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近日,隸屬於美國五角大樓的國防安全合作局發布消息稱,美國國務院批准可能向新加坡出售總價27.5億美元的12架最新型F-35B戰鬥機及相關設備。目前,還未透露供貨期限和條件,因為合同尚未正式籤署,而國務院的決定僅提供了這一可能性。
美國國防安全合作局表示:「新加坡是美國在安全領域的戰略盟友和重要合作夥伴,也是確保亞太地區政治穩定和經濟發展的重要力量。這款飛機的銷售和維護不會改變該地區的基本軍事平衡。」
如果新加坡能夠順利購入F-35戰鬥機,那就是東南亞國家中第一個擁有五代機的國家。必將極大地拉開和周邊國家的空中優勢地位,鞏固其東南亞第一強空軍的地位。
新加坡是一個迷你小國,面積僅有719平方公裡,人口更是只有561萬,是一個連淡水都需要靠進口的小國。周邊兩個是宗教保守、體型龐大(相對於新加坡而言)的大國、強國。因此,才有了獨立時李光耀為新加坡前途擔憂的痛哭失聲。
在這種情況下,新加坡奉行了一種被稱為「毒蝦」戰略的生存之道。即將自己全副武裝起來,讓天敵「吞下去後中毒而亡」。同時,新加坡通過和美國結盟,允許美軍在新建立軍事基地的方式,實現另一種形式的安全。
具體到空軍而言,新加坡共和國空軍,成立於1968年9月1日,空軍總人數約1.35萬人。得益於新加坡高度發達的經濟,2018的GDP達到3641.57億美元,人均GDP高達64041美元,位居世界第7,有足夠的經濟能力購買世界先進的戰機,維繫一支強大的空中力量。
目前,新空軍擁有飛機276架,包括:40架F-15SG重型戰鬥機、60架F-16C/D多用途戰鬥機、4架G550AEW空中預警機、4架E-2C「鷹眼」預警機、4架KC-135R空中加油機、5架KC-130B/H空中加油機、6架A330MRTT(還未到貨)、17架AH-64D「長弓阿帕奇」武裝直升機、16架CH-47SD直升機等高端機型。
新加坡是東南亞面積最小的國家,但卻是東南亞國家中戰機最強悍的國家。在周邊多數國家還使用老式二代機的時候,新加坡就已經從美國引進了聞名世界的三代機F-16了,在2000年以後又引進了F-15SG重型戰鬥機。人機比和人均軍費都在世界空軍中名列前茅,這一點和以色列空軍非常相似。
印尼空軍蘇-27蘇-30戰機與澳大利亞空軍F/A-18C戰機編飛行。
反觀新加坡的兩個鄰國,印尼空軍現役人員約為21000人,主戰裝備是88架F-16A戰鬥機、108架F-5E虎II戰鬥機、16架鷹Mk 209型輕型攻擊/訓練機、13架鷹Mk53型輕型攻擊/訓練機。這些飛機相對於武裝到牙齒的新加坡空軍相比簡直不值一提,無力抗衡。
馬來西亞空軍的主戰飛機是18架蘇-30MKM戰鬥轟炸機、8架F/A-18D「大黃蜂」戰鬥機、16架米格-29N和13架鷹208型輕型攻擊機。就是這可憐的55架飛機中有14架蘇-30MKM、全部的米格-29和一部分大黃蜂都已經處於停飛狀態,據估計,實際可用的戰鬥機數量可能只有10架左右。
米格-29則在前一陣全部退役。為了彌補戰力的缺乏,馬來西亞不得不緊急招標採購多達62架輕型戰鬥機,包括中國的L15A/B、JF-17「梟龍」、韓國的FA-50、義大利的M-346、捷克的L-39NG、瑞典的鷹獅、俄羅斯的雅克-130、和印度的LCA「光輝」入選。
即便馬來西亞在短時間內拿到這62架戰鬥機,軍力能夠得到極大的提升,但是,要和新加坡相比,仍有天壤之別。
不僅在裝備數量和質量上在東南亞首屈一指,在訓練上新加坡空軍優勢更大。雖然人數較少,但新空軍編制合理、指揮層級少、訓練水平高,人機狀態良好,處於齊裝滿員的狀態,戰時連續出動能力很強。
反觀,這方面的負面典型就是馬來西亞空軍,18架蘇-30MKM中有14架處於停飛狀態,全部的米格-29和一部分大黃蜂情況也和蘇-30MKM相同,造成這55架戰鬥機中僅有不到10架能升空,至於能不能作戰就更是只有天知道了。
另外,新加坡空軍還具有體系完整、力量均衡的特點。很早的時候新加坡就發現了預警機的巨大優勢,早在1987年就購買了4架美制E-2C「鷹眼」預警機,之後又採購了4架以色列的G550AEW預警機替換老舊的「鷹眼」。這些都使得它的空中預警與控制力量不但在東協國家中是最強的,在世界範圍內也是一流的。
同時,新加坡還裝備有4架KC-135R、5架KC-130B/H、6架A330MRTT、5架C-130H等20架空中運輸/加油機,中遠程投送能力同樣是東協國家中最強的,這使得本就腿長的F-15的「手臂」就可以伸得更長了。
新加坡空軍訓練水平很高並且久經戰陣,2004-2008年就參加了伊拉克戰爭,是多國部隊空中力量的一部分,2007年是阿富汗國際安全援助部隊成員;2014年參加了對伊斯蘭國ISIS的打擊,其KC-135R為反恐戰爭提供了軍事援助。
同時,新加坡空軍還有一個不為人知、易被忽略的優勢,那就是將近一半的人員和飛機在澳大利亞、泰國、汶萊、美國和法國進行聯合軍事訓練。這一方面提高了空軍的訓練水平,加強了同盟國之間的協同配合。其實,不光是空軍,陸軍也以同樣的理由將眾多人員部署在境外。
這其實是一個不足為外人道也的隱蔽意圖,新加坡的位置和財富,難免會讓一些國家心生覬覦。無戰略縱深的島嶼國家,雖然軍力強悍,但難保不被攻佔。這個時候,如果全軍都留在國內,很容易全軍覆沒。
而新加坡將相當大一部分軍力和訓練基地放在美國、法國、澳大利亞等國,也有拉歐美列強做靠山,震懾潛在對手的想法。一旦新加坡面臨滅頂之災,也能寄希望於西方施以援手,拉自己一把,解放被佔的國土。不得不說,新加坡為了捍衛國家主權和領土完整機關算盡了。