王柏齡（1889—1942年），
原本是叱吒風雲的將軍，以科學為重，軍略為高，不但不信佛教，甚至反對佛教，但中年卻皈依了佛教，成為虔誠的佛門弟子和有力的護法。這種轉變經歷了曲折的過程。王柏齡字茂如，江蘇江都人。他出身江蘇名門，14歲入讀南京陸軍小學，畢業後轉往保定速成學堂，與蔣介石為同學。之後往日本留學，先進入振武學堂，於同時加入同盟會。1923年往廣州，參予創建黃埔軍校，並任為軍校教授部主任。1924年黃埔學生成立黨軍兩團，王柏齡任第二團團長1926年第一軍第一師師長，兼第一軍副軍長。北伐中，因作戰不力，事後被免除職務。至1928年初南京成立中央軍校，王曾一度被任為教授部主任，至年底被調任江蘇省建設廳長。從軍隊的高位轉為地方小官，這一段時間是他最煩惱的時期。正是這一年，開始從佛教尋找擺脫苦惱的方法。他從南京內學院，搜購經論，都是唯識宗經典，傍及禪宗語錄、《潮音》雜誌等書，打開經書閱讀之前，對經忽發奇想，心中默默祈禱說：釋迦牟尼佛！你能將我痛苦解除乎？不意之間，隨手拈來《潮音》一冊，翻出一篇文字，題目是「因果論」。五分鐘讀完，半年以來的瞋惱好像消除了。心裡想，佛的慈悲這麼靈感啊！於是對佛產生了信心。繼續閱讀其他篇目。後來反省自己的動機只是解除個人的痛苦，發心太小，因此發自利利人的菩提心，以行菩薩道為自己的職志。這以後研讀經論，多喜歡從文字高古、教理深奧中搜尋，對於念佛法門看不起，認為無足高論。尤其喜換琢磨「念佛是誰」，「萬法歸一，一歸何處」的意思。這樣過了一年多，覺得如果不皈依一位師父，究竟不是辦法。於是向周圍的法師和朋友打聽：「當今之世，哪個和尚，道德學問戒行，堪為我的師父？」大家都推薦說：「蘇州報國寺的印光法師！」於是在十九年（1930年）冬，前往報國寺印光法師關房前頂禮，請求皈依。印光大師給王將軍起法名慧常，又送給他弘化社新出版的經書。王居士回家一看，才知到印光法師是弘揚淨土，教人念佛的。心中很懊惱，責備那些推薦印光法師的朋友說：「我的本意是想得到一位行高學粹的法師為師，可以經常請益。這是一位念佛的老和尚，豈不耽誤我嗎？」隨後把那些念佛的經書放在一邊，自己訂立一個常課，每天誦《金剛經》一遍及千聲佛號。有時間也去報國寺看看老法師，以盡弟子之道，並無一語請教念佛方面的問題，老法師也沒有主動談到念佛的話。民國二十五年（1936年），王柏齡擔任任揚州縣佛教會監察委員，發動召集全縣寺廟住持，共同啟建念佛道場七天。報名參加的人數一千多人，單獨一個寺廟容不下，就分批進行。先在城廂舉行，參加的有六七百人。王將軍懷有私心，想靠大眾念佛的力量幫助自己求得一心不亂，他告訴諸山長老以及職事法師們說：「這一場念佛七不同往日，我們不說閒話，不打閒差，誓求一個結果。請大家諒解！」沒想到自己平時一個人念佛的時候，一炷香中，只有幾個妄想的念頭，但是這次法會的第一天，每炷香期間，妄想的念頭好幾百個，心中非常著急。主七的和尚，勸王將軍不要隨大眾一起上早殿，叫他一個人默做早課。但是王將軍一念佛，就看到佛像現前。請教主七和尚，和尚告訴他說：「觀不得！」當時不知所以然，努力想不見佛像，卻很費力。請教其他法師能不能觀佛像，大家說法不一，王將軍無所適從，很煩惱。佛七結束後，王將軍趕到蘇州拜謁印光大師，請教能不能觀佛，大師平淡地回答說：「能觀則觀。」王將軍聽了大師的話，感到通體冰釋。又請教：胸口一把念佛的情緒，放了捨不得，留住甚難受，人說會吐血，究應如何？大師回答說：「久久自好。」又問：佛七第一天念頭多，後來佛七快結束的之前，每炷香尚有三四個。這是怎麼回事。大師回答說：「已經不容易！」自這次請益後，王將軍方知大師是一位難得的僧寶。在片言之下，能令人釋疑心安。因為念佛的道路是大師實證經過了的，不同一般人說的固多，都是小兒學舌，不是自家親歷的境界。王將軍從此念佛更加精進。不敢向大師請問玄妙的教理，因為一問必然遭到呵斥。大師常對王將軍說：「時不我待，不要東張西看，老實一心念佛。」自此以後，王將軍經常向大師請教念佛方面的問題，大師也耐心教誨。如說：「念佛一聲——南無阿彌陀佛（王將軍註：吾師念佛，只聽見過此一聲，其聲綿而有力，有味，尤於阿字著力，永不能忘，純功夫也）——出自己口，要聽入己耳，再從口出，打一圈子，如是念去，必見功效。」當時世智略微聰明的人，多以禪意念佛，多趨向唯心淨土，自性彌陀。大師師常開示說：「說食不能療飢，那是理上到家的話，不是現在事修的事。要深信有個西方，西方有位彌陀。切願往生，方不落空。」當時王將軍有位朋友，反對他學佛，說「水中微蟲甚多，你念佛慈悲，應該不忍心喝水。」王將軍回答不了，他去問大師如何駁斥這個觀點。大師對他說：「我跟你講一個比喻，一位來自廁所的朋友，每天在貴公子門下作食客，招待很豐盛，時間久了覺得過意不去。一天準備了美食，邀請貴公子去吃，貴公子看到廁所很髒，不能下咽。廁所的朋友說：我在公子家，飲食很豐盛，你怎麼這麼看不起我呢？公子曰：在這麼髒的地方，怎麼吃得下去呢？廁所朋友說：公子家裡那有什麼乾淨的？就拿您的身體來說，試揭開您的一層皮膚看，肚子中所裝的，不也是糞便嗎？公子沒法回答。應該說，常人以看不見則不以為穢。所以釋迦牟尼佛告訴弟子阿難說：一缽水內有八萬四千蟲，汝亦可以凡眼飲，不可以天眼飲。天眼則盡見，那可更飲，不見而飲無過。」聽了大師的比喻，王將軍心下釋然。為了專心致志念佛，王將軍向印光大師請求出家。大師說：「汝有老母在堂，不可也。」民國二十五年（1936年），王將軍母親去世，辦完喪事後，又向大師請求剃度。大師說：「你年紀太大了，三藏十二部來不及了。縱然出家，還不是同我一樣，不如在家護法衛教的好。」王將軍又請求說：「衛教固然好，但是弟子因世務不能專心念佛，修持上吃虧，怎麼辦？」大師仍然不答應。這年冬天，王將軍大吐血一次，當時覺得人命只在呼吸間！但是反觀自心，一不慌張，二不恐懼，只覺得佛尚未念好為憾。病好以後，與一位出家的朋友朝拜江浙諸山，到蘇州又拜見了印光大師。王將軍向大師稟告了病危時的心理。大師聽了以後，大喝道：「你要是如此的想法，西方就去不了了！什麼叫念好？十念當往生。」王將軍一聽之下，如遭雷擊，身心震顫，生大感泣，悲喜交集，不禁淚流滿面，向大師頂禮，感謝大師攝受之恩，說：師父破去我的自障了。《無量壽經》「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺，唯除五逆，誹謗正法。」「其佛本願力，聞名欲往生，皆悉到彼國，自致不退轉。」這些平時常頌的經文從心底湧出，不禁大聲稱念「南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……」。從此以後，王將軍常生自信，心中說：我決定往西方，我決不再分段生死，我已是西方人。凡作事動念，均以自己是西方人要求，「彼土聖眾，有這樣的行為嗎？有這樣的念頭嗎？不合者懺去，決不稍事容留。儘管輾轉南北，人事蹉跎，往生之志毫無動搖。全面抗戰爆發後，王將軍流離到川滇，最後到重慶收到大師的信對他開示說：「接手書。知此一年來，遊歷數萬裡，其開通知見與修持淨業、折伏我慢、急求往生之心，當比從前真切百倍。娑婆之苦，不可一朝居，當通身放下，一心念佛，並勸眷屬一心念佛。從前之事業乃夢，今不復做，專做往生西方之夢，迨至此夢成後，再乘佛慈，來入娑婆，普度怨親，同生淨土，庶可不虛此生此遇矣！若放不下，則後來只有惡夢，決無好夢。此種惡夢，聽尚不願，何況再做！若再做者，便是顛子。幸眷屬無恙。當相率而同做生西方之夢，以期與諸上善人，俱會於蓮池也！又七月十二。」人生如夢，當專做往生西方之夢，善哉斯言！
1928年初，南京成立中央軍校，他再度被任命為教授部主任，年底又調任江蘇省建設廳長。從軍隊高官到地方官，他的人生面臨種種反思。正是這一年，王柏齡與佛教結下不解之緣，並皈依印祖，信願念佛。以下是他的自述：
在下業重障深、福慧淺薄，中年以前，只知道倚重科學，不把佛法放在眼裡，更談不上修行。一旦煩惱降臨，無法擺脫，才曉得向釋迦文佛求救。
那是民國十七年的事。當時我從南京內學院求購到不少經論，都是唯識宗經典，也有禪宗語錄、《潮音》等書，一心想著靠佛教經典逃避苦惱，遁入空門。對著經典，我默默祈禱：「釋迦牟尼佛啊！您能否將我的痛苦解除？」然後，隨手拈來，從《潮音》雜誌中翻出一篇文章，題目叫做《因果論》。只讀了五分鐘，半年來的怨恨苦惱，頃刻間蕩然無存，心中大為感動，佛真是慈悲靈感！於是生起很大的信心。接著閱讀，才明白自己求助佛教只為解除自己的痛苦，屬於利己，應當發菩提心，於是發願行菩薩道。當時研讀佛經，喜歡尋找文字古雅、教理深奧的篇幅，對於念佛法門，不屑一顧。常常在「念佛是誰」、「萬法歸一，一歸何處」裡參究。這樣過了一年，感覺不皈依一個師父，終究不是辦法，就向同修們打聽：「當今之世，哪個和尚道德學問戒行高超，能當我的師父？」大家都說蘇州印光法師。
民國十九年冬天，我前往頂禮印光法師，求受皈依。一開始，也不清楚師父修的什麼法門，說的什麼法。得到師父賜給的弘化書籍，回家一看，才曉得師父是位弘揚淨土，教人念佛的和尚，心中不禁懊惱，責備同修：「我原本想找一位道行高深又有學問的大師作我的師父，也好經常請教。現在可好，這麼一個念佛的老和尚，能給我什麼幫助？」我把師父的書籍束之高閣，自己訂立功課，誦《金剛經》，同時每天念千聲佛號。過年的時候去拜訪師父，以盡弟子之道，但沒有一句請示念佛的話，師父也絕口不提念佛的事。這樣過了五年，居然不知道我的師父就是法門龍象，不可多得的再來人！
後來我擔任揚州縣佛教會的監察委員，集請全縣寺廟住持，啟建念佛道場七日。參加的人數多達千餘，地方不夠，只能分批啟建，我希望靠著大眾的力量求得一心，說：「這次不像往常，我們不說閒話，不打閒岔，誓求一個結果。」卻不知平時一個人念佛，一炷香中，只起幾個念頭；這次大眾念佛，一開始的幾天，每枝香都有很多妄念，急死我了。主七和尚勸我不用上早殿，讓我默默做早課，但我一念佛，佛像就出現在眼前。和尚告訴我，不能看。我也不明白為什麼，只曉得刻意不觀，很費力。有人說眼前這佛像可以看，有人說不能看，各人說法不一，弄得我無所適從，煩惱得很。佛七結束後，我趕回蘇州請教師父，師父輕描淡寫地回答：「能觀的話，你就觀。」我一下子明白了，又問師父：「弟子感覺胸口聚集了一把念佛的情緒，要放吧，還捨不得，留著又很難受，有人說這樣下去會吐血，到底會怎麼樣？」師父說：「時間長了自然會好。」「佛七剛開始的日子，弟子念頭很多，快結束時，每炷香仍然有三四個念頭。」師父說：「能這樣已經不容易了！」這次請教後，我才發現師父實在是一位僧寶。因為這種境界沒有第二個人達到過，說的人不少，都不是自己親歷的經驗。
此時，我發起精進念佛的心，不敢問師父玄妙的義理，問的話會被呵斥。師父常常說：「沒時間了，不要東張西望的，要老老實實一心念佛。」師父念了一句「南無阿彌陀佛」（這是我唯一聽到過的一句，聲音溫和綿長，鏗鏘有力，尤其在「阿」字上著力，我永遠也不能忘懷，這是純粹的功夫。）師父告訴我說：「念佛一聲，從自己口中出來，要聽進自己的耳朵，再從口裡念出來，回到耳朵打個圈子，這樣一直念，定能見到功效。」當時很多所謂有智慧的人，大多提倡以禪的意境來念佛，觀念上趨向唯心淨土，自性彌陀。師父對此批評道：「會說不管用，那都是理上到家的話，替代不了事相上的修持。要深信有個西方，西方有位彌陀，發真切的願望，求往生西方，這樣才不至於落空。」
有朋友反對我學佛，說水中那麼多微蟲，念佛人不是要慈悲嗎，那就不該喝水。我說不過他，請教師父。師父說：「我有個比喻，廁所裡有個朋友，每天在富貴人家混飯吃，山珍海味的，時間久了吃得不好意思。一天，他也準備了美食，請富貴人去他的廁所吃飯，富人難以下咽。他不高興地說：『我在你們家，好吃好喝，你卻為什麼不肯吃我的飯？』富人搖頭說：『這麼髒的地方，怎麼吃得下飯？』廁所裡的這個朋友不以為然：『你們家有什麼乾淨的？你揭開自己的那一層皮看看，肚子裡不就是一包糞便嗎？』富人無以應對。事實上，只要不看見就不算汙穢。世尊曾告訴阿難：『一缽水內有八萬四千蟲，你只能用肉眼看了喝，不可用天眼觀看。』天眼看見這些，那還能喝水？不看見，喝水是沒有罪過的。」我總算有了道理。
從此，我念佛越來越精進，感覺呆在家裡如同牢獄，自己好比被困的囚犯，不擺脫家庭，就無法專心修行。於是，我懇求師父讓我出家。師父說：「你上有老母，不可出家。」沒辦法，我只好回家。過了幾年，老母去世，辦完喪事，眼看機會終於來了，再次請求師父為我剃度。不料師父卻說：「你年紀太大了，三藏十二部來不及學了，就算出家，還不是和我一樣？還不如當居士護法的好。」我再三請求：「護衛佛教當然好，可是弟子因世俗事務繁忙，無法專心念佛，修行上豈不吃虧？」師父只是無語，我第二次哀請，又沒有被許可。
這一年冬天，我大吐血了一次，深感生命脆弱。我心裡並不慌亂，只是覺得自己的佛還沒念好。病癒後，與同修朝山，又來到蘇州拜見師父，將自己病危時的想法如實稟告。師父一聽，大喝一聲：「你這樣想的話，西方去不了了！什麼叫念好？十念就當往生。」聽到這話，我無比感動，師父為我破除自心的障礙。從此，我常常相信自己，今生決定往生西方，再不會輪迴生死，我已是西方人。之後，做事情也好，動念頭也好，我都以極樂世界人的標準來比較，問自己：西方淨土的聖人們，會不會這樣做？會不會這樣想？不符合的立刻改正。
可我始終想著出家，過了些日子又向師父請求：「如今弟子萬事已畢，可不可以準我出家？此番病好後，我覺得殘生都是多餘的了。」師父聽了，嚴厲地說：「你不能出家，你不曉得出家的苦惱！」我不敢再問了，作禮而退。從這一天開始，我知道自己無福出家，宿世沒有這個善報，是無法剃度出家的。所以，我也要寄語天下的出家人，不要妄自菲薄，好好珍惜出家的因緣。師父也不是對誰都不許出家，他不同意我出家，是觀察我的根器和因緣來決定的。
我相信師父的觀察決不是凡夫肉眼，我相信師父已經得了神通。他老人家具備大儒風範，誠實正直，不故弄玄虛，不顯露神通，掩飾還來不及。不過我們經常親近師父，有時也能察覺一二。師父的功夫到什麼地步，我們不敢推測，不過從念佛功夫上的一心、三昧、神通三個階段回想一下，可以知道師父早就做到了。師父念佛得一心，是在民國十年以後的幾年間。從一心不亂到念佛三昧，之間相隔的時間很近，大概在蘇州閉關的前後。證得三昧後，就有神通。在一二八事變之前，師父逢人就勸念佛，以消除劫運。一二八後，更加大聲疾呼：「大劫快要到啦，好生念佛，念觀世音菩薩，將來這劫難，是無法可避的！」
我向來愛看禪宗語錄，喜歡參究禪理，但對師父不敢問一個字。一天，他老人家修訂完畢《清涼山志》，寄了一本給我看。我兩天就看完了，得到很大受用，打算朝禮五臺山，之後時節因緣未成熟，一直沒去成。書中記載了不少高僧的事跡和機鋒話語。其中有一條，有僧人問趙州和尚：「萬法歸一，一歸何處？」回答卻是：「我在青州買一件長布衫，七斤重。」其他的我都懂，唯獨這個「一歸何處」一直不能領會。當時我想，師父既然寄來叫我讀，我看不懂去請教，應該不會被罵吧，就寫信求師父開示。他老人家回信說：「禪宗機鋒語，多半問在答處，答在問處。這兩句話，沒什麼稀奇，你要是這句話看不懂，其他的禪機，其實也沒有懂。你只管專心念佛，等你得到念佛三昧時，自然會懂，沒有什麼大不了的，以後少在這些東西上用心思。」從這個開示中「沒什麼稀奇」這句話，若是沒有明心見性，敢說大話麼？他老人家一定懂得，這才能說沒有什麼。但他又是如何才懂得呢？「等你得到念佛三昧時，自然會懂。」由此推證，老人已得念佛三昧。
《印光大師永思集－王慧常－追念我的師父印光大師》
《餘會心－循循善誘教念佛，大喝一聲破疑障》
何必問是誰，此道於今昭日月。
但能常繫念，佛心無處不慈悲。
《印光法師文鈔續編－念佛堂》
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你我同種福慧田。