頭。
陳夢雷自辯不成，李光地掠功不言。若非內閣首輔明珠等援手，陳夢雷必然身首異處。
康熙偏袒李光地，饒陳不死，卻給李光地再立軍功的機會，使之由翰林學士，擢內閣學士，扶搖直上。
康熙畫像
康熙四十七年底，康熙帝被迫廢儲，同時積極謀劃復儲，多次做滿洲親貴的工作，殊不知領侍衛內大臣阿靈阿、鄂倫岱和致仕領侍衛內大臣佟國維、首席滿洲大學士馬齊議立八阿哥，打亂了康熙的復儲計劃。
康熙帝急需強有力的支持，於是想到了三年前以吏部尚書晉升文淵閣大學士的李光地。
康熙帝沒料到，李光地提及帳殿夜警事件，這是康熙第一次廢儲的關鍵所在。雖然廢太子胤礽聲辯絕無弒逆之心，李光地重提舊事，明顯不支持復儲。繼而，李光地又稱八阿哥胤禩才德兼備，深得人心。
康熙帝不願意放棄李光地這位言官們的崇拜者，反覆說廢太子是因鬼魅致病。於是，李光地說，把病治好了再說。
這個表態很吊軌，卻讓康熙看到了復儲的希望。
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李光地是康熙時代的理學名臣，歷任翰林院掌院學士、吏部尚書，康熙四十四年晉升文淵閣大學士。當時，康熙帝在任命書寫道：李光地居官甚好，才品俱優，著升為文淵閣大學士。
他久在康熙身邊工作，聖寵正隆，深得皇帝歡心。康熙帝曾說：「李光地謹慎清勤，始終一節，學問淵博。朕知之最真，知朕亦無過光地者。」（《清史稿·李光地傳》）
康熙將他引為知己，確實不易。
但這一切，不能說明康熙帝非常信任李光地。
有二事可以作為證明：
《康熙王朝》李光地劇照
一是李光地與陳夢雷的官司。雖然康熙帝崇李抑陳，但在李光地平步青雲時，康熙突然將貶黜盛京的陳夢雷召回京城，作為皇三子胤祉的侍讀，經常陪同康熙帝外巡，並主編《古今圖書集成》。康熙如此安排，其實是對李光地的一種監督，暗示李光地要夾著尾巴做人做事。
二是馬齊因力挺皇八子胤禩，被康熙罷免後，李光地成為了大臣們的核心人物，就連大學士嵩祝也趨奉之。康熙帝不願意看到李光地威勢坐大，根深蒂固，成為科道言官及漢族官員的核心。當「滿洲大臣內，竟無有御漢大臣者」，他趕緊將因罪論斬的前滿人大學士馬齊復出，制衡李光地，以絕「今漢大臣欺壓滿大臣，八旗皆受辱矣」（《康熙起居注》康熙五十五年五月初二日）的政治格局。康熙將馬齊復出，就是要以其來制衡李光地。
當然，李光地也在私家筆記中，留下了康熙帝親自指導心腹大臣高士奇、徐乾學扳倒明珠的權鬥秘密，也記載了康熙帝打造絕對權力的決心：「若等勢重於四輔臣乎？我欲去之，則竟去之」（李光地《榕村續語錄》卷十四「本朝時事」）
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康熙五十五年五月，李光地因疝疾速發，卒於任所。他享年七十七歲，但屬於以身殉職。
康熙帝命恆親王胤祺前往弔唁，賞賜千兩金，諡曰文貞。
值得注意是，康熙帝派出的是皇五子，而不是地位更高的皇三子誠親王胤祉和皇四子雍親王胤祉。像八年前，明珠病逝，康熙派出的就是胤祉。
皇長子胤褆和皇太子胤礽被拘禁幽所後，胤祉就是眾皇子中的老大。他長期領銜留守京師，綜理政務，是不是監國的監國。即便胤褆和胤礽活躍期間，胤祉也是深得康熙倚信。然而，康熙命陳夢雷隨侍胤祉，無形中將胤祉打造成警示李光地的權柄。
應該說，康熙帝對李光地還是有看法的。
雍正畫像
但是，六年後，雍親王變成了雍正帝。他稱李光地為「一代之完人」，加太子太傅。賢良祠建成，雍正將他入祀其中。
這，應該是一種感恩。
雍正在潛邸的策士戴鐸曾在康熙五十二年間被外放福建，特地找到了病休在老家的大學士李光地，請他為還是雍親王的胤禛說好話。不久，李光地進京參加千叟宴，得了康熙不少賞賜。他們之間有過私聊，聯繫到後來康熙不斷鍛鍊胤禛的理政能力，並以皇十四子胤禎為撫遠大將軍，轉移大家的視線，讓胤禛在康熙駕崩前才成為大家猜來猜去的謎底。
李光地是否有力薦之功，讓雍正感激不已？
那只有天知道。