「男女授受不親」是一句世人皆知的俗語，儘管現在日常生活中已經很難見到，但是在一些古裝影視劇，以及思想老派的人旁邊還是可以聽到，意思就是說男性跟女性之間，不能夠過於直接的親密，無論是贈與她人禮品還是接受他人禮品，都不能夠直接進行。
至於身體肌膚上的直接接觸，語言問題上的直接交流，那就更是不被允許的行為了，根據儒家四書五經之《禮記》中的記載「男女不雜坐，不同施枷，不同巾櫛，不親授，嫂叔不通向……」意思就是男性跟女性不能夠坐在一起，不能夠在一起洗漱，不能夠親自贈與物品，嫂嫂與弟弟之間不能夠有太多的直接交流。
這也是「男女授受不親」的源頭，但是真正明文出現還是在戰國時期的《孟子》中，當時有一個著名的雄辯家叫做淳于髡，他對《禮記》中的那一套不是很贊同，於是特意去問儒家的亞聖孟子：「男女授受不親，禮與？」意思就是說男性跟女性之間，不能夠有直接的交流，這是符合儒家禮法的嗎？
淳于髡的這個問題其實很巧妙，因為大家都知道孟子是儒家的典型人物，他不可能直接反對儒家經典上所記載的道理，於是淳于髡得到了孟子肯定的回答以後，繼續問道：「那麼現在嫂嫂打水時掉到了井裡，作為弟弟的要不要去救呢？」這個問題就顯得很有殺傷力，因為按照「男女授受不親」的原則來看那是不能夠救的。
然而孟子非常憤怒地回答說：「如果不去救，那不就是禽獸嗎（嫂溺不援，是豺狼也）」，隨後孟子極為詳細地解釋了這兩者之間的區別，從而誕生了「男女授受不親」的名言，那就是「男女授受不親，禮也；嫂溺，援之以手者，權也」，之所以說男子與女子需要保持一定距離，那是禮法的要求。
但是人的生命肯定是比禮法更加高貴的，所以在必要的時候也可以有權宜之計，這是一位古人在古老的年代裡，在那一個普遍認為男女之間需要保持距離的情況下，對於男性與女性行為的認知，也就是確實需要保持距離但並非不可以變通，在很多情況下有些東西遠比禮法更加重要。
不過隨著時間的流傳，後世的人們大多只知道「男女授受不親」這一句話，從而認為作者孟子也是一個極為拘泥於禮法的人物，但其實後半句才是他的本意，只是被誤解了上千年。
世人皆知「男女授受不親」，其實後半句才是作者本意，被誤解千年！