從公布到發售，質疑和批評的聲音就一直伴隨著《莎木3》，有人說它固步自封，有人說它無聊到連「雲」一眼都覺得多餘。我們可以理解這樣的現象——對於當今的時代而言，《莎木3》的諸多設計都顯得陳舊而落伍，極其緩慢的遊戲節奏更是和這個時代的主流背道而馳。
但有趣的是，在這些批評和質疑聲的另一面，我們又看到了一群玩家、毫不吝嗇的為這款遊戲傾注著自己的愛——《莎木3》首次公布時，E3現場山呼海嘯般的歡呼甚至不輸當時剛剛亮相的《最終幻想7重製版》；在Kickstarter開啟眾籌後，《莎木3》更是短短一個小時就拿下了100萬美元的成績，創下了金氏世界紀錄；許多老玩家在聽到《莎木》悠揚的主旋律響起時就已經泣不成聲……
粉絲們用照片牆來感謝《莎木》的「復生」
不難看出，《莎木》在粉絲的心中，的確佔據著非常重要的地位，以至於18年的分別都沒能消減粉絲們對它的熱情。那麼究竟是怎樣的情懷，才能讓這個系列如此深入人心呢？
「失敗的傑作」
上世紀90年代，鈴木裕打造的格鬥遊戲《VR戰士》讓SEGA在街機平臺賺的盆滿缽滿，於是雙方一拍即合，決定借著原作的熱度打造一款《VR戰士》RPG，《莎木》就應運而生了。
為了讓《莎木》也能取得像《VR戰士》那樣的成功，並成為日後主機大戰中的致勝籌碼，SEGA不惜投入巨額開發成本。有的說法稱SEGA為《莎木》投入了70億日元，也有的說法是1億5000萬美元，具體的數字我們已無從考據，不過可以得知的是，DC主機和《莎木》雙雙失利，直接導致了SEGA連續4年的財政赤字，迫使其退出了遊戲機硬體市場。也正因此，《莎木》仿佛與SEGA的失敗捆綁在了一起，鈴木裕再未受到過重用，他對《莎木》的龐大構思僅僅呈現了冰川一角，就跟著DC一起沉入了深淵。
比起《莎木》，DC顯然要為SEGA跌下神壇承擔更大的責任
不過把SEGA的失敗歸咎於《莎木》，顯然也是有失偏頗的。儘管沒能取得商業上的成功，可《莎木》在玩家群體中的口碑十分良好，屬於叫好不叫座的典型。而且《莎木》諸多超前的理念和設計，都對遊戲行業未來的發展有著不可磨滅的貢獻。
在上世紀八十年代就已經出現了一些可以稱得上「開放世界」類型的作品，不過要說哪部作品真正定義了「開放世界」，毫無疑問正是《莎木》——你可以自由出入虛擬世界的每一個角落、感受這個世界動態的時間和天氣；也可以擺脫主線的束縛，隨心所欲地做自己想做的事情；所有NPC都保持著獨特的生活習慣、大街小巷的事物統統可以互動……你或許會想，這不就是當今很多「開放世界」遊戲都具備的基礎元素嗎？沒錯，正是《莎木》首次將這些元素囊括到一起，告訴了業界，原來「開放世界」該是這般模樣。
20年前，《莎木》真正定義了「開放世界」
鈴木裕和《莎木》的另一大貢獻，就是提出了QTE（Quick Time Event）的概念。這一玩法如今已經被廣泛應用到各種類型的遊戲。可當玩家們盯著屏幕彈出的提示、瘋狂敲擊按鍵的時候，又有多少人能夠想到作為QTE鼻祖的《莎木》呢？
QTE的概念也是由《莎木》最早確定下來的
「打磨至極致」
不論是從玩法、設定還是遊戲本身的遊玩節奏而言，《莎木3》都非常還原20年前的前作。遊戲發售後，有很多人批評《莎木3》落後於時代，不過也有很多對本作能夠重現系列魅力的不吝讚美。
這個魅力並不是什麼獨有的技術或創新的玩法，而是《莎木》的世界本身——一個將細節打磨至極致、真實而又豐富多彩的世界，也是《莎木》的粉絲們至今仍對其充滿熱情的原因。
在當今諸多開放世界遊戲中，NPC具有一定的智能，並能夠根據玩家的行動進行回饋，已經不再是什麼新鮮事，不過大多數時候這些NPC依然都很機械化，我們很難在他們身上感受到太多情感。
雖然現今的開放世界遊戲都有著形形色色的NPC，但大多數都是非常機械化的行為模式
然而鈴木裕讓《莎木》中的NPC們都「活」了過來——在多數RPG中，我們反覆與同一個NPC對話的結果，就是他們會重複一句話打發你走、或是乾脆拒絕對話。而《莎木》中並非如此，你始終會覺得NPC們還有100個話題等著你來聊——小到家長裡短、大到文化歷史，他們總能樂此不疲的向你分享著自己的興趣見聞。更有趣的是，當世界的動態出現變化，例如某個村民被惡霸抓走、或是男女主角一同出行時，幾乎每一位NPC的聊天內容都會因此而發生變化。
有位大嬸每次見面都企圖撮合涼和莎花成為情侶
由於《莎木3》有多達400餘位NPC，而且是全對話配音，你可以想像一下這背後的工作量要有多大。事實上我們很難做到隔一段時間就跑去和每一位NPC聊天，因此有大量的對話是我們自始至終都聽不到的，但是對於鈴木裕來說，這些東西必須要有，因為這對塑造世界的真實感來說，是不可或缺的。
在追求真實感上，鈴木裕已經達到了一種偏執。遊戲中我們幾乎可以打開所有的抽屜柜子，然而其中大部分都只是裝了毫無用途的物件，可鈴木裕把它們通通都做了出來，理由也很簡單：現實世界就是如此！
幾乎每一個抽屜、櫃門都能打開
有些玩家會覺得這樣的設定很無聊，但也有些玩家樂忠於翻遍每一處角落，尋找著不同尋常的新奇物件，同時聽著主角芭月涼呆萌的吐槽，細細地品味著其中的樂趣。鈴木裕在訪談中曾提到，「正是因為有了這些毫無意義的事情，遊戲才顯得真實。」至於玩家們能不能從這些真實中收穫樂趣，恐怕要因人而異了。
此外，鈴木裕對遊戲中鄉鎮的刻畫，也足夠深入人心。當你走在鳥舞或白鹿村（《莎木3》的主舞臺）的街市中時，能夠看到諸多充滿了中國文化氣息的商鋪，他們販售的商品也都五花八門——有各式各樣的小吃店，有堆滿了佛像的宗教用品店，也有風格各異的服裝店等等。我們可以在多達70幾家的店鋪中任意挑選自己喜好的商品——即便有些只是和紀念品一樣，對冒險毫無用途。有時我們去店鋪中詢問有關任務的線索時，「黑心」商人還會擺出一副「不買勿問」的態度，可以說是非常真實了。
細節豐富的商店街
「遊戲中的遊戲」
每次說起《莎木》，都很難不提到那些形形色色的小遊戲——和沉迷於打牌的獵魔人、沉迷於賽鳥的光之戰士一樣，芭月涼也常常把為父報仇的事兒拋在腦後，跑到街機廳、賭場去耍上兩把。不過你要說芭月涼不務正業，那可能還真有些冤枉他了，事實上遠赴異國他鄉的芭月涼沒什麼積蓄，他必須找到能夠填飽肚子的方法。可打工效率又慢，那麼搏一搏或許真的就有「摩託」了。
這些豐富的小遊戲在一定程度上緩解了《莎木》一直以來被人詬病的「遊戲性」缺失。尤其是對於喜歡街機的玩家來說，你可能真的會和芭月涼一起沉迷在街機廳中，徹底忘記替父尋仇這麼一回事。
《莎木》的特色——在遊戲中玩經典街機
而在《莎木3》中，鈴木裕也很巧妙的將各種小遊戲同主線故事聯繫到了一起，讓我們在體驗故事之餘也能去感受下這些別樣的樂趣。比如當我們因為沒錢而卡主線時，就可以跑去港口開叉車運貨賺錢（致敬《莎木1》的經典橋段），有時倉庫裡會刷出可搬運的街機，當我們把街機運回去後，隔日再去遊戲廳就能夠看到這些新街機已經被擺上了臺面。這些玩家行為能夠影響到世界動態的小細節，也使遊戲十分有沉浸感。
在《莎木3》中，我們又可以繼續開叉車運貨了
「牽絆」
無數粉絲身陷於《莎木》的故事不能自拔，但這並不意味它有多麼精彩。事實上《莎木》的故事很單純，也沒有太多的伏筆或轉折，不過鈴木裕對角色個性的把控和人物關係的處理都十分細膩，使得我們會不由自主的愛上《莎木》的角色們，從而沉浸於故事中。
在《莎木3》中，當芭月涼結束了一天的忙碌回去休息時，總是會和女主角莎花先聊上幾句再睡覺。於是兩個人的交流就從最開始比較淺薄的相互了解、逐漸深入到探討對方的過去，後來二人還經常一起玩猜拳遊戲，可愛的莎花會趁機取笑芭月涼。從其中的點點滴滴，我們都能夠感受到角色情感的不斷升溫，你會越來越期待二人的後續發展，也會愈發有繼續玩下去的動力。
當涼聽說莎花準備的晚飯是胡蘿蔔時的表情……
《莎木3》依然保留了「打電話」的系統，允許玩家們和前作的主角們通電話，雖然已不必手動按鍵撥號，但是情懷的分量卻絲毫沒有縮水——即使身處異地，芭月涼和朋友們還是互相牽掛著彼此。哪怕是沒有玩過前作的玩家，在這個環節也可以通過他們的對話感受到角色之間微妙的情感關係；而芭月涼僅僅是和朋友們輕描淡寫地敘述著過去發生的故事，就足以令老玩家的回憶和眼淚一併噴湧而出。
相信仍然有很多老玩家還牽掛著前作的主角們
或許芭月涼到底最終會用怎樣的方式替父報仇，對於粉絲來說已經無所謂了，只要還能再次看到芭月涼和莎花、和朋友們一同踏上冒險的旅途，就是對粉絲最大的慰藉。
「真實」與「遊戲性」
鈴木裕在訪談時曾自嘲道，「如今世界上估計沒有比這（指《莎木3》）更無聊的遊戲了。」不過似乎是意識到不應該這樣說自己的遊戲後，他改口稱《莎木》依然是最「單純」的遊戲。
那麼《莎木》真的無聊嗎？如果單純從遊戲性上來說，你追求一款遊戲擁有多樣的玩法、或是出色的戰鬥系統、亦或是波瀾起伏的劇情，那麼《莎木》對你來說可能的確有些無聊。但是如果你肯耐下心來，融入到《莎木》的世界，細細品味那些獨到的設計，那麼你也能夠領會它的美麗之處。
莎木的世界雖然不大，但是細節非常豐富
在20年前就有很多玩家稱《莎木》過於追逐真實導致了遊戲性的缺失，但這意味著「真實」成為了遊戲的缺陷嗎？我們無法斷定，因為「擬真性」和「遊戲性」對於不同的玩家群體來說，有著不同的意義——對於《反恐精英》的玩家來說，高度的競技性保證了它的「遊戲性」；而對於《武裝突襲》的玩家來說，「擬真性」可能才是最重要的部分——口味的差異才導致了玩家們選擇的差異。所以當我們開口批評一款遊戲前，或許更該思考一下：究竟是遊戲質量不過關、還是人各有所好罷了。
在我看來，《莎木》並沒有那麼無聊，因為我專注於角色之間的細膩情感，不停地發掘著鈴木裕藏在這個世界中的奇妙彩蛋，同時我也期待著芭月涼這個「鋼鐵直男」，能夠和溫柔又堅強的莎花，一起走向更奇幻、也更溫暖的未來。
粉絲們依然珍愛著這款「過時」的老遊戲
目前《莎木3》的首個DLC已經推出，有興趣的玩家可以嘗試一下本作。Epic商城的遊戲本體和季票現在都有著7折折扣，還可以疊加使用之前假日大促的10美金優惠券(如果還沒使用的話)。
它或許並不是一款適合所有人的遊戲，卻足夠獨特而細膩。
結語：
這就是《莎木》，20年的光陰已經讓它看上去陳舊、過時。然而喜歡著《莎木》的玩家們，卻依然把它緊緊的攥在手中——即使「遊戲性」上無法讓多數人滿意，可《莎木》所獨有的那份對真實的執著、對細節的極致打磨、以及對人物的細膩刻畫，都是其他作品所無法復刻的。