與丘濬、海瑞、張嶽崧齊名的「海南古代四大才子」之一——王佐，以詩文見長，一生著作甚豐，其著作計有《雞肋集》《瓊臺外紀》《經籍目略》《家塾原教》《金川玉屑集》《庚申錄》《珠崖錄》等多種。其中，《雞肋集》為其詩文匯集，也是其代表作，為同輩方家及後輩學者推認為「當比擬唐宋諸大家」。近代日本學者小葉田淳在《海南島史》一書中也認為：「以詩文論，在海南人士中首先推王佐。」
今年7月，在海南省王佐文化研究會的不懈努力下，一本通俗本——《〈雞肋集〉譯註》，在海口首發面世。
明代臨高舉人王佐，由於為官時地位並不算高，又因其剛直不阿的性格，為汙吏所厭惡，其著作未能實現官方鏤刻，自行刊印，又困於財力，因此，年深日久，原本「足以藏之名山，傳之後世」的著作也難逃脫沉銷的厄運。
歷經500餘年風風雨雨，《雞肋集》能夠流傳至今實屬不易。
著書自樂，詩文傳世
要知道這是一本什麼樣的書，首先，我們得先了解一下王佐其人。
王佐，字汝學，號桐鄉，明宣德三年（1428年）生於海南島臨高縣透灘村。他比內閣大學士丘濬小8歲，幼年在瓊山讀書，曾師從唐舟、丘濬等當地文化名人，深得丘濬喜愛。
弱冠之年，王佐以禮經魁鄉試考中舉人，進入國子監讀書，「每試居第一」，為祭酒吳節、司業閻禹錫等人所稱許，廷譽於內閣，宰相李賢十分器重，期盼日後有大用。可惜，因忤逆權貴，最終並沒有考中進士。成化二年（1466年）開始，先後赴福建邵武府、江西臨江府等地任同知，遊宦20餘年之後告老還鄉。
歸鄉後，王佐常與密友談論詩文，優遊山林，養花種草，著書自樂。在七旬高齡時，還曾跋涉瓊州各地，遍訪風土人物，廣搜民俗掌故，修成《瓊臺外紀》一書。可惜的是，這部書很早便散佚，沒能夠流傳下來。
《雞肋集》是王佐所寫詩文的匯集，收集有詩302首，雜文82篇，是其著作中的精華。這些詩文多屬激濁揚清、藏否人物之佳作，也有描繪、吟誦山林泉石、地方風物民情的詩篇，狀物寫景刻畫入微，懷古抒情清新雋永，有愛國憂民之情懷。
例如其中之名作《天南星》：「夫何生海南，而能濟饑飽。八月風颼颼，閭閻菜色憂。南星就根發，累累滿筐收……海外此美產，中原知味否？」饑荒時節，海南百姓迫不得已採集天南星充飢，時有中毒事件發生。王佐也無能為力，只能以「含淚的微笑」來收束全篇。
另一篇《鴨腳粟》，也是王佐關心人民疾苦的表現，有異曲同工之妙。
1963年，茅盾來海南調研，曾對王佐這兩首詩充分肯定。
刊印流傳，命運多舛
後人研究認為，王佐將詩文集命名為「雞肋」取其「食之無味，棄之可惜」之意，實則是作者自謙。清末臨高知縣李熙說：「味之腴者，人固咀嚼不厭，即淡如太羹元醴，其中亦自有真味也，雞肋云乎哉！」意思是：味道豐美，人們固然咀嚼不厭，即使淡得像祭祀用的原汁湯水和甜酒，也自有它的真味，這就是雞肋說的意思吧。
王佐在世時，其詩文並未付梓刊印，但他的學生兼同鄉——唐胄，一直有收藏他留下的手稿。王佐去世20多年後，時任廣西提學的唐胄在管理學政之餘，將王佐的詩文拿出來整理編輯，名曰《摘稿》，但並未刻印刊行。
又100多年後，清朝初年，樊庶到臨高任知縣，尋訪散失的書，沒有找到原刻本，於是採用殘本，廣為搜羅，重新加以補充編輯，編成10卷，拿到廣州刻印。可惜沒多久又散失了，瓊州藏書家都沒有這個集子。
不過，樊庶知縣收集整理《雞肋集》的事情，讓王氏後人王光謨十分感動，他後來在一篇文章中寫道：「明府一遊宦耳，猶珍重吾族祖手澤，若是散失不傳，謨曷辭其責？」樊庶知縣是外來做官的，尚如此珍重我們家族祖上的遺墨，若是任它散失不傳，我又怎麼能推卸責任呢？幸而，王光謨的外祖父馮蓮溪也是一個有心之人，這套瓊州罕見的集子，他竟用心手抄了一份藏於家中。外祖父去世後，王光謨得到這份珍貴的手抄本，「視如性命」，藏在私密的小箱子裡，遇時局動蕩，全家出逃時，其他都可以不帶，單單這卷冊子終不離身，沒有丟失。1916年，王光謨將手抄本校對後付梓刊印。
後來，海南書局以王光謨的刻本收入《海南叢書》第三卷第二集。1985年，海口市圖書館曾就這一版本影印過，但數量不多，傳世甚少，搜求不易，於是，王佐研究會委託王中柱先生將此書重新加以整理、校訂、標點和注釋，耗費兩年多時間，終於出版了新的《雞肋集》。
「藏之名山，傳之後世」
為進一步深入挖掘海南歷史人物資源，助力海南文化復興，2015年5月，海南省王佐文化研究會執行會長王業聰又萌生對王佐《雞肋集》作系統詮釋的想法。於是，在研究會顧問、海南大學教授王春煜教授的推薦下，由具有學術根底和寫作實力的山東大學教授耿建華開始撰寫《譯註》。
最新出版的《譯註》參考了王中柱校注本的內容，又增補了10餘篇遺漏的詩文，保證了學術研究的嚴肅性和內容的翔實可信。王春煜認為，此書將有助於讀者進一步認識一個真實的王佐，了解其高尚的思想情操和傑出的文學造詣。
王業聰認為，王佐的價值首先在於，他以親身實踐，樹立了一種人格精神標準，這種精神可以用「正道直行、廉潔奉公」八字概括。王佐為官一任，惠政一方，「所居民愛，所去民思」，宦遊在外數十年，告老還鄉時，兩袖清風，棲身之處仍是三間茅屋。
無疑，王佐為海南留下了一筆豐富的文學遺產，《雞肋集》便是其中無比珍貴的一部分。丘濬當年也是「每異其才，彼此師友相待」。時人張東百曾說：「吾於海南所可與者二人，謂文莊與佐也。」而以詩詞論，海南人士中首推王佐，已成定論，素享「吟絕」之譽。
縱觀此書，內容異常豐富，描繪家鄉風土人情和山川風光的有之，反映明代海南社會經濟和民間疾苦的有之，抒發奮發有為之懷抱的亦有之，其中，關注和同情受苦的百姓，是王佐詩詞中最鮮明的主題。
上世紀60年代初，國歌詞作者田漢到訪臨高時，就曾對文藝界同行說：「王桐鄉，為民請命之事，愛國惠民之詩，當堪弘揚。」