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長期以來，英國擁有一支航跡遍布五大洋的海軍，而作為島國，任何外國艦機接近其本土，傲嬌的約翰牛們就格外敏感。近些年，英軍以皇家空軍為核心的岸基反潛作戰力量處於空窗期，而2015年斥巨資從美國購買的波音P-8A「海神」反潛機成為了他們的救命稻草，第一架交付飛機，近日已首飛。
美國防務博客網站報導稱，波音最新發布了英國皇家空軍首架機號為ZP801的P-8A岸基海上巡邏機首飛的鏡頭。太平洋時間7月12日上午10點，它從波音公司組裝737系列客機/軍用機的華盛頓州倫頓工廠起飛，進行了90分鐘的首飛測試，未來將轉移到同在華盛頓州Tukwila的P-8飛機安裝和檢修設施，安裝作戰任務系統。
圖：皇家空軍第一架海神，波音公司發布
但英國皇家空軍要獲得這架全新的「海神」還需要些時間。當飛機今年晚些時候交付給英方後，它將首先飛往美國海軍傑克遜維爾航空站，以便在飛回英國之前對英軍飛行、任務人員進行額外的準備和培訓，ZP801計劃將於2020年初飛回英國。
圖：從倫頓工廠首飛
2015年11月23日，英國宣布向波音訂購9架P-8A海上巡邏機，作為2015年戰略防禦與安全審查的一部分，耗資30億英鎊，英方指出，「海神」機群未來將大為提高英國的海上監視、反潛和反艦作戰任務，同時其對英國皇家海軍的彈道飛彈核潛艇和伊莉莎白級航母，是一個「腿很長、看得遠」的好保鏢。
圖：英軍人員正在傑克遜維爾海航站訓練
對於深陷波音737MAX「失事門」的波音來說，大表哥家訂購P-8，無疑於雪中送炭，他們也是目前P-8飛機的6個國際用戶之一。
迄今為止，波音已經向印度海軍出售了8架P-8I反潛機，另有4架正在生產，相比前「宗主國」，印度人反而先嘗到了螃蟹，澳大利亞同樣向買了8架P-8A，另有4架在生產，挪威即將從2022年開始接收5架P-8，紐西蘭和韓國都已和波音籤約，分別購買4架和6架，當然最大的客戶是美國海軍，一共訂購了111架。
圖：印度海軍的P-8I，取代了圖-142
說起來你可能不信，英國現在居然是沒有一架像樣的岸基反潛機的，加上23型護衛艦這樣的主戰反潛艦艇嚴重不足，出勤率堪憂，其反潛能力已經跌到了歷史低點。
原先，英國皇家空軍曾擁有其國產的「獵迷」反潛機，主要是MRA1型和MRA2型，是在世界上最早的噴氣式客機——「彗星」基礎上研發的，1969年服役時還是不錯的，但在2011年全部退役，英國原本想以此為基礎，換裝羅羅-寶馬的BR710商用渦扇發動機、玻璃化駕駛艙和最新的反潛作戰系統，2004年首飛，誰知卻在2010年因為預算超支被取消了。
圖：獵迷MRA4其實不錯
於是，這些年，英國皇家空軍、海軍的反潛作戰能力，成為了大家的笑料。
去年年初英國媒體曾披露，在2017年8月，一艘俄羅斯海軍的「基洛」級常規潛艇接近英國本土，因為缺乏反潛艦艇，岸基反潛機也是空白，英國海軍被迫派出一艘被媒體戲稱為「塑料船」（玻璃鋼船體）的反水雷艦攔截，雖然反水雷艦也有獵雷聲納，的確可能會發現潛艇，但如此「不專業」，讓媒體笑掉大牙。
圖：「塑料船」——桑當級獵潛艦
隨著9架「海神」的到來，英國的岸基反潛能力，或許會得到一定程度的恢復，但英國海空軍的雄風，卻早已一去不復返了。
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