1991年，前蘇聯解體，最初並沒有對駐紮在烏克蘭近衛重型轟炸機第184團的日常活動產生巨大影響。然而，到了1992年春天，烏克蘭政府開始要求駐紮在烏克蘭國的軍事單位向烏克蘭宣誓效忠，隨之而來的是人員外流。1992年5月8日，輪到第184團了，但只有約25%的機組人員和60%的地勤人員選擇宣誓。烏克蘭還得到了Uzin空軍基地的空中加油第409團，之前是為了支援Tu-160作戰的。大多數烏克蘭空軍飛機都獲得了新的國家徽章，機翼上有藍色/黃色圓形，尾部有藍色盾牌和黃色三叉戟（伊爾-76MD運輸機和伊爾-78是一個例外，仍然是民用註冊的）。然而，在Priluki基地的絕大部分Tu-160隻是簡單的塗掉了蘇聯的軍徽，而烏克蘭空軍（UAF）的標誌從來沒有塗裝過。
剛開始，烏克蘭還以擁有戰略飛機為榮。然而，烏克蘭很快明白，戰略轟炸機對烏克蘭就好像一頭白象。Tu-160執行一次最大航程的任務，每架飛機需要170噸的煤油，即使是在國內進行常規飛行訓練也需要40噸的燃料。按照烏克蘭空軍司令部的說法，戰略轟炸機機隊的維護成本每年達140萬美元。
當時，俄羅斯立即試圖同烏克蘭政府進行談判，購買Priluki基地的Tu-160和Uzin基地的轟炸機第1006團的Tu-95MS。關於留在烏克蘭的戰略轟炸機和空射巡航飛彈的第一次談判始於1993年。但是雙方的差距實在太大，談判沒有任何結果：俄羅斯提出的每架2500萬美元的價格被烏克蘭認為是荒謬的，烏克蘭要求每架飛機7500萬美元。然後俄羅斯提議將轟炸機換成戰術飛機，用備件交換，但烏克蘭對此不感興趣。
1995年，關於俄羅斯購買十架完全可用的烏克蘭Tu-160的談判繼續進行。俄羅斯非常需要這些飛機，當時，在俄羅斯Engels空軍基地只有六架Tu-160，但俄羅斯的主要對手可不願看到俄羅斯加強其戰略空軍部隊，美國寧願看到轟炸機被銷毀，也不願讓它們落入俄羅斯手中。因此，美國國務院緊緊抓住烏克蘭某些圈子中存在的反俄情緒，開始向烏克蘭政府施加壓力，要求烏克蘭遵守START-2條約，該條約要求蘇聯不遲於2001年12月4日拆除其戰略轟炸機。從1993年開始，Tu-160的可能銷售被納入討論超過20次，但雙方無法就價格達成一致。與此同時，轟炸機的狀況慢慢惡化。
在第一輪談判之後，烏克蘭國家安全和國防委員會決定處置Tu-95MS和Tu-160戰略轟炸機和巡航飛彈系統。這場大規模報廢行動由美國根據減少威脅合作計劃（也稱為納恩 - 盧格計劃，以國會倡議通過該計劃的參議員塞繆爾·納恩和理察·盧格命名）資助的。美國國會正式撥款 ——據報告為800萬美元或1300萬美元——用於銷毀留在烏克蘭領土上的遠程轟炸機和巡航飛彈；與專業承包商籤署了適當的協議。在報廢行動完成後，烏克蘭將有權出售飛機殘骸。
1998年，烏克蘭開始報廢美軍非常擔心的Tu-160。1998年11月16日，第一架編號為「24 Red」（f / n 5-02）的Tu-160 在Priluki空軍基地被拆散，這架飛機是1989年製造的，飛行時間才僅僅466小時，這對於戰略轟炸機來說幾乎是全新的。這項工作由美國雷神公司監督。
第二架被銷毀的是「14 Red」（f / n 6-04），這是少數幾架塗裝烏克蘭空軍標記的Tu-160之一；這架飛機在航空界聲名鵲起，它於1994年9月下旬在波爾塔瓦展出，慶祝美國飛機空襲德國50周。這架飛機建於1991年，飛行時間100小時！它的報廢工作於1999年11月完成。美國專家日以繼夜地在Priluki基地工作。
1998年11月，參議員理察·盧格和烏克蘭將軍弗拉基米爾·米秋克站在一架Tu160轟炸機前。
1998年12月5日，烏克蘭國防部和美國國防部正式籤署了一項關於銷毀44架烏克蘭遠程轟炸機和1，068枚Kh-55巡航飛彈的協議。根據一項補充協議，該協議被修改：16架Tu-160轟炸機將被報廢，三架將被保留，並被修改用於亞軌道發射空間系統的第一階段。1999年3月，烏克蘭國防部獲得政府授權，將三架Tu-160和備件出售給美國公司Plats platforms International Corp.，該公司將轟炸機改裝成飛馬太空運載火箭（SLV）的發射平臺，將衛星送入近地軌道。而價格僅為2000萬美元！
然而，俄羅斯反對烏克蘭向美國政府出售Tu-160，俄羅斯認為這筆交易將違反START-2條約。一方面，美國阻止這批轟炸機落到俄羅斯手上，相反，俄羅斯也將盡一切努力阻止其最現代化的轟炸機落入美國人手中。有些令人驚訝的是，俄羅斯的立場得到了美國政府的支持，美國政府也反對烏克蘭違反條約基本規定的任何行為；最後，烏克蘭不得不放棄該計劃。
1999 年 4 月至 5 月，俄羅斯和烏克蘭討論了用8架Tu-160和3架Tu-95MS 換取俄羅斯空軍庫存的An- 22和An-124的可能性。因為截止日期2001年12月4日快到了，烏克蘭急於以優惠條件達成協議。美國試圖在這一過程中插手，試圖不擇手段地阻止俄羅斯加強其戰略力量，並堅持敦促烏克蘭報廢轟炸機，並承諾為處置提供資金。
然而，美國陰謀沒有得逞。1999年8月初，俄羅斯和烏克蘭最終起草了一份政府間協議，將8架完好的Tu-160，3架Tu-95MS和575枚 Kh-55，Kh-55SM和Kh-22NA巡航飛彈（後一種類型由Tu-22M3攜帶）以及地面支援設備轉讓給俄羅斯。用於償還烏克蘭向俄羅斯購買天然氣的2.75億美元債務。由於沒有錢結清債務，烏克蘭不得不同意了這場交易，最後雙方達成的交易的總價值約為2.85億美元。烏克蘭早知今日，何必當初呢？
美國人只能打碎的牙齒往肚裡吞。俄羅斯空軍隨後部署了兩種全新的空射巡航飛彈類型（常規Kh-101和核彈頭Kh-102），能夠擊中距離發射點5，000公裡（3，105英裡）範圍內的目標，其圓形誤差可能僅為幾米。這批Tu-160和巡航飛彈明顯加強俄羅斯核三位一體的空中部分；在這場圍繞Tu-160命運的角力場，俄羅斯笑到了最後。
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