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拿破崙畫像
★ 假如希特勒喪命於1930年的一場車禍，納粹黨是否還會上臺？「二戰」是否還會爆發？600萬猶太人又是否還會遭到屠殺？
★ 假如18世紀美國獨立戰爭沒有發生，美國奴隸制是否會更早廢除？1860~1865年的南北戰爭是否就可避免？
★ 假如貝爾福當年沒有籤署《貝爾福宣言》，以色列國最終是否還能成立？
★ 假如列寧沒有在50歲出頭時就去世而是多活了20年，那麼殘酷血腥的史達林時代是否可以避免？
★ 假如西班牙無敵艦隊當年成功入侵並佔領英格蘭，那麼英格蘭是否會再次成為天主教國家？假如果真如此，那麼其藝術、文化、社會、科學及經濟又將怎樣發展？
★ 假如阿爾·戈爾在2000年競選美國總統成功，第二次海灣戰爭是否還會爆發？
著名作家雨果也加入過「假如」的討論。他百思不得其解的是，拿破崙怎麼可能就在滑鐵盧打了敗仗？ 如果拿破崙勝了，會怎樣？
拿破崙的崇拜者、法國作家路易·若弗魯瓦，在其1836 年的短文《拿破崙徵服世界》中，幫雨果「實現」了拿破崙的徵服夢。他寫道：
拿破崙北上挺進聖彼得堡，擊潰俄國軍隊，俘虜沙皇亞歷山大一世並佔領瑞典。
接著恢復波蘭王國，完成對西班牙的攻佔，繼而在劍橋戰役中，讓一支軍隊登陸雅茅斯北部的東盎格魯海岸，徹底摧毀由約克公爵帶領的23 萬英軍。英格蘭從此併入法國，被劃分為22 個法國行省。
截至1817 年，他成功將普魯士從地圖上抹去，4 年後擊敗巴勒斯坦一支龐大的穆斯林軍隊並佔領耶路撒冷，摧毀城中所有清真寺，還從薩赫拉清真寺的廢墟中將黑石運回法國巴黎。
拿破崙的勝利還遠遠沒有結束。
趁著迅猛之勢，他隨後徵服了亞洲，包括中國和日本，他摧毀了除天主教外所有其他宗教聖地，在非洲建立霸權，將美國降於法國管制之下，並於1827 年將美國南北部各州的州長召集至巴拿馬召開國會使之生效。
在他名為「世界統治者」的就職演說中，拿破崙宣告其全球帝國制：「在我的種族內實行世襲，從現在起直到時間的終結，全世界都將只有一個國家、一種權力……基督教是世上的唯一宗教。」
由於有教皇授予的「全能者」這一新的稱號，拿破崙甚至還重新獲得了天倫之樂，因為在其奧地利妻子（僅出於政治聯姻）去世後，他再次結婚，迎娶了心愛的約瑟芬。
最後，拿破崙於1832 年逝世，一生獲得了歷史上任何政治家或將軍都難以企及的成就。他非但不是一位殘酷冷血的獨裁者，而且保留了議會，成為一位開明而愛好和平的君主。
其實，關於「有可能會發生什麼」的問題，在數百年中，很多作家都在他們的作品中，有過或多或少的猜想。
★ 羅馬史學家李維（Livy ）曾揣測過，要是亞歷山大大帝徵服了羅馬，那麼世界究竟會怎樣的問題。
★ 西班牙傳奇故事《白騎士蒂朗》則在其想像的世界中，讓拜佔庭帝國打敗了奧斯曼帝國，而不是相反。該書是在君士坦丁堡被土耳其攻陷後的數十年裡寫成的，也是第一次以架空歷史的方式出現的作品。
★ 類似的諷刺也可以在18 世紀通俗小說中找到，比如《羅伯特騎士歷險記》。該書於1732 年在巴黎出版，隨後很快被翻譯為英文，書中假想了美國原住民在哥倫布航海之前，就發現了歐洲大陸。
★ 另外一個有名的例子是愛德華·吉本，他在《羅馬帝國衰亡史》中，曾取笑牛津大學，稱他在這裡度過了人生中最無聊、最無用的日子。
他寫道，如果查理·馬特沒有在733 年擊敗摩爾人，伊斯蘭教將可能統治整個歐洲，而「牛津的所有學校，都有可能要教學生如何闡釋《古蘭經》，教士們也都可能要給信眾傳授穆罕默德的聖訓和真言」。
然而這些既成事實，正如詹姆斯·喬伊斯在《尤利西斯》中所寫的那樣：「這些事是抹煞不了的。歲月已給它們打上了烙印，把它們束縛住，關在被它們排擠出去的、無限的可能性領域裡。但是，那些可能性既然從未實現，難道還說得上什麼可能嗎？抑或唯有發生了的才是可能的呢？」
有可能會發生什麼？
這個問題一直吸引著歷史學家們。
但正如E·H·卡爾在《歷史是什麼》一書中所認為的那樣，這個問題長久以來，不過是一種娛樂性的室內遊戲而已，是幾百年前帕斯卡就曾經譏諷過的一種可笑的推測。
帕斯卡曾問道：
假如埃及豔后克裡奧帕特拉的鼻子略微短一點兒，那麼她就沒那麼漂亮，也就不會給本該為擊敗屋大維而備戰的馬克·安東尼帶去致命的誘惑。假如事實果真如此，那麼結局又會如何呢？羅馬帝國是否會因此而從未建立呢？
1963年史詩式電影《埃及豔后》
其實，羅馬依然會建立，哪怕換一種不同的方式或者在一個稍微不同的時間點。
起作用的是眾多因素，而非一人的好惡。
《歷史的另一種可能》
[英]理察·J·埃文斯 著