本品為海帶科植物海帶或翅藻科植物昆布的乾燥葉狀體。夏、秋二季採撈，曬乾。 海帶：捲曲摺疊成團狀，或纏結成把。全體呈黑褐色或綠褐色，表面附有白霜。用水浸軟則膨脹成扁平長帶狀，長50～150cm，寬10～40cm，中部較厚，邊緣較薄而呈波狀。類革質，殘存柄部扁圓柱狀。氣腥，味鹹。 昆布：捲曲皺縮成不規則團狀。全體呈黑色，較薄。用 水浸軟則膨脹呈扁平的葉狀，長寬約為16～26cm，厚約1.6mm；兩側呈羽狀深裂，裂片呈長舌狀，邊緣有小齒或全緣。質柔滑。
《藥性論》：利水道，去面腫，去惡瘡鼠瘻。
《本草拾遺》：主頹卵腫。
《本草通玄》：主噎膈。
《玉楸藥解》：洩水去溼，破積軟堅。清熱利水，治氣臌水脹，瘰癧癭瘤，癲疝惡瘡，與海藻、海帶同功。
【炮製】 除去雜質，漂淨，稍晾，切寬絲，曬乾。
【性味與歸經】 鹹，寒。歸肝、胃、腎經。
【功能與主治】 消痰軟堅散結，利水消腫。用於癭瘤，瘰癧，睪丸腫痛，痰飲水腫。
【用法與用量】 6～12g。
【貯藏】 置乾燥處。
昆布的作用
1、消痰軟堅：用於瘰癧，癭瘤。
2、利水：用於腳氣浮腫及水腫。
3、降壓作用：海帶氨酸(Laminine)具有降壓作用
4、降血糖作用、降血脂、抗凝作用：海帶多糖在體內外均有抗凝血作用，其抗凝活性為7肝素u/mg。因不少冠心病患者除有高血脂外，其血液常處於高凝狀態。因此，海帶多糖同時具有降血脂和抗凝作用，對臨床有一定意義。海帶多糖還具有抗放射作用。
昆布的禁忌
1、脾胃虛寒蘊溼者忌服。
2、《食療本草》：下氣，久服瘦人。
3、《品匯精要》：妊娠亦不可服。
4、《醫學入門》：胃虛者慎服。