古代刑罰比較嚴苛和殘酷，其中極刑的種類更是多種多樣，比如腰斬、凌遲以及斬首等等。而犯人在臨死之前一般都會有一頓非常豐盛的飯菜，這被稱之為「斷頭飯」。可根據記載，除了正常的飯菜之外，官府還會給臨死的犯人加一塊生肉，哪怕生肉腥臭無比，犯人也會感激不已，這到底是為何？
何為「斷頭飯」
想要搞清楚這個問題，首先要知道「斷頭飯」的由來以及意義。
中國是禮儀之邦，凡事都講究一個「禮」字，哪怕是要殺人也是如此。春秋五霸之一的楚莊王在一次平定內亂後，他沒有粗魯地把參與謀反的王公大臣處死，而是在他們臨死之前，特地讓人給每個犯人準備了一桌好酒好菜。
他的舉動可以看作是一種「禮」，也展現出了他寬廣的胸懷。那些沒有參與謀反的貴族看到之後，都非常的佩服，從此死心塌地地跟著楚莊王幹。
而這也是歷史上第一頓"斷頭飯「，其他諸侯國紛紛效仿，在處決一些重要人物的時候，都學習楚莊王的做法。
漢朝成立之後，「斷頭飯」已經不是貴族的專屬，普通百姓也可以在臨死前吃到這豐盛的一餐。
按照漢朝時期的說法，這麼做是對生命的尊重，希望犯人在生命終結之前，知道人世間的美好，好讓他們來世不要再作惡。
此外「斷頭飯「在民間的說法則更加玄幻。
民間百姓相信輪迴轉世，因此更加相信人在死之前一定要吃飽，因為陰間的路很長，如果吃不飽趕不上投胎為人，那麼就可能投胎為一些牲畜。
受到這些迷信說法的影響，許多牢頭在給犯人送「斷頭飯」的時候都會說上一句：「多吃點，吃飽了好上路。」
而犯人也基本都是「寧做撐死鬼」，開始大口朵頤，享受人生的最後一頓美餐。
另外有些人會問，都說「斷頭飯」豐盛，那麼具體的標準是什麼？能豐盛到什麼程度？
其實歷朝歷代的標準各不相同，但那豐盛來說卻毫不誇張。就拿宋朝來說，一般一頓「斷頭飯」的標準不低於5千文錢，是什麼概念呢？
明朝之前因為國內銀礦稀少，因此基本都是使用銅錢作為主流貨幣，而這5000蚊換算銀子相當於5兩，換算到如今就是3200元。
這個標準在當時來說，可以說是相當的豐富。
不過到了明清時期，在標準之外還會額外給犯人放一塊生肉，哪怕這塊生肉腥臭無比，犯人不但不會沮喪，反而會激動不已。
生肉的講究
那麼這塊生肉有什麼講究？為何官府會這麼做？
其實這是因為明朝的開國皇帝出身窮苦，他知道百姓想要什麼。民間一直流傳，人死後會被帶入陰間，隨後還要經過十殿閻羅的審判。如果判定可以重新投胎做人的，就要趕往奈何橋去喝孟婆湯。
但奈何橋前不僅有孟婆，還有一條惡狗。傳聞惡狗喜歡撲咬前來投胎的魂魄，而魂魄一旦被惡狗吞食，那麼可能有魂飛魄散的危險。
因此朱元璋當上皇帝之後就下令，但凡死囚在吃「斷頭飯」的時候，碗裡都要配上一塊生肉，是為了給奈何橋邊的惡狗吃。因此死囚看到生肉後都很開心，這代表他有重新「做人」的機會了。
後來清朝建立後，明朝的許多律條都沿用了下來，其中就包括了這一條。
說到這裡不由得想起，即便是現如今，在許多地方仍有靈案前擺放生肉的習俗。想必兩者是同一個意思吧。