古代女子要從一而終，男子卻可以三妻四妾。所以很多人說羨慕古人，想穿越回古代感受一下。可是即便你回到古代，你可能也娶不了三妻四妾，因為你會發現能同時娶好幾個老婆，是古代有權有勢的一小部分人才擁有的權利，大部分男人終生也只能取一妻。當然關於婚姻制度，不同的朝代也是有差別的，今天我們就來看看古人娶妻納妾的那些事。
古代從什麼時候開始，規定男人可以娶妻納妾呢？
春秋戰國時期，還是不允許納妾的，無論是齊桓公、晉文公還是普通諸侯，都只能娶一個老婆。
不過那時出現了一種代替納妾的形式，叫做媵妾婚。也就是把一個妻子娶進門來時，這個妻子會把她的同族姐妹一起帶到丈夫家，算是作為陪嫁，這些被帶來的同族姐妹就叫做滕妾。她們的地位會比正妻低一點。《羋月傳》中羋月就是作為姐姐的陪嫁來到的秦國。
從漢朝開始，官員被允許納妾。達官顯貴可以納八房妾，普通官員只能納三個妾。納妾也是要下聘禮坐轎子娶回家，不過與娶正妻的區別是，娶正妻要走前門，納妾要從後門進。
到了元朝，出現了一種新的變化，有權勢的王公貴族依然可以娶妻娶妾，而對於老百姓，要實行一夫一妻，不能納妾。元朝也成為第一個明文規定老百姓不能納妾的朝代。如果隨意納妾，便會被笞打四十皮鞭。
不過如果生活在元朝，在一種特殊的情況下，一名平民男子也可以納妾。這種特殊情況就是，他必須同時滿足兩個條件：第一，這名男子年過40歲；第二，仍然無子嗣。也就是說過了40歲，妻子沒有為他生下孩子，從「不孝有三無後為大」這個傳統出發，從延續香火的方面考慮，國家才允許這名男子納妾。換句話說，在元朝如果看到一個男子有妾，就說明他年過40還不孕不育！
在這種規定下，元朝在娶妻納妾上出現了兩極分化，那些權貴人家所納娶的妻妾多半不止三妻四妾，而平民百姓多半只有一位妻子！
到了明清時期，將這一制度發揮到了極致，不過娶妻納妾仍然是官員、富商才有的權利，像紀曉嵐紀大學士就曾娶過一妻六妾。
而普通百姓就老老實實娶一個老婆，踏踏實實過小日子。畢竟很多男性連自己都還沒有能力養活，即使朝廷允許你三妻四妾，又怎麼養得起呢！
不過如果想要逆襲，方法還是有的，古代有一句話叫「書中自有顏如玉」，這個時候平民百姓就可以通過讀書參加科舉考試，考中進士獲得做官資格，這不就靠自己平步青雲，成為官一代、富一代了，也就擁有了屬於有權勢的那一小批人的權利——擁有「三妻四妾」！
說了這麼多，下面我們就來聊聊我們耳熟能詳的「三妻四妾」這個詞語的出處，以及它到底指的是哪三妻？哪四妾呢？
「三妻四妾」這個詞語最早出自明朝小說《金瓶梅》，「至如三妻四妾，買笑追歡得，又當別論」。這是關於這個詞語的最早記載。由此可見，雖然從漢朝開始，就規定可以娶妻納妾，不過在社會上一直沒有形成一個廣泛認可的叫法，直到明朝的《金瓶梅》裡發明了「三妻四妾」這個詞語，一下子成為了當時的「流行用語」，傳播開了。
那麼古人所說的「三妻」，通常來講會被稱為「正妻」、「偏妻」和「下妻」。像這種用八抬大轎、明媒正娶、經過「六禮」（也就是娶妻的六個步驟），隆重地娶過來的妻子，古代就稱為正妻。如果是王爺娶親，那就把這個正妻稱呼為嫡福晉，也叫結髮妻子。
「妻」這個字據說是從「齊」演變而來，就是說妻子和丈夫是齊的，兩個人的家庭地位是平等的。夫妻兩人要共同打理家庭事務，包括家裡的妾，正妻也是有很大的管理權的。
還有一個關於生孩子的問題，由於正妻只有一位且地位最高。正妻就叫做嫡母，她生出的孩子就是嫡子，生出的第一個男孩就是嫡長子。在古代嫡長子是要繼承家產的。而妾叫做庶母，妾生下的孩子叫庶子，即使生的是兒子，因為是庶出，也沒有家產的繼承權。
那麼除了「正妻」之外，「三妻」中的另兩個「偏妻」與「下妻」，又是啥身份呢？
雖然三妻包括正妻、偏妻、下妻，但是偏妻與下妻卻徒有「妻」之虛名，而無「妻」之實。這麼說吧，偏妻與下妻，雖然有「妻」之稱，實則為妾！偏妻和下妻與妾沒有什麼本質上的區別。
像正妻一般都出身於大戶人家，與丈夫家門當戶對，地位平等，兩邊親家也是經常見面。妾絕大多數都是小戶人家，與丈夫家地位不平等，即使結婚時雙方親家也不用見面，下聘禮雙方親家都不用見面。像《紅樓夢》裡的正妻全是來自大戶人家，極少數像趙姨娘、尤二姐這樣的妾。
通常來講，古代男子的配偶分為兩個檔，正妻獨居一檔，其餘的偏妻、下妻和妾為另一檔。正妻的地位遠遠比其他人要高。
其實關於「四妾」的解釋，坊間說法不一，流傳最廣的就是這些妻子出嫁帶去的陪嫁丫頭，被男主人看上了便可納「妾」。小妾相當於是陪睡的丫頭，把名字說得好聽點就叫傍妻，少妻或者庶妻。按照《陔餘叢考》考證可以得知：「小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之稱也。」。
至於為什麼是四妾，怎麼不是五妾、六妾，有兩種說法：第一種說法是，陪嫁丫頭隨主人入府，這些丫頭便會被男方收下當小妾。三位妻子各帶一位丫頭，最後一個是由公公婆婆賜給兒子的。這四人便統稱為「四妾」。第二種說法比較簡單，這裡的「四」是一個概數、一個泛指，男子甚至可以接納更多的妾室。
妾的地位跟正妻不能比，正妻是家庭主人，妾是家庭成員，妾平時必須站在家裡，就像這個「妾」字：上邊一個立下邊一個女。規定妾就是站著的女人，不能坐著。丈夫在家的時候要站著，丈夫跟妻子吃飯的時候也要站著，負責端茶倒水，不能上桌一起吃飯。等到丈夫不在眼前的時候，妻子說你坐下吧，這時候才可以坐。
通常情況下，妾一直是妾，做不了妻。妻子如果死了，那丈夫要再明媒正娶一個，經過父母之命、媒妁之言等等一系列程序，不能由妾替補上來做妻子。讓妾升上來做妻子，屬於有悖倫常，犯法，還要受懲罰。古代規定妻子死後，以妾當妻要杖九十；妻子健在，還要以妾當妻者，杖一百責令改正。
看起來妾的地位很低，不過如果正妻沒有生下兒子，妾生下了兒子，那麼妾的地位會有所提高。不過妾生下的兒子還要管大老婆叫媽，由大老婆撫養，妾還得繼續當妾，不過地位已經提高很多了。
如果在丈夫死後，妻子有權決定妾的歸宿，可以給她牽線搭橋，讓她嫁給別人。也可以給點遣散費直接打發走。
小結：「三妻四妾」，只是一種籠統的說法，中國古代的婚姻制度，嚴格地說，應該叫「一夫一妻多妾制」。也就是說像官員、富商這樣的有權又有錢的人，可以享有娶一個正妻，同時納數個妾的權利。像辜鴻銘就曾說過：「男人就像茶壺，女人就像茶杯，茶壺只能有一個，茶杯則有多個。」這無疑是對男人合理納妾的詭辯，也說明這個制度在中國影響深遠，一直到民國時期，所謂的「姨太太」，其實就是大戶人家納的妾。但是隨著時代的進步，納妾這種重男輕女的落後思想不可能被保存下來。
所以到了現代社會，咱們就和國際接軌，也提倡男女平等。新中國在1950年頒布了《婚姻法》，也是中國有史以來第一部正式的婚姻法，裡面就規定不允許納妾，而要實行一夫一妻。如今我們都是「一個茶壺，一個茶杯」了，這是對感情的忠誠！
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