清代御膳房對於很多讀者來說並不陌生，在影視作品和民間小說中經常提及。一般情況下，人們都認為它是負責清宮皇帝、后妃的日常飲食的機構。事實上，這裡存在很大的誤區，筆者根據有關清宮史料對御膳房這一機構作一個較為詳細的介紹。
第一，御膳房並非是宮裡唯一的廚房。
御膳房其實只是負責皇帝、皇后的飲食，除了慈禧時期增添了為太后提供膳食的壽膳房，通常情況下，皇貴妃、妃、嬪都在所居住的宮殿裡設小型膳房。貴人、常在以下無膳房，只有隨本宮主位妃嬪飲食。歷史上並不是所有朝代的宮廷廚房都叫御膳房，只有清代才有這個稱呼。而且，官方負責宮廷飲食的機構是光祿寺。
第二，御膳房的機構設置。
御膳房下屬內務府，下設「御茶膳房」和「掌關防管理內管領事務處」兩個專職機構，掌關防管理內管領事務處負責原材料的供應；御茶膳房則主要負責製作和配製御膳。
清初，御茶膳房分葷局、素局、點心局、飯局、掛爐局。葷局主管肉類、魚類、海味；素局主管蔬菜、乾菜、植物油料；掛爐局主管燒烤；點心局主管包子、餃子、燒餅，以及各式糕點；飯局主管各種粥、飯。
清末時，對內膳房進行了改革，分為御膳房、御茶膳房、壽膳房、野意膳房。而另一邊的外膳房的分工就比較隨意了，畢竟它只是負責宮廷筵席和值班大臣、侍衛等人的飲食。雖然平日各幹各的，但偶爾也會通力協作，由外膳房做好，再用食挑盒送到內膳房。
除此之外，清宮中還有掌管幹、鮮果品的機構叫果房，不屬於御膳房，而隸屬於內務府掌儀司，有南果房、北果房之分。南果房具體負責南方的水果，北果房負責北方的水果。還有內務府管轄的廣儲司、營造司、慶豐司等都與宮廷飲食有著密切的聯繫。
第三，御膳房的工作日常。
清宮內大多數御廚其實都是以一道菜走天下。御膳房內每道菜都需要在單獨的灶臺上製作，每個灶臺上有三個人，每個人擔任不同的工作，其中配菜的人員最為重要。每到準備御膳的時候，先有打雜的對各種原料進行撿挑洗淨，經內務府派來的筆帖式檢查合格後，交給配菜的，配菜的將各種材料按照膳單上的原料進行處理，配上相應的調料，經筆帖式的檢查後，由掌勺的進行燒制。
第四，御膳房廚師的管理。
和所有在宮裡當差的大臣一樣，御廚們下班後也是各回各家，並不居住在宮中。按制度，每一個御廚都會配備一個腰牌，這個腰牌是進出宮的憑證，分為陰陽兩面。陰的一面御廚拿著，陽的一面放在宮門，進出宮時陰陽一合，便可證明身份了。這些腰牌上記錄了詳細的信息，諸如姓名、年齡、高矮、胖瘦，以及一些樣貌描述等。
第五，御廚到了年紀是可以退休的。
清宮對御廚的管理較為人性化。御廚們一般在六十多歲的時候就可以退休了。不過御膳房的專職廚師一般都是世襲的，到了該廚師近60歲的時候，御膳房就會允許他帶一個孩子進來，慢慢傳授廚藝，這樣就可以保證御膳的安全性，畢竟祖輩已經得到了信任，子孫也可放心被使用。不過世襲也是傳男不傳女，如果沒有兒子，這個技藝就算是失傳了。
御膳房自清初設置一直走過了二百多年的歷史，到了大清滅亡的時候，依然伴隨著小朝廷的溥儀。這位末代皇帝在飲食上十分獨特，對於西餐情有獨鍾，有事沒事就點個六國飯店的西餐外賣。後來，索性在宮中成立了西餐房，因為開支問題，御膳房的廚師們被迫下崗了，至此，御膳房算是正式退出了歷史舞臺。