《晉書·宣帝紀》中記載：嘉平元年春正月甲午，天子謁高平陵，爽兄弟皆從。是日，太白襲月。帝於是奏永寧太后，廢爽兄弟。時景帝為中護軍，將兵屯司馬門。帝列陣闕下，經爽門。
正始十年（249年）正月初六日，魏帝曹芳帶著大將軍曹爽兄弟幾人離開洛陽，去高平陵給魏明帝曹叡掃墓。司馬懿從病床坐起來，精神煥發，來到宮中，向郭太后稟告大將軍曹爽的罪行，代表文武大臣，請求廢曹爽兄弟，發動了高平陵之變。他一邊派遣自己的兒子中護軍司馬師，帶兵駐紮司馬門，控制京城洛陽，另一邊帶領太尉蔣濟等人駐紮在洛水浮橋，前去出迎天子。
曹爽得知太傅司馬懿發動兵變後，思索一夜，由於「駑馬戀棧」，準備放下武器，向司馬懿投降，想要當一個富家翁。然而，曹爽沒想到的是，他放下武器，被囚禁於府中，等來的不是榮華富貴，而是殺身之禍，被夷滅三族。
從此曹魏軍政大權落入老奸巨猾的「冢虎」司馬懿之手。這一點令大部分讀者很疑惑，曹爽被誅殺時，魏帝曹芳早已不是剛登基時的小屁孩了（曹芳出生於232年，公元239年登基時8歲），現在是公元249年，距離曹芳登基過去10個年頭了，曹芳已經是一個18歲的大小夥子了。
18歲，在現代也屬於一個成年人了，在早熟的古代，很可能已經結婚生子了，他有能力接管曹魏大權了。然而，以曹魏忠臣自居的司馬懿卻沒有將軍政大權還給皇帝曹芳，而是將其牢牢掌握在父子三人手裡。這是為什麼呢？
依據《三國志》中相關內容，分析如下三個原因。
其一，司馬懿代表的士族集團熱衷於權勢。
司馬懿並非出生於寒族，而是士族出生。他代表的不是一個人，而是一個家族。據記載，司馬氏是高陽之子重黎的後裔，即夏官祝融，到了周朝，夏官改稱司馬。司馬懿的十二世祖司馬卬跟隨西楚霸王項羽滅秦，受封為殷王，建都河內。從此以後，司馬家族世代居住於此，這就是司馬懿祖先的來歷。
司馬懿家族世代有人為官，如他的高祖父司馬鈞為漢安帝時的徵西將軍，曾祖父司馬量為豫章太守，祖父司馬儁為潁川太守，父親司馬防為京兆尹。司馬家族人丁興旺，司馬懿兄弟一共八人，因字中都有一個「達」字，號稱司馬八達。
晉武帝司馬炎詔書說：「本諸生家，傳禮來久。」由此可知司馬家族確實是當時有名望的士族，在當地頗有影響力，是曹魏士族集團的代表。
其二，司馬懿害怕交出權力之後，步曹爽後塵。
曹爽正是相信了司馬懿，只要他放下武器，放棄權力，就不再追究的鬼話，才被自己一網打盡。當時司馬懿雖然掌握了郭太后及京城洛陽，可是曹爽卻有皇帝，還掌握著天下兵馬及糧草。
如果曹爽和司馬懿魚死網破，司馬懿僅僅依靠自己的三千死士，是很難穩贏曹爽的。司馬懿根據曹爽「駑馬戀棧」的本性，先數落曹爽的過失，再派出曹爽的親信殿中校尉尹大目遊說，表示只是罷免曹爽，並不會斬盡殺絕。司馬懿還指著洛水發誓。
蔣濟也在司馬懿的授意下，給曹爽寫信，勸告他儘早交出軍隊，就可以保住榮華富貴。錯信了司馬懿的話，不但沒有保住自己的小命，還葬送了自己老婆孩子等三族的性命。如果司馬懿在除掉曹爽之後，將手中權力交給皇帝曹芳，很可能被曹芳及曹爽餘黨秋後算帳，將自己趕盡殺絕。
其三，司馬懿為子孫後代篡魏打下了基礎。
司馬懿和曹操一樣，「挾天子以令諸侯」，雖然不是皇帝，卻掌握著國家軍政大權，生殺予奪。曹操生前，稱魏公，又稱魏王，下一步就是皇帝，已經無限接近皇帝了。在曹操死後，曹丕便更進一步，「以魏代漢」，建立曹魏。
司馬懿是看著曹魏如何建立的，清楚這一切流程。因此，他也是循著這條路進行的。不同的是，司馬懿、司馬師、司馬昭父子三人完成了曹操一個人的道路，為司馬炎打下了堅實的基礎。在司馬昭死後，司馬炎很順利「以晉代魏」，成為新的王朝創立者。
結語
公元249年，高平陵之變後，雖然曹芳已經不是8歲的小屁孩了，而是一個18歲的成年人了，但是司馬懿由於司馬懿熱衷權勢，怕交出權力步曹爽後塵，為後人稱帝打下基礎這三個原因，才沒有將權力還給曹芳，而是繼續掌握朝政大權，架空皇帝曹芳。
（本文歲數都是虛歲。）