被稱為最貴直升機的CH-53K「種馬王（King Stallion）」已經悄然服役，並於近期執行第一次現實任務，回收一架受損的「海鷹」直升機。
儘管這次任務是9月4日執行的，但由於保密原因推遲發布，所以我們剛剛見到這次行動的照片。儘管過去該機曾經面臨相當大的技術問題，甚至美軍還表示將重新進行評估。CH-53K現在已經是美國海軍陸戰隊的正式裝備，此次回收直升機的任務標誌著該機向前邁出堅實的一步。
本文為美國「The Drive」網站「戰爭地帶（War Zone）」專欄發表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯並編輯給大家分享。
9月4日，海軍陸戰隊的一架CH-53K在東部獅子山地區機場為回收海軍MH-60S直升機做準備。
7月16日，內華達州法倫海軍航空兵基地的MH-60S「海鷹」直升機接到任務，前往山區搜救一名失蹤的徒步旅行者。這架直升機在加利福尼亞州畢曉普附近、靠近內華達州邊界的霍格山的高海拔山區迫降。四名機組成員沒有受傷，第二天他們被救出。而那名失蹤的旅行者在失蹤四天後被發現。
在加利福尼亞州霍格山迫降的MH-60S「海鷹」直升機。
負責美國海軍陸戰隊第1操作和測試中隊（VMX-1）的Luke Frank中校說：「VMX-1收到海軍安全中心的援助請求，提到一架MH-60S在加利福尼亞州霍格山附近硬著陸，當地平均海拔高度（MSL）3600米。」
由於這架MH-60S「海鷹」直升機主要執行搜救任務，所以採用了高可視度塗裝。
美國海軍在評估了陸軍國民警衛隊、海軍和海軍陸戰隊能夠提供的救援能力之後，MH-60S所在中隊和海軍安全中心決定選擇CH-53K「種馬王」。Luke Frank中校解釋說：「他們都缺乏直升機不進行大規模拆卸（以減輕重量）的情況下，吊運受損直升機的能力。」
CH-53K是全新設計的機型，吊運重量是CH-53E的三倍。
Luke Frank中校表示：「我們在使用CH-53K進行了六個月的飛行操作之後，分遣隊對安全執行這次救援任務充滿信心，而這正是CH-53K要執行的任務。我們主要擔心的是地面支持人員必須忍受當地惡劣的環境。」
VMX-1的CH-53K重型運輸直升機。
「對於海軍陸戰隊而言，直升機吊運是一個獨特而寶貴的任務。直升機功率是我們的主要武器，而這架CH-53K武裝到牙齒。VMX-1在海軍陸戰隊第1登陸支援營、法倫海軍航空兵基地積極配合之下，執行這次搜救任務。我們都為完美完成了這個任務而感到自豪，成為第一個完成現實重型吊運/高海拔任務，支持一個認為所有救援選項都不可能的單位，作為一個專業人士會充滿自信心。」
CH-53K「種馬王」。
目前，VMX-1正在加利福尼亞州二十九棕櫚樹海軍陸戰隊空地作戰中心進行前線部署能力驗證。截止到現在，這個過程遇到了一些困難，其中一些在最近的作戰試驗與評價主任（DOT&E）年度評估報告中，進行了詳細說明。
CH-53K機組成員正在連接通訊電纜。
今年3月，代表海軍陸戰隊管理CH-53K項目的美國海軍向「戰爭地帶」證實，CH-53K被禁止在沙塵天氣或低氣壓情況下飛行，這些限制顯示了對發動機性能的擔憂。
美國海軍陸戰隊已經接收了多架CH-53K。
低氣壓可能會導致發動機功率下降，與這次回收「海鷹」直升機的救援任務所遇到的環境因素非常近似。DOT&E在報告中指出，由於生產廠家給出的低氣壓環境飛行時間不能超過70秒的限制，「CH-53K機組乘員無法實際執行吊運物資的操作」。
VMX-1中隊在過去六個月時間裡，對CH-53K進行了大量的測試。
不僅吊運物資的任務是CH-53K所執行的核心任務，而且這種直升機預計會在低氣壓環境中頻繁執行任務。因為當時美軍直升機在阿富汗和中東地區，都會面臨低氣壓環境。
CH-53K吊運「海鷹」。
CH-53K配備了一個全新的外部吊運系統，由三個獨立的吊鉤組成。根據任務需要，可以選擇一個、兩個或三個吊鉤，所以賦予了這架直升機驚人的吊運能力。與CH-53E不同的是，「種馬王」能夠在一次飛行任務中，將三件不同的物資運送到三個不同的地點。
在高海拔低氣壓環境下，CH-53K依舊完成了這次救援任務。
2019年發布的海軍航空計劃中表示：「規劃者和決策者將迎來一個新的能力時代，在多域攻擊的統一行動下，可以快速集結戰鬥力、機動力、彈性後勤和預測性維護能力。」
這次回收任務可以看出，CH-53K完全可以在低氣壓環境中執行吊運任務。
現在是否已經解決了在低氣壓環境中，吊運物資的問題，或者此次霍格山回收任務是否不需要在低氣壓環境中飛行，由於沒有確切的答案，因此「戰爭地帶」聯繫了美國海軍航空系統司令部（NAVAIR）。後者表示早在3月，海軍就確認「CH-53K將繼續執行工程調查、地面測試和沙塵飛行測試，以安全地擴大作戰範圍。」
CH-53K進行懸停，地面上是支持人員。
然而，低氣壓環境發動機問題只是困擾CH-53K項目的問題之一。儘管第一架CH-53K已經在2018年5月交付海軍陸戰隊，但很快就發現，該機達到初始作戰能力（IOC）的預期時間被推遲。這是一系列問題導致的結果，包括發動機吸入廢氣、主驅動軸和尾槳組件的缺陷，以及主旋翼變速箱容易出現故障等。
執行吊運任務的CH-53K。
發動機和變速箱的問題在相當短的時間內就得到解決，但根據2019年海軍陸戰隊航空計劃，CH-53K的IOC預計要到2024財年。當然，這個日期可能會隨著VMX-1正在進行的初始作戰能力測試和評估（ IOT&E）而提前。海軍陸戰隊一度預計CH-53K將在2015年實現IOC，然後推遲到2019年，其中部分原因就是上述變速箱問題。
CH-53K的吊運能力是其主要作戰能力的體現。
與此同時，CH-53K的成本繼續以驚人的速度提升，五角大樓在2021財年預算中提到，每架CH-53K約1.25億美元（約合人民幣8.06億元）。海軍陸戰隊計劃至少採購200架「種馬王」直升機，儘管海軍陸戰隊仍在正式文件中要求最終採購數量達到220架，但處於成本考慮，似乎他們正在考慮削減採購數量。
海軍陸戰隊正在對CH-53K進行各種作戰環境試飛。
與此同時，海軍陸戰隊和海軍正在獲得更多在典型作戰環境中，使用「種馬王」的經驗。2020年6月，一架CH-53K在「黃蜂」號兩棲攻擊艦（LHD-1）上起降，這是該型直升機首次在海軍大型軍艦上進行試飛。
「海鷹」機尾還連接了一個牽引傘，防止吊運過程中被風吹得不停旋轉。
同時，CH-53K還贏得了第一份出口訂單。以色列國防部決定採購新型直升機，以取代老舊的S-65/CH-53「海上種馬（Sea Stallion）」機隊。今年2月，「種馬王」戰勝了波音CH-47「支奴幹」，並獲得了美國國會的18架出口批准。
抵達法倫海軍航空兵基地後，CH-53K將「海鷹」放置到停機坪上。
現在，美國海軍和海軍陸戰隊認為CH-53K已經準備好執行現實的任務，儘管這次任務在美國境內。但這次現實任務的表現非常重要，尤其是考慮到迄今為止困擾該項目，並導致IOC長期延誤的各種困難。「種馬王」可能距離IOC還有一段距離，更不用說全面作戰能力，但是這次從霍格山回收MH-60S的任務，有助於建立美軍對該項目的信心。發動機功率，確實是直升機的重要性能。
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